Forêts Tempérées et de Conifères Région Paléarctique

Un petit aigle agile... «Trop petit pour être un aigle », l''aigle botté est souvent pris pour une buse, dont il a à peu près la taille. Mais son corps est plus élancé, il est beaucoup plus agile, son vol est plus rapide et il change plus vite de direction. L''aigle botté se rencontre essentiellement dans les forêts d''Europe et d''Asie occidentale. Il peut se présenter sous deux (...)

Un grand seigneur Tous les matins, l''aigle impérial se perche au sommet d''un arbre et contemple son territoire de chasse, qui s''étend sur plusieurs kilomètres carrés. Oiseau des plaines et des steppes, sa vue perçante lui permet de repérer de très loin les animaux les plus petits. Chassant seulou en couple, il fait Å“uvre utile en capturant divers ron- geurs qui détruisent les récoltes. Il se nourr (...)

Des aurochs artificiels. Aux temps préhistoriques, l''aurochs était largement répandu en Europe (on retrouve de ses ossements partout). C''était un animal impressionnant, beaucoup plus grand que les bovins actuels. Les taureaux étaient noirs, avec une touffe de poils frisés entre les cornes et sur la nuque. Les vaches, plus petites, étaient brunes, marquées de fauve. Les veaux, quant à eux, étaient couve (...)

Émotion dans les sous-bois. Vous ne l''aviez pas vue, et pourtant la bécasse était là, immobile, bien dissimulée dans la végétation broussailleuse. Son plumage brun foncé, tacheté de noir et de brun clair, lui permet un camouflage parfait. Il a presque fallu lui marcher dessus pour qu''elle s''envole. C''est alors que vous avez été surpris par un départ en trombe avec un (...)

Il aime son confort. Le blaireau se creuse un terrier : en soi cela n''a rien de très exceptionnel. Mais il ne se contente pas d''un terrier rudimentaire, comme le fait le renard par exemple. Il se mitonne pour lui et les siens un nid douillet dans sa chambre : voilà son originalité. Il ramasse de la mousse, des fougères, des feuilles sèches, et les transporte dans sa demeure d''une manière très comique : en les se (...)

Le poil ne fait pas le bombyx... On appelait autrefois « bombyx » tous les papillons très velus, même s''ils n''avaient rien à voir avec le vrai bombyx, dont la chenille est le « ver à soie ». On leur a laissé leur nom populaire, mais on les classe maintenant dans plusieurs familles, dont celle des lasiocampidés, à laquelle appartiennent, en particulier, le bombyx à li- vrée, le bombyx de (...)

Les jeunes, toujours brimés ! Saison des amours égale saison des duels, chez les bouquetins. Pendant une dizaine de jours, en automne, les mâles sont surexcités. Ils ne cessent de s''affronter mutuellement à coups de cornes, oubliant presque de boire et de manger, préoccupes par une seule chose : conquérir un harem, qui peut compter jusqu''à vingt femelles. Et que le plus fort gagne ! Mais le plus fort, c''es (...)

Un ravageur très méthodique. La réputation du bouvreuil est loin d''être bonne car il cause dans les vergers des dégâts considérables. Au printemps, il s''attaque aux bourgeons des arbres fruitiers. Il se pose sur l''extrémité d''une branche et progresse vers le tronc en picorant le coeur tendre de chaque bourgeon qu''il rencontre. Cette technique fort efficace lui permet de consomme (...)

Un labyrinthe de couloirs... Chaque campagnol possède un territoire d''une cinquantaine de mètres de diamètre, qu''il aménage pour pouvoir s''y déplacer sans être vu, par des couloirs tracés sous l''herbe drue ou creusés à quelques centimètres de profondeur. Sesprincipaux ennemis sont les rapaces (diurnes et nocturnes, puisqu''il vit surtout au crépuscule) et sa meilleur (...)

Le putois des insectes.... Le carabe doré est surnommé «vinaigrier» à cause de sa manière Je se défendre quand on l''inquiète, par exemple quand on essaie le le saisir. Il projette alors violemment, par l''anus, un liquide iauséabond et corrosif, capable de décourager bien des prédateurs... et bien des collectionneurs. Cette méthode de défense est J''ailleurs commune à b (...)

Il sème des arbres... Les graines qu''il a enfouies en été, le casse-noix sait fort bien les retrouver en hiver, même s''il doit creuser pour cela des tunnels à travers un mètre de neige! On a calculé qu''il n''en perdait que 15% ... Même si ces semences oubliées ne germent pas toutes, le casse-noix contribue cependant au reboisement des forêts où il vit. Il y a deux espèce (...)

Une famille aux formes très particulières... La cérèse à cornes appartient à la famille des membracidés, où l''on trouve dans l''ensemble des insectes aux formes très particulières. Les membracidés ressembleraient à de petites cigales, sans les ornements de leur thorax : généralement très haut, celui-ci est prolongé en arrière par une pointe, plus ou moins (...)

Un cadeau de noces... i printemps, c''est le mâle de la chevêchette qui se met à la -herche d''un trou convenable pour y installer le nid, et il appelle femelle pour avoir son avis. Ensuite, une fois le trou choisi, il y pose une friandise, un mulot, par exemple, et attend que la -nelle accepte de le manger. tte est répandue dans tout le nord de l''Eurasie, de la chevêchette )rvège à la Sibérie. Au sud, elle (...)

Bientôt au chômage? Les habitants des régions polaires se motorisent. En Alaska, dans le Grand Nord canadien, on peut en voir certains circuler à bord de motoneiges. Ces engins vont-ils remplacer peu à peu les traîneaux tirés par des chiens? Probablement. Le folklore y perdra de son charme, mais les chiens y gagneront des vacances! Les qualités du chien esquimau sont innombrables. Son endurance est exceptionnelle. Il couche dehors, subit le (...)

Une coiffure traditionnelle... Où trouver en hiver un chien viverrin quand il n''est pas roulé en boule au fond de son terrier, bien caché jusqu''au printemps ?... Sur la tête de tous les Japonais, Russes et Chinois, que sa fourrure protège des grands froids ! Quand on s''aperçut, vers les années 1930, qu''il se faisait plus rare dans ces pays d''Asie, on l''implanta en Russie d'&# (...)

Une chouette géante. La chouette lapone est, avec le harfang, la plus grande chouette d''Europe elle atteint presque la taille du grand-duc. Son plumage est brun-gris, avec des stries sur la poitrine. Ses disques faciaux (c''est-à-dire les « disques » qui entourent les yeux) sont rayés de façon concentrique. Ses yeux sont jaunes. Ces deux particularités permettent de la distinguer d''une autre grande chouette europ&e (...)

Laissez-la filer ! Comme presque tous les serpents, la couleuvre verte et jaune aime avant tout la tranquillité. Aussi, quand on en aperçoit quelque chose, c''est généralement sa queue, rayée en long de jaune et de noir, qui disparaît sous un buisson. Il ne faut pas la saisir ! Autant vaudrait attraper un chat en fureur ! Bien sûr, elle n''a pas de griffes... mais elle mord bien, vite, fort, et sans se lasser ! Répandu (...)

« Ressuscité » en 1955. En 1955, les zoologistes et les protecteurs de la nature apprennent une bonne nouvelle : le daim de Mésopotamie, considéré comme éteint depuis 1917, vient d''être retrouvé vivant dans les vallées de deux rivières du sud-ouest de l''Iran, le Dez et le Karkheh. Primitivement, ce daim était répandu de la Syrie à l''Iran, ainsi qu''en &Eacu (...)

Un u nacré » sans nacre.... La daphnie appartient au groupe des nacrés, caractérisés par les taches anguleuses opalescentes que porte la face inférieure des ailes arrière. La daphné possède bien les taches, de la forme convenable et d''un jaune plus clair que le fond, mais... sans nacre ! L''espèce habite toute la zone paléarctique, de l''Espagne au Japon, mais ne dépasse pas, ver (...)

Plus fourmi que cigale. L''écureuil est un semi-hibernant : en hiver, il passe parfois plusieurs jours de suite à dormir dans son nid s''il fait trop froid, mais il se réveille souvent, et il a faim. Aussi passe-t-il l''automne à accumuler des noisettes, des glands, des châtaignes, qu''il répartit dans des cachettes diverses, souvent au pied des arbres. Comme il est extrêmement prévoyant, il en amass (...)

Jn cervidé pas comme les autres. -''élan est un cervidé exceptionnel à bien des égards. D''abord, il est aussi haut qu''un cheval, et ses bois palmés peuvent peser vingt Jiogrammes ! Ensuite, il se nourrit comme les chèvres, plutôt de euilles que d''herbes : ses longues pattes et son cou assez court le 3ênent d''ailleurs pour brouter. Il se baigne par plaisir, mange des Mantes aquati (...)

Il tient du crapaud et de l''hirondelle. Que de surnoms pour cet oiseau ! "Avale-vent" : il gobe les insectes en volant ; "Tète-chèvre" : pendant des siècles les bergers ont cru que, du fait de son immense gosier, il tétait avec son tout petit bec le lait de leur chèvre ; "Crapaud-volant" à cause de ses formes étranges et du gris-brun strié de fauve et de marron de son plumage bariolé qui le (...)

La forme et le tiercelet. Maître-épervier a beau être le mâle, il est plus petit d''environ un tiers que sa femelle. On l''appelle "tiercelet'''', ce qui paraît normal ; la femelle, quant à elle, se nomme "forme", ce qui l''est moins. Malgré son avantage, dame Epervier ne se mêle pas de diriger le ménage. Elle remplit comme il faut ses devoirs de mère de famille. M (...)

Un plumage terne, mais un beau chant. Bien qu''elle soit commune dans nos régions, la fauvette des jardins ne se fait guère remarquer. Il faut dire que ses allures n''ont rien de très voyant. Seul, son chant mélodieux et soutenu peut attirer l''attention. Brun-gris dessus, avec le ventre clair, la fauvette des jardins a une silhouette plutôt lourde. Mâle, femelle et jeunes sont identiques. Cette fauvette est assez mal nomm (...)

Attention : acide ! La fourmi rouge transporte dans son abdomen jusqu''à 20 % de son poids d''acide formique très concentré (70 %). Pour se défendre, elle se campe sur ses quatre pattes postérieures, replie son boutabdomen vers l''avant, et projette son acide, soit à distance, soit à portant, et dans ce cas, dans la morsure qu''elle vient d''infliger à son adversaire. Aussi, ses seuls en (...)

Des couples unis toute l'année. Les gelinottes vivent en couple même en dehors de la période de reproduction : contrairement à beaucoup d'oiseaux de leur groupe, elles sont monogames, et chaque couple défend son territoire contre les autres. Ces couples se forment dès l'âge de six mois, à l'automne, mais l'accouplement a lieu au printemps suivant, après une parade nuptiale où le mâle fait la ro (...)

Comme un minuscule rouge-gorge. Le gobemouches nain ressemble curieusement à un rouge-gorge miniature. Il est gris brun dessus, roussâtre dessous. Le mâle a, toute l'année, une gorge roux orangé. La queue, noirâtre, présente des taches blanches très visibles sur les côtés. Cet oiseau vit dans les feuillages des grands arbres, hêtres notamment, où il chasse les insectes. Il y demeure caché et se montre p (...)

Grimpeur dans l'âme!... Les grimpereaux passent toute la journée sur l'écorce des troncs et des branches, le corps droit bien appuyé sur la queue, comme les petits pics, mais ils ne creusent pas l'écorce. Loin d'avoir un bec conique et dur, comme les pics, le leur est, au contraire, très fin, pointu et légèrement courbé. Ils s'en servent essentiellement pour attraper les insectes. les larves et les araign&e (...)

Elle sème le gui... La grive draine est ?¬? pour une bonne part ?¬? responsable de la dissémination du gui : elle recherche particulièrement ses baies, qui constituent en hiver l'essentiel de sa nourriture. Ces graines ne sont pas digérées, et la grive les dépose, avec ses excréments, sur les branches où elle perche : la graine se trouve ainsi transportée, puis collée sur une branche et garnie d'engrais ! (...)

Elle recherche de nouveaux territoires. Contrairement aux autres grives, la grive litorne niche en colonies, dans des groupes d'arbres assez clairsemés, à la lisière d'un bois, par exemple, ou dans un rideau de peupliers. On ne trouve qu'un couple par arbre, et le «village» peut comporter une vingtaine de nids. Ils sont placés plus haut que ceux des autres grives et sont réalisés de manière très soignée (...)

Flancs roux et sourcils blancs. « Tsieh ! » . une grive s'est envolée de la pelouse pour se poser dans un arbuste. A ce cri, nous avons déjà reconnu une mauvis. Pendant qu'elle volait, nous avons aperçu ses flancs roux vif caractéristiques. Maintenant qu'elle est posée, nous pouvons voir, à la jumelle, son sourcil blanc également typique. Sinon, son plumage est comparable à celui des autres grives : dess (...)

Elle est l'hôte du Kamtchatka. La grive obscure habite la Sibérie orientale. C'est une grive de petite taille. Le mâle a un sourcil et un menton blancs caractéristiques qui tranchent sur sa tête grise. Le dessus du plumage est brun olive. Les flancs sont orange roussâtre, et le ventre, blanc. La femelle, plus terne, a la gorge blanche et les flancs rayés. La grive obscure a le bec brun, avec la mandibule inférieure jaune pâle (...)

Un casse-noyaux très au point. Le gros-bec est capable de casser un noyau d'olive en le serrant entre ses mandibules, ce qui demande une force de soixante-dix kilos ! Il est vrai que le gros-bec, qui a la même taille que le pinson, a un crâne deux fois et demi plus grand et cinq fois plus lourd, et des muscles très puissants. Pour éviter que le noyau ne glisse, le bec de cet oiseau présente, à l'intérieur de la mandibule sup&eacu (...)

Un nom très mal choisi. C'est le grand entomologiste J. H. Fabre qui s'est élevé le premier, à la fin du siècle dernier, contre la nomenclature qui appelait « foulon » un insecte qui ne foule rien du tout... On pense que ce nom, qui remonte à l'Antiquité latine, vient de la forme des pattes dentelées de cet insecte, forme qui rappelle un outil à carder la laine... C'est d'autant plus regrettabl (...)

Le rapace du Grand Nord. Grâce à son plumage fourni et volumineux, qui couvre ses doigts jusqu'aux griffes, le harfang, qu'on appelle également "chouette des neiges" ou "oiseau de la toundra", peut affronter le froid et la glace. C'est un oiseau migrateur, mais ce n'est pas le changement de saison qui le pousse vers d'autres contrées, c'est sa gourmandise. Un bon petit lemming est son repas préfér&eacut (...)

La danse fatale. Avec sa blancheur immaculée, l'hermine était autrefois l'apanage des rois et aussi le symbole de nombreux blasons. Mais ce joli manteau couleur de neige, elle ne le porte que l'hiver, car dès que le printemps arrive elle perd ses poils blancs pour devenir carrément rousse. En général, l'hermine se cache dans un terrier ou dans le creux d'un vieil arbre pendant la journée. Mais, lorsque la nuit tombe, el (...)

Son ramage ne vaut pas son plumage. Malgré son nom, le chant du jaseur n'a rien de remarquable... Il est composé d'une série de trilles grêles et monotones. Mais si la palme de la voix d'or ne risque pas de lui être attribuée, c'est pourtant un bien joli passereau. Le corps d'un brun rosé très doux, l'?€œil fortement cerné de noir jusqu'au bec, assez court, les rémiges secondaires sont termi (...)

Il présente un mimétisme saisonnier. L'Europe compte trois espèces de lagopèdes, souvent appelés « perdrix des neiges », bien que ce soit des parents des tétras. Le lagopède des Alpes habite ce massif ; le lagopède d'‰cosse est la fameuse ,, grouse » des îles Britanniques. Le lagopède des saules occupe la Scandinavie, la Finlande et l'U. R. S. S., ainsi que l'Amérique (...)

Malheureusement utilisable... Le lemming des steppes est plus commode que le cobaye pour certains travaux de laboratoire, et il est couramment élevé dans ce but en Europe. En effet, il se reproduit très vite (les petits sont adultes à deux mi ce qui permet d'étudier rapidement un grand nombre de générations. Il est petit, facile à nourrir, propre... Malheureusement pour lui, il a beaucoup de qualités! Il y a trois espè (...)

Une belle chenille ! Quand une mère lérot emmène ses petits en promenade, le premier la suit. Le deuxième serre la taille du premier dans ses pattes de devant, et marche sur ses pattes de derrière. Ainsi de suite jusqu'au dernier. Quand il y a six petits lérots, cela fait une chenille rousse et blanche à quatorze pattes, qui défile gravement derrière la mère ! Dans la famille du loir, c'est le lérot qui a (...)

Extravagances printanières. Le lièvre est un solitaire et un casanier. Il gîte le jour dans un trou peu profond et tapissé d'herbes. Il est si méfiant, dit-on, qu'il lui arrive de dormir les yeux ouverts. A la tombée de la nuit, il se réveille, avant de s'aventurer dans la campagne, il s'assure qu'aucun ennemi ne rôde dans les parages. Oreilles dressées, narines et moustaches frémissantes, il capte le (...)

Plus subtil que le renard. Du "Roman de Renart" aux fables de La Fontaine en passant par les "Trois petits cochons" et "le Petit chaperon rouge", les conteurs ont pris le parti de présenter le loup comme un animal sauvage et cruel, facile à berner, alors que le renard, lui, est toujours un champion de ruse et de subtilité. En fait, si le loup se montre parfois d'une réelle "sauvagerie", égorgeant plus de rennes et (...)

Dans l'arbre que l'hiver a dépouillé de ses feuilles, une bande de petits oiseaux s'agite sans cesse. Sur leur corps minuscule, véritable boule de plumes, est piquée une longue queue. Nous avons reconnu des mésanges à longue queue. Leur queue mesure, en effet, sept centimètres pour une longueur totale de treize centimètres. Leur plumage est blanc et rose, avec des zones noires ; le dessus de la tête est blanc. Les m&ea (...)

Dans le sapin s'agitent de petits oiseaux qui, si l'on en juge par leur allure acrobatique, sont manifestement des mésanges. A leur petite huppe dressée, nous avons reconnu des mésanges huppées. S'il est un oiseau qui mérite le qualificatif de mignon, c'est bien cette espèce. De petite taille, la mésange huppée a les ailes beiges et le ventre blanchâtre. Sa face, également claire, présente une raie no (...)

Malgré son nom, la mésange noire n'est pas noire. II est vrai qu'elle a une livrée plus terne que certaines de ses congénères. La mésange noire doit à sa petite taille son autre appellation de petite charbonnière. Elle a le dessus gris olive et le ventre blanchâtre. Sa calotte et sa bavette noires tranchent sur ses joues blanches et sur une tache blanche à la nuque : cette grande tache, très visible, permet sou (...)

Emmitouflés de fourrure... Les singes habitent presque tous les régions tropicales. Ils sont en général très sensibles au froid et très peu d'espèces s'étendent jusqu'à la zone tempérée. Mais le macaque du Japon, lui, passe des mois dans la neige chaque hiver! Aussi sa fourrure beige grisâtre est-elle très longue et très fournie et elle encadre la face ?¬?nue et rose ?¬? d&# (...)

Ni chat, ni lynx, ni panthère... Le manul est un félin exceptionnel. Ce n'est pas un chat: ses yeux ont une pupille ronde, qui s ouvre largement la nuit, et se rétrécit en «tête d'épingle» à la lumière vive. Bas sur pattes avec une face plate et des oreilles très courtes, ce n'est pas un lynx. Enfin, les bizarreries de son pelage empêchent de lui trouver un parent quelconque: par exemple, sa queue (...)

Beaucoup d'oiseaux essaient de voler leur nourriture aux oiseaux plus faibles. Mais le merle, lui, s'en est fait une règle! S'il aperçoit, même à plusieurs mètres, un moineau qui tient une proie dans son bec, ou qui tire un vermisseau du sol, le merle accourt en agitant les ailes, pour lui voler son repas. Mais, une fois en vol, le moineau ne risque plus rien: le merle n'attaque jamais un autre oiseau en l'air. Le merle migrateur est tr (...)

Les oisillons qui grandissent dans des nids ouverts voient la lumière, sentent le vent, et peuvent agiter leurs ailes avant de voler. Les petites mésanges, elles, sont au fond d'un trou, dans un tronc d'arbre par exemple. Il y fait sombre, elles ne voient pas de branches près d'elles, et elles peuvent à peine bouger. Et pourtant, à l'âge de deux semaines à peu près, elles grimpent au bord de leur trou, tout éblouie (...)

Le muscardin est extrêmement agile dans les branches. II se déplace rapidement sur les rameaux les plus minces, qu'il fait à peine plier, et se suspend fréquemment par les "mains de derrière" pour attraper une noix ou une noisette située plus bas. Gros comme une souris et revêtu d'un pelage roux orangé, c'est le plus gracieux rongeur d'Europe, avant même l'écureuil. Comme il est doux et sociable (...)

Des brosses à antennes... Dans la famille des satyridés, les pattes antérieures de l'adulte sont atrophiées, et ne servent plus que de brosses à nettoyer les antennes ! C'est là un rôle très important, compte tenu des fonctions vitales tenues par celles-ci en tant qu'organes sensoriels ?¬? olfactifs en particulier ?¬? surtout lors du repérage du partenaire avant l'accouplement. Le myrtil est répan (...)

L'orvet n'est pas un serpent, c'est un lézard, mais son long corps cylindrique complètement dépourvu de pattes le fait ressembler à un serpent. Son nom vient de l'ancien français "orb", qui signifie "aveugle". On a longtemps cru qu'il ne voyait pas, pourtant ses petits yeux remplissent parfaitement leurs fonctions. Sa queue est très fragile. Elle se brise à la moindre contraction et repousse ensuite, ma (...)

L'orvet n'est pas un serpent, c'est un lézard, mais son long corps cylindrique complètement dépourvu de pattes le fait ressembler à un serpent. Son nom vient de l'ancien français "orb", qui signifie "aveugle". On a longtemps cru qu'il ne voyait pas, pourtant ses petits yeux remplissent parfaitement leurs fonctions. Sa queue est très fragile. Elle se brise à la moindre contraction et repousse ensuite, ma (...)