CORAIL
Définition Corail
Féerie des fonds sous-marins.
Les colonies de coraux constituent un très beau spectacle.
Au fond des eaux limpides et chaudes, ces animaux étranges dressent leurs arborescences colorées.
Il en existe de toutes les formes, de toutes les tailles, de toutes les couleurs.
Certains vivent sur les fonds rocheux, à quelques dizaines de mètres de profondeur, d''autres sur les parois des grottes, d''autres encore dans les fosses abyssales.
Les uns sont solitaires, les autres vivent en colonies immenses.
C''est le cas des madrépores.
Chaque polype de madrépore, mou et pourvu de tentacules, édifie par sécrétion un squelette externe calcaire appelé polypier.
Mais chaque polype donne naissance par bourgeonnement à une multitude de polypes secondaires qui, à leur tour, formeront des polypiers, et ainsi de suite jusqu''à la formation de concrétions calcaires abritant des millions d''individus.
Lorsqu''une telle activité se poursuit sur des milliers d''années, ce sont de véritables récifs qui finissent par se constituer et affleurer à la surface de la mer sous forme de vastes barrières, étalées le long des côtes.
Celle qui borde la côte nord-est de l''Australie atteint deux mille quatre cents kilomètres de longueur ! Les constructions les plus caractéristiques des madrépores sont les atolls.
Ces îles coralliennes, en forme d''anneau, répandues dans le Pacifique, atteignent parfois plusieurs kilomètres de diamètre et s''élèvent à trois ou quatre mètres au-dessus du niveau de la mer.
Elles abritent en leur centre une étendue d''eau calme et limpide, le lagon.
Certaines espèces de coraux sont si belles qu''on les utilise pour faire des bijoux depuis les temps les plus reculés : c''est le cas du corail rouge.
Photos de Corail :
