ATLAS
Définition Atlas
Une famille de géants...
Les saturniidés, papillons nocturnes, comptent des centaines d''espèces; même dans les régions tempérées, ses représentants sont de belle taille, comme le grand paon, par exemple.
Mais parmi les espèces tropicales se trouvent les plus grands de tous les insectes. ce qui explique les noms que l''on a choisi pour eux: l''« hercule» de Nouvelle-Guinée a des ailes de 300 cm'', tandis que l''atlas, s''il n''est pas capable de soulever le monde sur ses épaules, est tout de même plus grand que beaucoup d''oiseaux!
L''atlas est répandu dans toute l''Asie du Sud-Est.
Ses longues ailes antérieures ont une forme de faucille, les postérieures sont triangulaires.
La surface des ailes est couverte d''une épaisse couche d''écailles à l''exception de grandes fenêtres symétriques, dessinant sur un fond rouge-brique des taches glauques, verdâtres, en forme de triangles.
Le corps est trapu, et très robuste.
Les antennes sont très grandes chez le mâle, ramifiées et plumeuses.
Il semble qu''elles lui servent à détecter de loin les femelles, car celles-ci portent des antennes courtes et simples.
Les deux sexes ont des organes buccaux atrophiés, et sont incapables de se nourrir sous leur forme adulte.
Les femelles volent très peu, les mâles au contraire ont un vol puissant, rapide et sûr, et on les prend souvent pour des oiseaux...
Les chenilles, énormes, dévorent de grandes quantités de feuillage avant de tisser leur cocon, entre les feuilles de la plante nourricière.
Ce cocon, de taille respectable, est solidement amarré à une branche par un câble solide, et ressemble beaucoup plus à un gros fruit rond qu''à l''abri d''un insecte...
