Forêts Tropicales Région Néo-Tropicale

Plutôt un basson qu''une trompette... On appelle les agamis «oiseaux-trompettes» à cause de la puissance de leur appel sonore. Mais il ne faut pas imaginer quelque chose d''éclatant: cet appel, que l''oiseau émet en gardant le bec fermé, rappelle plutôt la trompe de chasse ou le basson. Il est produit par une résonance de la trachée, qui est très longue et enroulée sur elle même (...)

Des nerfs à fleur de peau. Ce petit mammifère qui ressemble à un gros cobaye monté sur de longues jambes vit du Mexique au Sud du Brésil dans des milieux divers : forêts équatoriales, savanes, champs cultivés. Il passe généralement la journée dans son terrier où habitent également les membres de sa famille. Il vit surtout la nuit ; végétarien, il se nourrit de feuilles, de fruits ; pr&eacut (...)

Voulez-vous gagner cinq mille dollars ? C''est la prime offerte par le Zoo de New York à qui lui apportera un anaconda de neuf mètres. Ce serpent a beau appartenir, comme les boas, à la plus grande espèce du monde, il ne faut Pas exagérer sa taille ni sa puissance. Beaucoup de légendes Ont couru sur son dos, à commencer par son nom formé de deux mots empruntés à un dialecte de l''Inde : "anal" (...)

Briseur de tympans. L''apparition d''un vol d''aras, groupant des centaines d''oiseaux, est un spectacle d''une étonnante beauté. Mais c''est également une cruelle épreuve pour les tympans... L''ara crie fort, très fort, et sa voix n''est guère mélodieuse. Moins doué que d''autres perroquets, il ne peut apprendre que quelques mots isolés. D&e (...)

Dans le creux des arbres. L''araçari à collier est un toucan de petite taille. Mais, plus élancé que le toucan, il vole mieux que lui. Son plumage dorsal est en général noir. Il peut cependant être rouge et noir, ou encore l''aune et noir. Son long et volumineux bec possède quelques dentelures. La forme de ce bec constitue d''ailleurs un mystère pour les zoologues. Ils ignorent pourquoi il prése (...)

Une super-queue. On l''appelle aussi "singe araignée'' et ce deuxième nom de l''atèle lui va à merveille. Lorsqu''il grimpe dans les arbres, déplaçant avec une rapidité extraordinaire ses membres longs et grêles, ce singe américain évoque irrésistiblement le spectacle d''une araignée courant sur sa toile. Cela est d''autant plus frappant que l (...)

Montrer patte rouge! Toutes les atélopes sont bariolées de couleurs très vives. Comme chez les dendrobates, ces couleurs sont des signaux d''avertissement aux prédateurs éventuels : attention ! Poison ! Certaines espèces ont une posture de défense très particulière, qui fait usage des mêmes signaux: quand elles se sentent menacées, ces atélopes s''aplatissent en creusant le dos, redressent l (...)

Un roi indigne. Le basilic doit son nom au mot grec basilikos, signifiant royal, à cause de sa crête qui ressemble à une couronne. Mais d''un roi il n''a guère la majesté car c''est le plus peureux des animaux. Lorsque ce lézard iguanien est dérangé par un intrus, il se transforme en bolide et plonge dans l''eau, ou, stupéfaction ! court à la surface. En effet, l''une des par (...)

Des irisations subtiles. Le boa arc-en-ciel, comme la grande majorité des boas et des serpents des forêts tropicales en général, est bariolé de dessins géométriques qui n''ont pas pour but d''être « beaux », mais de fournir un bon camouflage parmi les feuilles tachées de soleil. Pourtant, beau, il J''est incontestablement, en particulier lorsqu''il vient de muer : alors ses é (...)

N''ayez pas peur! Mais non, il n''est pas aussi dangereux qu''on le prétend! Certains récits d''aventures racontent qu''un gigantesque boa long de dix ou quinze mètres essaie d''étouffer le héros dans ses puissants anneaux. D''autres décrivent un boa qui avale des proies trois fois plus grosses que lui, ou qui met en fuite toute une caravane d''explorateurs... Ce ne sont (...)

Des tricoteurs de chaussettes. Quand arrive la saison des nids, les colonies de caciques se séparent en bandes de quelques dizaines de couples. Ils survolent la cime des arbres jusqu''à ce qu''ils trouvent l''endroit qui leur convienne. Prudents de nature, les passereaux se perchent alors sur l''arbre qu''ils ont choisi ; tandis que les mâles chantent en faisant le guet, les femelles se mettent au travail. Il faut d'&# (...)

Un mode de locomotion parfaitement adapté. Le crotale cornu s''appelle aux États-Unis side-winder, c''est-à-dire enrouleur sur le côté »... Cette formule décrit le mode de déplacement dont ce serpent est le spécialiste (bien que plusieurs espèces des autres déserts du monde le présentent aussi, par un phénomène de convergence tout à fait remarquable). En effet, ce crotal (...)

Une liane à la peau nue. Comme tous les amphibiens, les cécilies mènent une double vie, aquatique d''abord, puis aérienne ; quand les oeufs éclosent, les larves vivent dans l''eau où elles se nourrissent de plancton et respirent grâce à des branchies externes. Puis elles subissent diverses métamorphoses et acquièrent une respiration pulmonaire. Les adultes n''ont qu''un seul poumon rud (...)

Les remèdes de bonne femme. les aborigènes d''Amérique du Sud préparent plusieurs remèdes à )artir des andouillers de cerf d''Amérique du Sud, y compris un )Mitre et une concoction que l''on donne aux femmes enceintes )our faciliter l''accouchement. West le plus gros des cerfs sud américains. Il habite les savanes marécageuses et les lisières des bois du Brésil, de l'&# (...)

Un turbulent au long nez humide. Dès que le jour se lève, le coati pousse des cris stridents, s''agite, se chamaille avec ses compagnons, grimpe aux arbres, court en bondissant sur le sol, sa longue queue dressée à la verticale. Il fouille partout à l''aide de ses griffes puissantes et de son long museau en forme de trompe pour dénicher quelque friandise. L''après-midi, quand il a trop chaud, il fait la sieste. Mal (...)

Un « démon » bien sympathique. Le coati brun est l''une des quatre espèces de coatis. Il s''agit, on le sait, de carnivores américains de la famille des procyonidés, qui comprend notamment le raton laveur et le kinkajou. Répandu du sud des Etats-Unis au Panama, à travers le Mexique et l''Amérique centrale, le coati brun se répartit en trois sous-espèces. Son pelage est gris brun. Il pr&eac (...)

gille petits harpons... Les piquants du coendou sont barbelés comme des harpons, et ils se étachent facilement de son corps. Aussi restent-ils plantés dans la eau des ennemis qui ont l''imprudence de s''y frotter. La pointe se asse, et commence à voyager dans le corps de la victime, toujours ers l''avant puisque les barbelures l''empêchent de reculer. Elle se léplace parfois d''un millimètre en (...)

En piste pour la danse. Le coq de roche vit sous des arbres immenses, à proximité d''une rivière. Ce n''est qu''à la saison des amours qu''il quitte son repaire pour se trouver une compagne. C''est alors l''organisation d''un véritable spectacle. Les coqs de roche, aidés des femelles, préparent la piste de danse. Ils nettoient et aménagent une surface plane qui servira (...)

Bariolé, bruyant et très mal connu. Les cotingas vivent au sommet des grands arbres des forêts tropicales d''Amérique du Sud. On entend très souvent leurs cris étonnants, qui portent très loin (sons de cloche, beuglements...). 90 espèces de cotingas sont répertoriées, mais on ne sait pas grand-chose du mode de vie de la plupart de ces espèces. Fréquemment munis de huppes et d''ornements de (...)

Attention ! poison ! Les animaux les plus bariolés sont souvent les plus venimeux, et ce bariolage constitue un avertissement à l''égard des prédateurs éventuels et signifie : « Ne pas toucher ! ». Les dendrobates sont peut-être, de tous les vertébrés, ceux qui présentent les couleurs les plus éclatantes. Aussi n''est-on pas étonné d''apprendre que leur peau secrè (...)

Retour au pays. Benjamin Franklin admirait tant la beauté et la tranquillité du dindon sauvage qu''il le proposa comme oiseau national. Toutefois, le pygargue à tête blanche fut choisi à sa place. Fort nombreux en Amérique du Nord, le dindon sauvage fut introduit en Europe au XVI, siècle par les colonisateurs espagnols, et donna naissance au dindon domestique actuel. Plus tard, des colons anglais ramenèrent le dindon domestique (...)

Comme un hibou... Le douroucouli est le seul singe complètement nocturne, ce qui lui vaut des surnoms comme « singe de la nuit » ou « singe-hibou ». Il ressemble d''ailleurs vraiment à un hibou, avec ses grands yeux ronds de nocturne, sa face plate aux larges «sourcils» blancs, et ses minuscules oreilles dissimulées dans sa fourrure... Les douroucoulis sont répandus dans toutes les forêts tropicales humides de l& (...)

Des colonnes militaires... Les fourmis légionnaires se déplacent en véritables armées, formant des colonnes de quelques dizaines de mètres, organisées militairement: au centre, les petites ouvrières transportent les larves, et parfois des proies en réserve. Sur les flancs, les soldats, qui sont des ouvrières deux fois plus grosses que les autres, munis d''une tête énorme et de mandibules impressionnantes. Pl (...)

Un myrmidon, c''est un petit homme chétif, et aussi... ...un fourmilier nain, mal connu, et qu''en tout cas on aperçoit très rarement. Ce fourmilier, il faut dire, est aussi petit qu''un écureuil, et Il vit dans les forêts tropicales d''Amérique du Sud, qui ne sont pas très accessibles. Ensuite il passe la journée à dormir, roulé en boule en haut d''un arbre, et ne se d&eacut (...)

Un détecteur de fourmis au nez fin. Paisible et calme, le tamanoir marche dans la savane, son immense museau étroit et conique traînant au sol. Il cherche sa nourriture. Son odorat, aussi développé que son nez, le mettra infailliblement sur la bonne piste. Voici justement une fourmilière. Il s''approche, éventre la terre d''un coup de ses griffes puissantes puis enfonce son long museau pointu dans le trou qu''il a p (...)

Une poche à œufs sur le dos! La femelle du gastrothèque transporte ses œufs dans une poche, placée sur son dos, et dans laquelle les petits subissent au moins une partie de leurs métamorphoses, et, chez certaines espèces, la totalité ! Les gastrothèques sont des grenouilles arboricoles d''Amérique du Sud. Il en existe plusieurs espèces, qui diffèrent beaucoup par la taille et le comportement: elles n'' (...)

Mieux qu'une potion magique... Les Indiens du Brésil conservent la graisse dujaguartué à la chasse et la mangent sur la pointe d'une flèche ; ils prétendent qu'elle donne autant de courage que les potions préparées par le sorcier. Ils en enduisent parfois le corps des adolescents pour les rendre forts et invincibles. Redouté par l'homme, le jaguar est un danger pour tous les animaux vivant sur son territoire de chass (...)

Il a de la chance d'être terne ! Presque toutes les espèces de félins sud-américains sont menacées, à cause de la chasse systématique qui leur est faite pour leur fourrure. L'exemple le plus triste est évidemment l'ocelot... Le jaguarondi, lui, est très peu chassé, parce que sa fourrure est sans valeur: il n'est pas tacheté comme les autres, et chacun de ses poils est de plusieurs couleurs, dispos&ea (...)

Des crapauds belliqueux... Alors que la plupart des grenouilles et des crapauds sont des animaux paisibles et craintifs, les leptodactyles sont très agressifs. Quand on les approche, ils se gonflent, s'étalent, ouvrent largement la bouche, et avancent vers l'intrus d'un air menaçant! lis gardent leurs nids, et font retentir à cette occasion des cris «territoriaux» ou cris d'avertissement, tout à fait différents des appe (...)

Muet? Le maître de la brousse est l'un des plus grands serpents venimeux du monde avec le cobra royal et le ta'i'pan. Il appartient à la famille des crotales, mais sa queue ne porte pas la «crécelle» du serpent à sonnettes. Linné l'avait appelé «crotale muet», et l'adjectif est resté dans son nom latin. En fait, sa queue se termine par une épine cornée, qui, lorsqu'il passe dans (...)

Les manakins mâles sont sans doute, de tous les oiseaux. ceux qui passent le plus de temps à parader ! Presque toute l'année, c'est, avec la recherche de la nourriture, leur principale occupation.' Suivant les espèces, ces parades consistent en cabrioles rapides effectuées d'un perchoir à un autre ou en danses au sol, au sein d'une «arène» soigneusement nettoyée de toute végétation... Les fe (...)

Agile comme un singe... Beaucoup de petits félins grimpent aux arbres. Le margay, lui, y vit ! C'est un véritable acrobate, et ?¬? de très loin ?¬? le plus agile des félidés. Ces acrobaties sont facilitées par une conformation particulière des pattes : les pieds peuvent tourner sur eux-mêmes de 180), ce qui permet au margay de descendre les troncs la tête en avant, alors que tous ses pareils doivent se laisser glisser (...)

Il se cache sous un tronc d'arbre. Ce petit cerf est l'hôte de la forêt amazonienne. Ses pattes postérieures, plus longues que les antérieures, lui donnent une silhouette caractéristique, avec le dos arqué. Ses bois, courts et droits, ne sont pas ramifiés. Son allure générale est plutôt lourde. Son pelage est roux, avec le ventre blanchâtre. Il possède une touffe de longs poils sur le front. La queue est (...)

Les momots ont une longue queue, qu'ils agitent parfois de droite à gauche comme un balancier, ou qu'ils immobilisent à des angles bizarres. Mais ces queues ont une caractéristique tout à fait particulière: elles s'arrêtent, puis elles recommencent! Les deux plumes les plus longues se réduisent à de courtes palettes, portées par de longues tiges nues. Les barbes qui garnissaient ces tiges sont en effet très fragi (...)

D'où viennent ces couleurs splendides? Les ailes des morphos sont parmi les plus brillamment colorées de toutes. Or, cette coloration n'est pas due à un pigment contenu dans les ailes, qui absorberait une partie de la lumière et renverrait le reste, mais à la seule forme des écailles qui les couvrent! Il faut déjà un bon grossissement pour s'apercevoir que les ailes sont revêtues d'écailles qui se recouv (...)

C'est un splendide animal qui ressemble fort au chat doré. Le jeune ocelot est très facile à apprivoiser et très affectueux. On a :tenté d'en faire un animal de compagnie, particulièrement aux Etats-Unis. Mais en grandissant, son humeur change et ses griffes s'allongent. II est alors presque impossible de le garder, car il saccage tout. C'est le félidé le plus commun d'Amérique du Sud. Sa fourrure somptueuse (...)

L'ouakari chauve possède une fourrure très longue et touffue, qui peut être gris clair ou brun-roux et dont l'abondance dissimule complètement les lignes de son corps. Mais sa tête est, comme son nom l'indique, chauve, rose et décharnée! Le nez est assez saillant, et les narines très écartées sur les côtés. La toison, qui commence juste derrière les oreilles, tombe sur les épaules. L� (...)

Le ouistiti pygmée est le plus petit singe du monde : il n'est pas plus gros qu'un loir. C'est seulement en 1823 qu'il fut découvert dans la région du Haut-Amazone. II habite en effet les confins du Pérou, de la Colombie et du Brésil. On crut d'abord qu'il s'agissait du jeune d'une espèce plus grande ! Sa tête est ronde. Ses oreilles sont cachées dans son abondante crinière : elles n'ont pa (...)