Forêts Tropicales Région Orientale

Il ne mord que la nuit! Le bongare possède un venin aussi nocif que celui du cobra. Il est vrai que ses crochets sont très petits (ils ne mesurent que 3 mm), et qu''il n''injecte qu''une quantité de venin très faible. Mais elle est largement suffisante pour tuer un homme en une demi-heure... Heureusement, le bongare ne mord que la nuit! Le jour, on peut le retourner avec un bâton, le tracasser de toutes les manières — et (...)

Un parent oriental de la harpie féroce. L''aigle des singes ou pithécophage est, comme son nom l''indique, un mangeur de singes. Il vit seulement dans l''archipel des Philippines. Après la harpie féroce d''Amérique du Sud, à laquelle il ressemble beaucoup, c''est le ptus grand de tous les aigles. Comme la harpie, le pithécophage est un rapace forestier, qui ne plane pas à de grandes haut (...)

Une famille de géants... Les saturniidés, papillons nocturnes, comptent des centaines d''espèces; même dans les régions tempérées, ses représentants sont de belle taille, comme le grand paon, par exemple. Mais parmi les espèces tropicales se trouvent les plus grands de tous les insectes. ce qui explique les noms que l''on a choisi pour eux: l''« hercule» de Nouvelle-Guinée a des aile (...)

Des dents qui poussent à l''envers. C''est ce qui arrive chez le mâle babiroussa. Croyez-vous que ce sont des cornes qui s''élèvent sur le museau de cet animal ? Pas du tout, ce sont les canines de sa mâchoire supérieure ! Celles-ci en effet, au lieu de pousser vers le bas, poussent vers le haut : elles traversent la peau du museau et continuent de croître, comme des cornes. Quant aux canines de la mâchoire inf& (...)

Un carnivore friand de bananes... Le binturong est un carnivore de la famille des civettes. Il est aussi capable de plonger pour attraper des poissons et il mange beaucoup de fruits, particulièrement des bananes, qu''il écrase avant d''en sortir l''intérieur réduit en purée; mais il dédaigne la peau... Assez répandu dans tout le Sud-Est asiatique, il est pourtant difficile à observer, car il est de la race (...)

Des yeux de chat... Alors que beaucoup de couleuvres arboricoles ont une pupille fendue horizontalement, le serpent des mangroves, ou boiga, a une pupille verticale, comme les chats. Cette particularité lui donne un air menaçant, et lui vaut souvent le nom de «serpent-chat». Le boiga est répandu dans les forêts inondés et les mangroves de l''Asie du Sud-Est. C''est une couleuvre arboricole de grande taille (les adultes d&eacut (...)

Un catcheur endimanché... Toutes les brèves ont un plumage splendide, bariolé de toutes les couleurs : bleu, rouge, jaune, vert... L''une d''elles s''appelle « l''oiseau aux neuf couleurs » ! Plusieurs espèces portent une sorte de «demi-masque» noir, qui va du bec à la nuque. Le corps est très court et paraît encore plus trapu à cause de la petitesse de la queue. Les br&egrav (...)

Lé chat qui pêche. C''est un curieux félin dont l''aspect évoque plutôt la belette ou le putois. Il a, en effet, des oreilles rondes et courtes, au-dessus d''une tête aplatie au museau allongé. Ses courtes pattes disparaissent pratiquement sous un épais pelage d''un brun grisâtre; le ventre est gris ponctué de noir. Le chat malais, ou chat à tête plate, vit au voisinage de l& (...)

Un chat « déguisé » en panthère. Le chat marbré est l''hôte du Sud-Est asiatique. Il habite le Népal, l''Assam, la Birmanie, le Vietnam, le péninsule malaise, Sumatra et Bornéo. Encore assez mal connu, il vit dans les forets, si elles ne sont pas trop denses. C''est, semble-t-il, un agile grimpeur, et il paraît aimer le voisinage des rivières. De la taille d''un grand chat d (...)

Un chat déguisé en civette. Encore appelé chat pêcheur, le chat viverrin doit son nom à sa ressemblance avec la civette (viverra en latin). Répandu dans le Sud-Est asiatique, de l''Inde à l''Indochine et à l''Indonésie, il habite les forêts proches de l''eau, les marais, les mangroves. S''il est piètre grimpeur, il est très bon nageur, mais il n''est pa (...)

Un régime alimentaire éclectique. La civette masquée, ou civette palmiste à masque, ou encore pagume larvée, est répandue au Cachemire, dans le sud de la Chine et l''est du Tibet, et, de là, jusqu''à Formose et Bornéo. Sa répartition est encore mal connue. C''est une civette nocturne et arboricole, au pelage brun ou gris : sa tête blanche et noire est caractéristique. Ce masque, q (...)

Un poison qui guérit. Dressé face à son adversaire, le cobra indien crache son venin en un jet définies gouttelettes. li est capable d''atteindre un ennemi à plus de deux mètres, causant de très vives brûlures. Il est particulièrement abondant en Inde, et c''est ce qui explique qu''il soit devenu un animal mythologique. C''est lui, en effet, le célèbre naja que les charmeurs de (...)

un déguisement parfait. Avec son corps très fin et sa queue particulièrement longue, la couleuvre à long nez appartient au groupe des « serpents-lianes », qui n''ont qu''à se laisser pendre en festons dans les branches pour être parfaitement cachés : de couleur verte le plus souvent, on les prend effectivement pour de vraies lianes ! Ils sont capables de rester ainsi immobiles pendant des heures, jusqu'' (...)

Un bernard-l''ermite sans abri... Le « crabe » des cocotiers est en réalité de la famille des bernard-l''ermite, bien que son abdomen, rabattu sous le thorax, soit muni d''une carapace dure. Mais il suffit de regarder ses membres aplatis et dissymétriques, tous situés du même côté de l''abdomen, pour comprendre qu''il s''agit en réalité d''un bernard-l (...)

De longs vols planés... Les seuls mammifères qui volent vraiment, en battant des ailes, sont les chauves-souris. Tous les autres mammifères dits «volants» sont en réalité des planeurs, plus ou moins efficaces, c''est-à-dire capable de couvrir des distances plus ou moins grandes en descendant d''une hauteur donnée. Le cynocéphale volant est le meilleur de tous : il peu parcourir plus de 100m pour une d&eac (...)

Un audacieux chien sauvage. Le dhole, encore appelé cuon ou chien rouge, est un chien sauvage asiatique réputé pour sa hardiesse. À certains égards, il est un peu l''homologue du lycaon africain. Son pelage est roux. La queue est roux foncé avec l''extrémité noire. Le museau est taché de noir. De moeurs surtout nocturnes, le dhole habite les forêts de l''Inde, du Népal, de Malaisie, de Su (...)

Victime de la guerre moderne. Les doucs étaient nombreux et florissants il y a quelques années. Aujourd''hui, leur espèce est considérée comme menacée et, pour assurer leur survie, on tente actuellement de les élever en captivité. C''est qu''ils habitent les forêts du Viêtnam sur lesquelles l''aviation américaine a déversé des milliers de tonnes de défoliants (...)

Un petit deltaplane... Le dragon volant possède, de chaque côté du corps, une membrane qui, au repos, lui donne un aspect large et aplati, sans rien de remarquable. Mais il peut la déployer, faisant alors apparaître des couleurs très vives, rouge ou jaune, et elle lui permet de planer sur quelques mètres, en descendant d''une hauteur à peu près équivalente. Cette membrane est tendue — comme un parapluie sur ses ba (...)

Il n''a peur de rien. Le drongo est un oiseau assez petit, qui réagit au danger par l''at- taque. Il supporte fort bien que de petits passereaux s''installent près e lui, mais qu''un oiseau de grande taille s''approche, hibou ou corbeau, le drongo le charge aussitôt avec fureur, et parvient souvent à mettre l''intrus en fuite ! Il semble que les petits oiseaux profitent volontiers de cette protection, et re (...)

Un nid très soigné. La femelle de l''écureuil géant construit, tout en haut de la cime des plus grands arbres, un nid en forme de boule, fait d''herbes et de fibres végétales, et tapissé de bourre végétale, de plumes et de poils. Les petits y passent leur premier mois. Ils viennent au monde nus et roses, aveugles, sourds et très fragiles. Mais à leur sortie dans le monde, à l''&ac (...)

Plutôt parachutistes... On ne peut pas dire que les écureuils volants volent vraiment. Tout simplement ils se jettent dans le vide, du haut des arbres, en écartant les pattes, déployant ainsi les membranes "alaires" qu''ils possèdent de chaque côté de leur corps et qui leur servent de parachute. Mais les écureuils volants ne se laissent pas tomber lourdement à la verticale : ils sautent en oblique, et utilisent l (...)

Une mémoire ... d''éléphant. La légende veut que ce géant reconnaisse, après bien des années, le chasseur qui, autrefois, voulut le tuer. Sans aller aussi loin, on peut cependant affirmer que l''élégant d''Asie possède une excellente mémoire : il n''oublie pas de si tôt les bienfaits ou les tourments dont il a été l''objet. Facile à apprivoi (...)

Un chapardeur sacré. L''entelle partage avec la vache la situation enviable d''animal sacré de la religion hindoue. Il n''est pas question de le tuer, aussi prolifère-t-il sans frein. Il est même très mal vu de le contrarier : aussi le laisse-t-on ravager les jardins et même voler jusque dans les plats la nourriture qu''ils contiennent. Bien que leur longue queue, ornée d''une touffe de poils, ne (...)

Des nids suspendus. Les nids des eurylaimes sont de véritables sacs, ou plutôt des paniers souples, tissés d''herbes et de fibres. Leur longueur dépasse parfois un mètre, et ils sont suspendus par une « corde » du même matériau à une branche basse. L''entrée s''ouvre sur le côté, près du fond, et elle est parfois munie d''un bref couloir. Ce nid est construit en (...)

Une vie très discrète. Les ailes des faisans argus sont magnifiquement emplumées. Ces oiseaux sont pourtant de bien mauvais voiliers. Ils ne font que voleter avec maladresse d''une branche à l''autre. Ils préfèrent d''ailleurs rester au sol : leurs pattes robustes en font des oiseaux terrestres capables de courir très rapidement. Le mâle occupe un territoire assez réduit où, pendant les quelques (...)

Le rouge de la victoire... Les lézards-arlequins portent ce nom à cause de leurs changements de couleur. Mais ils ne changent pas, comme le font les caméléons, suivant la couleur de l'environnement, et afin de passer inaperçus: ils changent de couleur suivant leur succès dans les batailles incessantes qu'ils se livrent. Tous les lézards arlequins se battent entre eux, même les petits... Mais les combats les plus spectaculaires s (...)

C'est celui d'Hercule! Le lion de Némée, que le héros Hercule tue à coups de massue avant de lui prendre sa peau pour se faire un manteau, est sans doute un ancêtre du lion d'Asie actuel. En effet, on peut suivre à travers l'Histoire le recul progressif de ce lion, depuis l'époque où il était abondant en Grèce (vers 450 av. J.C.) jusqu'à celle, assez récente, où il disparut (...)

La tête en bas! Les loricules sont les seuls oiseaux au monde à dormir la tête en bas, pendus à une branche par les pieds, comme des chauves-souris ! On pense que cette étrange posture leur permet de dormir sur des rameaux beaucoup plus minces et souples, où les prédateurs arboricoles ont moins de chances de s'aventurer pour les surprendre dans leur sommeil. Quand ils se reposent un moment pendant la journée, en effet, les loricules s (...)

Le clown triste de la jungle. Le mot vient du hollandais "loeris" (clown), les premiers colons d'Indonésie ayant été impressionnés par le comportement mélancolique, mi-tragique, mi-comique, de ce petit animal aux gestes lents. Le fait est qu'il semble évoluer comme un léger fantôme parmi les branches des jungles tropicales de l'Asie du Sud et du Sud-Est. Ce groupe asiatique comprend le loris tardigrade (de l' (...)

Sa queue s'enroule en vrille. Les macaques sont de robustes singes asiatiques, dont certains ne craignent pas de vivre sur les hauteurs de l'Himalaya. Le plus célèbre est le rhésus de l'Inde. Un seul macaque est africain (et môme européen) : c'est le magot du Maroc, d'Algérie et de Gibraltar. Le macaque à queue de cochon habite la Birmanie. De forte taille, il a le pelage brunâtre caractéristique des macaqu (...)

Un singe pêcheur. Le macaque crabier, comme la plupart des singes, a une nourriture très variée: fruits et végétaux de toute sorte, insectes et autres petits animaux qu'il trouve dans les arbres. Mais il y ajoute un goût particulier pour les crustacés. qu'il va chercher, aussi bien en eau douce que dans la mer, en plongeant et en nageant très facilement. Aussi, s'établit-il souvent dans les bois qui bordent les plages (...)

Il porte une imposante crinière. Le macaque ouanderou, appelé aussi macaque silène, est certainement le macaque le plus étrange. Son pelage est d'un beau noir lustré, mais, surtout, sa face noire est encadrée d'une imposante crinière grise : elle se recourbe sur les bords, et donne à ce singe une physionomie tout à fait particulière. Au sommet du front, une sorte de « raie » noire sépare la coll (...)

Une troupe de mainates ne passe pas inaperçue. Avant d'être en vue, elle s'annonce par des gloussements sourds et des cris stridents. Ces oiseaux "bavards" qui font, comme les sansonnets, partie des étourneaux, sont de bons imitateurs : ce sont en général les cris des autres oiseaux qu'ils reproduisent, mais on peut les dresser aussi à imiter la voix humaine ! Les mainates sont d'un naturel coléreux. Il leur arrive de (...)

Le nid du martinet huppé a la forme, et la taille, d'une cuiller à soupe. C'est une mince coupe de plumes agglomérées par de la salive, et collée contre une branche. Il est certainement trop fragile pour supporter le poids d'un martinet adulte, et on ne sait pas comment la femelle se place pour y pondre son oeuf. Celui-ci, unique et assez gros, est collé au nid avec de la salive. Après quoi les parents se relaient pour le «cou (...)

Des cornes molles... Les mégophrys possèdent trois cornes : une au-dessus de chaque ?€œil et une au bout du nez. Mais il ne s'agit là que d'ornements, car ces cornes, constituées par de simples replis de la peau, ne sont pas dures du tout. A quoi servent-elles? Peut-être à décourager les adversaires éventuels, à moins que ce ne soit pour camoufler la silhouette en y ajoutant des lignes inattendues. Cette explication est a (...)

Le musang possède sous la queue des glandes odoriférantes, qui lui permettent de projeter à distance, pour se défendre, un liquide nauséabond. Ces glandes, présentes chez les deux sexes, et ressemblant à des testicules, ont valu au musang le nom «scientifique» d'« hermaphrodite »... Le musang est répandu en Indonésie, dans les Philippines et dans le sud de la Chine. Deux espèces voisines habitent (...)

4ujourd'hui encore, les Dayaks, féroces chasseurs de têtes et ir--éductibles gardiens des jungles de Bornéo, croient que ce grand singe est un homme poilu du pays des arbres. L'origine le cette légende est malaise, comme le nom de l'animal. Ce Bernier partage aussi les sylves de Sumatra avec les dernières lardes de buffles bantengs et d'éléphants sauvages, quelques igres et de nombreux pythons géants. Comme tous le (...)

Dangereux il ne l'est pas, du moins quand il est petit : en Inde, il es jugé tellement inoffensif qu'il se déplace librement dans les mai sons et joue avec les enfants. A l'âge adulte, il devient plus gênant pillant et détruisant beaucoup. Une grosse tête au museau allongé de couleur claire, où brillent deux yeux rusés, de petites oreilles e d'énormes pieds, un poil noir et ras, tel se présente l'o (...)

Le python molure est l'une des vedettes des spectacles de montreurs de serpents, celui que le montreur présente drapé en feston sur ses bras et ses épaules. Or, bien que les spécimens exhibés soient toujours des jeunes (le poids d'un molure adulte excédant largement les forces humaines...), le danger n'est pas négligeable, en raison de la force considérable de ces animaux, parfaitement capables d'écraser leur domp (...)