COCHON D''INDE ou COBAYE
Définition Cochon D''inde Ou Cobaye
Depuis le temps des Incas.
Si on a surnommé cet animal "cochon d''Inde", c''est bien sûr à cause de Christophe Colomb et de sa célèbre méprise.
En effet, le cobaye, tout en étant aussi rond qu''un petit cochon, n''a rien à voir avec l''Inde.
Il est originaire d''Amérique du Sud.
On trouve là-bas des cobayes sauvages, tel le "cobaye de Tschudi", qui vit au Sud du Chili central (jusqu''à quatre mille deux cents mètres d''altitude) et que l''on considère comme l''ancêtre de notre cobaye domestique.
La domestication du cobaye est très ancienne.
Au Pérou, bien avant la conquête de leur empire par les Espagnols, les Incas élevaient le cobaye pour sa chair : elle est, paraît-il, plus savoureuse encore que celle du lapin.
L''Europe connaît ces petits animaux depuis le XVI° siècle où on les a importés d''Amérique du Sud, et leur élevage est maintenant répandu dans le monde entier.
Les cobayes sont devenus compagnons de jeu des enfants, mais aussi animaux de laboratoire : on expérimente sur eux des produits médicaux, des vaccins par exemple.
Comment nourrir le cobaye que l''on garde chez soi ? C''est facile : il se contente de graines, de racines, de plantes fraîches et de lait.
La femelle met bas trois fois par an, et chaque portée peut compter jusqu''à sept petits.
Au moment des naissances, on doit séparer le mâle du reste de la famille : il est très jaloux de ses petits, et risque d''en dévorer quelques-uns.
Au bout de deux jours, les nouveau-nés peuvent se nourrir seuls.
La mère continue cependant à les allaiter pendant deux semaines.
Elle ne s''en occupe plus après.
