Forêts Tempérées et de Conifères Mammifères

Des aurochs artificiels. Aux temps préhistoriques, l''aurochs était largement répandu en Europe (on retrouve de ses ossements partout). C''était un animal impressionnant, beaucoup plus grand que les bovins actuels. Les taureaux étaient noirs, avec une touffe de poils frisés entre les cornes et sur la nuque. Les vaches, plus petites, étaient brunes, marquées de fauve. Les veaux, quant à eux, étaient couve (...)

Les bienfaits du tourisme. es baribals sauvages évitent les hommes, mais il y a de plus en lus de baribals "civilisés" dans les parcs nationaux du Canada et es États-Unis. Ils passent l''été à chaparder les friandises et sucre-es dont les hôtels et les camps de touristes regorgent. Comme il st interdit de les déranger, on les laisse faire..., et les restaurawrs ne s''étonnent plus d''accueill (...)

Un acrobate discret... A la vue de ses griffes à moitié rétractiles, de sa longue queue touffue qui lui sert de balancier, il n''est pas difficile de deviner que le bassaris passe son temps dans les arbres, où il est aussi à l''aise qu''un écureuil ! Il suffit encore de voir ses grands yeux et ses oreilles immenses pour comprendre que c''est un nocturne. C''est en effet la nuit qu''il bondit (...)

Une gracieuse petite tueuse. Son nom est le diminutif de "belle"... Eh oui ! La "petite belle", la jolie, c''est elle. Séduisante, n''est-ce pas, avec son museau fin, son corps serpentin, son dos cannelle, son ventre blanc ? Mais attention : elle a des crocs terribles, des griffes redoutables, c''est une tueuse de première classe. Sa technique ? Suivre une piste à l''odorat, bondir sur sa victime, et la tuer net (...)

La victime des Buffalo Grill. Si des siècles furent nécessaires pour anéantir le bison d''Europe, quelques dizaines d''années suffirent à faire disparaître l''amé,icain. Plus de cinquante millions de bisons vivaient en Amérique lu Nord avant l''arrivée des Blancs, et constituaient le gibier favori les Indiens. En 1880, il n''en restait même pas un millier. Leurdispa1tion est & (...)

Il aime son confort. Le blaireau se creuse un terrier : en soi cela n''a rien de très exceptionnel. Mais il ne se contente pas d''un terrier rudimentaire, comme le fait le renard par exemple. Il se mitonne pour lui et les siens un nid douillet dans sa chambre : voilà son originalité. Il ramasse de la mousse, des fougères, des feuilles sèches, et les transporte dans sa demeure d''une manière très comique : en les se (...)

Tous pour un. Jamais les boeufs musqués ne fuient devant le danger. Que des loups ou des ours attaquent leur troupeau, aussitôt ils forment un carré : les adultes à l''extérieur, face à l''agresseur, les jeunes au centre, à l''abri. Et soudain c''est la charge : à tour de rôle ou tous ensemble, les adultes foncent tête baissée sur l''ennemi, l''encornent, le pi (...)

Les jeunes, toujours brimés ! Saison des amours égale saison des duels, chez les bouquetins. Pendant une dizaine de jours, en automne, les mâles sont surexcités. Ils ne cessent de s''affronter mutuellement à coups de cornes, oubliant presque de boire et de manger, préoccupes par une seule chose : conquérir un harem, qui peut compter jusqu''à vingt femelles. Et que le plus fort gagne ! Mais le plus fort, c''es (...)

Un labyrinthe de couloirs... Chaque campagnol possède un territoire d''une cinquantaine de mètres de diamètre, qu''il aménage pour pouvoir s''y déplacer sans être vu, par des couloirs tracés sous l''herbe drue ou creusés à quelques centimètres de profondeur. Sesprincipaux ennemis sont les rapaces (diurnes et nocturnes, puisqu''il vit surtout au crépuscule) et sa meilleur (...)

Renard? Chien? Chacal? Le cerdocyon ressemble à la fois à un renard par son museau pointu, à un chien par ses pattes, et à un chacal par son caractère peu agressif. Il est connu sous différents surnoms : « renard des bois », parce qu''il rappelait aux immigrants d''Argentine et du Paraguay le renard de leur Europe natale, « renard crabier », parce qu''il mange occasionnellement des crabes d'&# (...)

Des oreilles d''ânes. En dépit de la chasse impitoyable qui leur a toujours été faite, les cerfs-mulets sont aujourd''hui plus nombreux qu''à l''arrivée des premiers Européens en Amérique du Nord. La raison en est double: la race est fertile, chaque femelle portant ordinairement des faons jumeaux après une gestation de 7 mois ; et surtout, leurs prédateurs naturels tels que pumas, lynx (...)

Bientôt au chômage? Les habitants des régions polaires se motorisent. En Alaska, dans le Grand Nord canadien, on peut en voir certains circuler à bord de motoneiges. Ces engins vont-ils remplacer peu à peu les traîneaux tirés par des chiens? Probablement. Le folklore y perdra de son charme, mais les chiens y gagneront des vacances! Les qualités du chien esquimau sont innombrables. Son endurance est exceptionnelle. Il couche dehors, subit le (...)

Une coiffure traditionnelle... Où trouver en hiver un chien viverrin quand il n''est pas roulé en boule au fond de son terrier, bien caché jusqu''au printemps ?... Sur la tête de tous les Japonais, Russes et Chinois, que sa fourrure protège des grands froids ! Quand on s''aperçut, vers les années 1930, qu''il se faisait plus rare dans ces pays d''Asie, on l''implanta en Russie d'&# (...)

« Ressuscité » en 1955. En 1955, les zoologistes et les protecteurs de la nature apprennent une bonne nouvelle : le daim de Mésopotamie, considéré comme éteint depuis 1917, vient d''être retrouvé vivant dans les vallées de deux rivières du sud-ouest de l''Iran, le Dez et le Karkheh. Primitivement, ce daim était répandu de la Syrie à l''Iran, ainsi qu''en &Eacu (...)

Trop de naissances? La femelle du dasyure a six ou huit tétines, suivant les espèces, situées dans une poche rudimentaire qui n''est qu''un repli de peau. A leur naissance, les minuscules petits (quelques millimètres de long...) doivent ramper jusqu''à cette poche, et chacun se cramponne à une tétine, et ne la quitte plus de plusieurs semaines. Quand il y a moins de petits que de tétines, tout va bien. Mais (...)

Un surnom bien mérité. Son véritable nom est "sarcophile". Les naturalistes l''ont surnommé "diable de Tasmanie" à cause de sa férocité. Il dévore toutes sortes de proies, petits kangourous, oiseaux. lézards, grenouilles, poules et moutons, qu''il tue et déchire à l''aide de ses puissantes mâchoires et de ses dents acérées. C''est un comb (...)

Il est épineux et pond des oeufs. L''échidné d''Australie est un mammifère monotrème, c''est-à-dire qui pond des oeufs. Il a le dos couvert de piquants, qui le font quelque peu ressembler à un porc-épic ou un hérisson. Il possède un long museau transformé en bec sans dents. Les narines se situent à l''extrémité de ce bec. La bouche n''est qu' (...)

Plus fourmi que cigale. L''écureuil est un semi-hibernant : en hiver, il passe parfois plusieurs jours de suite à dormir dans son nid s''il fait trop froid, mais il se réveille souvent, et il a faim. Aussi passe-t-il l''automne à accumuler des noisettes, des glands, des châtaignes, qu''il répartit dans des cachettes diverses, souvent au pied des arbres. Comme il est extrêmement prévoyant, il en amass (...)

Un acrobate sans pareil. L''écureuil gris est encore plus agile que l''écureuil roux d''Europe, et se sert encore mieux de sa queue fournie et aplatie. Celle-ci lui sert à la fois de balancier et de gouvernail, quand il se lance d''une branche à une autre parfois distante de plusieurs mètres. Elle lui sert aussi de parachute: c''est parce qu''elle le freine qu''il peut se laisser tomber d& (...)

Spécialisé dans les pins et les sapins. Alors que l''écureuil gris préfère les arbres feuillus, son petit voisin roux se rencontre surtout dans les forêts de conifères. On en connaît deux espèces: l''écureuil d''Hudson, largement répandu dans l''immense forêt canadienne, le nord des Etats-Unis et les Montagnes Rocheuses, et l''écureuil de Douglas, dont le d (...)

Jn cervidé pas comme les autres. -''élan est un cervidé exceptionnel à bien des égards. D''abord, il est aussi haut qu''un cheval, et ses bois palmés peuvent peser vingt Jiogrammes ! Ensuite, il se nourrit comme les chèvres, plutôt de euilles que d''herbes : ses longues pattes et son cou assez court le 3ênent d''ailleurs pour brouter. Il se baigne par plaisir, mange des Mantes aquati (...)

Pour avoir de beaux yeux. Il existe une curieuse superstition dans la tradition africaine, qui veut que les femmes attendant un bébé passent leurs doigts sur les yeux de cette gazelle avant de toucher les leurs. Ce geste symbolique a pour but de communiquer à l'enfant la beauté et la limpidité du regard de l'animal. En effet, cette espèce de gazelle ?¬? la plus grande de toutes avec ses cornes de soixante-quinze centimètres?¬? (...)

Des jeunes bien polissons... Proche parente de notre genette d'Europe, la genette tigrine est une espèce africaine, au pelage roux. Elle est répandue du Sénégal à l'Afrique du Sud. Elle est l'hôte des savanes, des forêts et des montagnes. La genette tigrine chasse ses proies à l'affût et rampe vers elles. L'accouplement, qui survient en mars, puis en août, est précédé d'un c&e (...)

Un champion de la barre fixe. Le gibbon est reconnu comme le plus rapide et surtout le plus agile des singes. La nature l'a doté d'une force extraordinaire : un gibbon de la taille d'un homme serait quinze fois plus fort que lui ! Par ailleurs, les bras du gibbon sont extrêmement longs, leur envergure atteignant deux fois la taille de l'animal. Tout cela permet au gibbon de se déplacer d'une façon surprenante qui fait l'admiration de se (...)

L'acrobate de la forêt asiatique. Le gibbon concolor est l'une des espèces de gibbons les plus connues. Il habite le Vietnam, le Laos et l'est de la Thaïlande. Le jeune a un pelage fauve clair. La femelle demeure d'un fauve très pâle, presque blanc. Le mâle, au contraire, devient noir. Chez la sous-espèce de Thaïlande, il présente des favoris blancs. Ce gibbon a la silhouette classique des singes de sa famille. Il n& (...)

Grimpeur dans l'âme!... Les grimpereaux passent toute la journée sur l'écorce des troncs et des branches, le corps droit bien appuyé sur la queue, comme les petits pics, mais ils ne creusent pas l'écorce. Loin d'avoir un bec conique et dur, comme les pics, le leur est, au contraire, très fin, pointu et légèrement courbé. Ils s'en servent essentiellement pour attraper les insectes. les larves et les araign&e (...)

Chasseur de rats. Le grison s''apprivoise très facilement, et joue dès lors le rôle du chat domestique : il chasse activement les souris et les rats. On l''utilise aussi, comme le furet en Europe, pour aller déloger de leur terrier de petits animaux, surtout des chinchillas. Bien qu''il possède des glandes odoriférantes, comme le putois, le grison s''en sert beaucoup moins volontiers, et on peut sans trop d' (...)

Un ermite farouche. Contrairement à nombre d'espèces d'antilopes ne sachant vivre u'en troupeaux, le guib, qui fait partie comme le nyala et le koudou es tragélaphinés, vit habituellement en solitaire dans la profondeur es forêts tropicales. )n l'appelle "guib harnaché" parce que, sur son pelage brun-rouge, es lignes verticales et des taches blanches dessinent une forme de larnais. Le mâle possède une paire (...)

La danse fatale. Avec sa blancheur immaculée, l'hermine était autrefois l'apanage des rois et aussi le symbole de nombreux blasons. Mais ce joli manteau couleur de neige, elle ne le porte que l'hiver, car dès que le printemps arrive elle perd ses poils blancs pour devenir carrément rousse. En général, l'hermine se cache dans un terrier ou dans le creux d'un vieil arbre pendant la journée. Mais, lorsque la nuit tombe, el (...)

Six petites bosses à la surface de l'eau... Par beau temps, apparaissent parfois sur les fleuves ou les lacs africains des jets de vapeur de cinquante centimètres, accompagnés d'un souffle bruyant. De très près, on voit à la surface de l'eau six bosses grosses comme le poing : c'est tout ce qui dépasse d'un hippopotame venu respirer : deux oreilles rondes, deux yeux saillants et deux narines largement ouvertes. Puis les (...)

L'animal qui n'existait pas... Au début de ce siècle, l'hippopotame nain n "n'existait pas", et tout le monde s'est moqué de Schomburgk, chasseur de Hagenbeck, quand sur la foi d'histoires racontées par les pygmées il s'est enfoncé dans la forêt équatoriale du Libéria, à la recherche d'un "gros cochon noir sans poils"... Sur le point d'abandonner ses recherches (...)

Un langage qui en vaut d'autres... Des légendes couraient autrefois à propos des singes hurleurs. Ainsi, lorsque au matin leurs cris retentissaient dans les forêts d'Amazonie, on disait que ces animaux chantaient en choeur un hymne au soleil, accomplissant un rite primitif connu d'eux seuls. Les naturalistes ont détruit ces légendes. Ils ont étudié de près, sur place, la vie des hurleurs (appelés également alo (...)

Le stentor de l'Amazonie. Le hurleur roux, ou hurleur rouge, est l'une des espèces d'alouates, ou singes hurleurs d'Amérique du Sud. Ces singes sont célèbres pour les cris sonores qu'ils poussent au lever ou au coucher du soleil. Il faut dire qu'ils possèdent un organe vocal particulier, logé dans l'os hyoïde, et qui est une véritable caisse de résonance. Les hurleurs ont une face allongée e (...)

En voie de disparition... dans les marmites! Les hutias figurent sur toute les listes d'espèces en voie de disparition . Elles figurent aussi sur les menus d'un certain nombre de restaurants des Antilles... Ceci explique en partie cela. En fait, le problème des hutias est celui de beaucoup d'espèces insulaires, florissantes avant l'arrivée des hommes, un peu moins nombreuses, mais stables, sous la domination de «primitifs» peu nombre (...)

Inconnu ?¬? des zoologistes ?¬? jusqu'en 1903. C'est en 1903 seulement qu'un Européen entendit parler pour la première fois de l'hylochère et ce n'est qu'un an plus tard qu'il réussit à expédier à Londres un crâne et des bouts de peau, qui suffirent pour savoir qu'il s'agissait d'une espèce nouvelle. Depuis, on a rencontré l'hylochère dans trois ré (...)

Mangeur de feuilles. La faune marsupiale d'Australie, avant qu'elle ne soit complètement exterminée par les éleveurs de moutons, est un sujet d'étude fascinant: à partir d'un petit nombre de types, l'évolution a réussi à remplir toutes les niches écologiques. Le kangourou roux broute l'herbe des savanes plus ou moins desséchées, tandis que le grand kangourou roux, le géant de l� (...)

Conduite en état d'ivresse. Le kinkajou aime trop le sucre, cela lui joue des tours. Il boit de l'eau et du lait, mais en captivité, il préfère les boissons sucrées et fermentées. Comme il est gourmand, il en abuse, et cela le rend irritable. Il a l'alcool brutal, le kinkajou : il griffe, il mord, il frappe en se servant de sa queue comme d'un fouet. Pourtant il est, en temps normal, plutôt paisible et toujours de bonne humeu (...)

Un ours en peluche fleurant l'eucalyptus. Malgré son nom, l'ours en peluche est un koala. Sa grosse tête, son museau arrondi, son pelage épais et ses oreilles couvertes de longs poils sont bien reconnaissables. Il a aussi le même aspect doux et paisible. L'animal vivant, lui, possède une autre qualité : il sent bon l'eucalyptus, arbre dans lequel il passe sa vie et dont il tire sa subsistance : les feuilles et bourgeons. Ce marsupial (...)

Malheureusement utilisable... Le lemming des steppes est plus commode que le cobaye pour certains travaux de laboratoire, et il est couramment élevé dans ce but en Europe. En effet, il se reproduit très vite (les petits sont adultes à deux mi ce qui permet d'étudier rapidement un grand nombre de générations. Il est petit, facile à nourrir, propre... Malheureusement pour lui, il a beaucoup de qualités! Il y a trois espè (...)

Une belle chenille ! Quand une mère lérot emmène ses petits en promenade, le premier la suit. Le deuxième serre la taille du premier dans ses pattes de devant, et marche sur ses pattes de derrière. Ainsi de suite jusqu'au dernier. Quand il y a six petits lérots, cela fait une chenille rousse et blanche à quatorze pattes, qui défile gravement derrière la mère ! Dans la famille du loir, c'est le lérot qui a (...)

Extravagances printanières. Le lièvre est un solitaire et un casanier. Il gîte le jour dans un trou peu profond et tapissé d'herbes. Il est si méfiant, dit-on, qu'il lui arrive de dormir les yeux ouverts. A la tombée de la nuit, il se réveille, avant de s'aventurer dans la campagne, il s'assure qu'aucun ennemi ne rôde dans les parages. Oreilles dressées, narines et moustaches frémissantes, il capte le (...)

Un fléau national. Trois couples de lapins furent un jour lâchés en Nouvelle Galles du Sud (Australie). Quelques années après, ils étaient des millions ; l'herbe des pâturages, l'écorce des arbres, les fruits et légumes, ils s'attaquèrent à tout. Il fallut leur livrer une guerre sans merci pour préserver végétation et agriculture et le moyen le plus efficace, mais non le moins cruel, (...)

Plus subtil que le renard. Du "Roman de Renart" aux fables de La Fontaine en passant par les "Trois petits cochons" et "le Petit chaperon rouge", les conteurs ont pris le parti de présenter le loup comme un animal sauvage et cruel, facile à berner, alors que le renard, lui, est toujours un champion de ruse et de subtilité. En fait, si le loup se montre parfois d'une réelle "sauvagerie", égorgeant plus de rennes et (...)

Son abondance dépend de celle des lièvres. Le lynx du Canada est une sous-espèce du lynx boréal, qui habite les régions les plus sauvages d'Europe. Cette race atteint au nord la limite des forêts. Au sud, on la rencontre jusqu'à l'Oregon, l'Utah et le Colorado. A l'est, elle est répandue jusqu'à la Pennsylvanie et aux Grands Lacs. Ce lynx d'Amérique du Nord est assez semblable à cel (...)

Emmitouflés de fourrure... Les singes habitent presque tous les régions tropicales. Ils sont en général très sensibles au froid et très peu d'espèces s'étendent jusqu'à la zone tempérée. Mais le macaque du Japon, lui, passe des mois dans la neige chaque hiver! Aussi sa fourrure beige grisâtre est-elle très longue et très fournie et elle encadre la face ?¬?nue et rose ?¬? d&# (...)

Ni chat, ni lynx, ni panthère... Le manul est un félin exceptionnel. Ce n'est pas un chat: ses yeux ont une pupille ronde, qui s ouvre largement la nuit, et se rétrécit en «tête d'épingle» à la lumière vive. Bas sur pattes avec une face plate et des oreilles très courtes, ce n'est pas un lynx. Enfin, les bizarreries de son pelage empêchent de lui trouver un parent quelconque: par exemple, sa queue (...)

Contrairement aux marmottes de l'Ancien Monde, la marmotte américaine n'habite ni les steppes, ni les alpages: elle vit dans la forêt, mange volontiers les fruits, ronge l'écorce et grimpe avec agilité! La marmotte américaine est répandue en Alaska, dans tout le Canada et dans la moitié Nord des Etats-Unis. Elle fait des dégâts importants dans les régions cultivées, mangeant beaucoup et piétinant en (...)

Le muscardin est extrêmement agile dans les branches. II se déplace rapidement sur les rameaux les plus minces, qu'il fait à peine plier, et se suspend fréquemment par les "mains de derrière" pour attraper une noix ou une noisette située plus bas. Gros comme une souris et revêtu d'un pelage roux orangé, c'est le plus gracieux rongeur d'Europe, avant même l'écureuil. Comme il est doux et sociable (...)

En cas de danger, le myrmécobie fascié se réfugie dans une branche creuse tombée sur le sol, et s'enfile dans le trou, le nez en avant. S'il y parvient, il est sauvé: il gonfle son corps pour remplir toute la cavité, dont il bouche l'entree avec sa croupe, qui est la partie la plus dure de son corps! Elle est si musclée qu'elle lui fait un vrai rempart... Il ne lui reste plus alors qu'à attendre que son ennemi se la (...)

L'orvet n'est pas un serpent, c'est un lézard, mais son long corps cylindrique complètement dépourvu de pattes le fait ressembler à un serpent. Son nom vient de l'ancien français "orb", qui signifie "aveugle". On a longtemps cru qu'il ne voyait pas, pourtant ses petits yeux remplissent parfaitement leurs fonctions. Sa queue est très fragile. Elle se brise à la moindre contraction et repousse ensuite, ma (...)