EPONGE SILICEUSE
Définition Eponge Siliceuse
Symbole d''amour.
Certaines espèces d''éponges cornées contiennent des aiguilles siliceuses.
Mais chez les éponges siliceuses proprement dites (classe des hyalosponges), le squelette est exclusivement constitué de silice, ce qui lui donne — une fois qu''il est bien nettoyé — l''aspect éblouissant des fibres de verre.
C''est surtout frappant au pied de l''éponge, où les fibres longues et fines forment une touffe qui "enracine" l''éponge dans les fonds mous.
Plus haut sur le corps, les fibres s''associent en fins barreaux disposés en treillis.
La régularité de cet assemblage évoque parfois la vannerie, et a longtemps fait croire —à tort — que la silice y était cristallisée.
Très diverses par la taille (cinq centimètres à un mètre), les espèces le sont aussi par la forme.
Alors que les espèces molles sont souvent cylindriques, les espèces dures s''associent en "branchages".
Elles vivent toutes à grande profondeur (jusqu''à deux mille mètres) dans les mers tropicales.
Certaines espèces se reproduisent par bourgeonnement : un bourgeon s''allonge, son pied s''amincit, un trou (oscule) apparaît à son extrémité.
Il se détache alors de son "parent" et se fixe au fond.
Parmi les hyalosponges, les plus célèbres sont les euplectelles du Pacifique.
L''une des espèces est habitée par un couple de crevettes qui y passe sa vie entière ! Pour cette raison, le squelette de cette euplectelle est souvent offert, par les Japonais, en cadeau de noces symbolisant la fidélité du couple.
Ce symbole est une cage, bien sûr, mais une cage de verre, et si belle!...
