Forêts Tropicales Reptiles

Il ne mord que la nuit! Le bongare possède un venin aussi nocif que celui du cobra. Il est vrai que ses crochets sont très petits (ils ne mesurent que 3 mm), et qu''il n''injecte qu''une quantité de venin très faible. Mais elle est largement suffisante pour tuer un homme en une demi-heure... Heureusement, le bongare ne mord que la nuit! Le jour, on peut le retourner avec un bâton, le tracasser de toutes les manières — et (...)

Voulez-vous gagner cinq mille dollars ? C''est la prime offerte par le Zoo de New York à qui lui apportera un anaconda de neuf mètres. Ce serpent a beau appartenir, comme les boas, à la plus grande espèce du monde, il ne faut Pas exagérer sa taille ni sa puissance. Beaucoup de légendes Ont couru sur son dos, à commencer par son nom formé de deux mots empruntés à un dialecte de l''Inde : "anal" (...)

Un roi indigne. Le basilic doit son nom au mot grec basilikos, signifiant royal, à cause de sa crête qui ressemble à une couronne. Mais d''un roi il n''a guère la majesté car c''est le plus peureux des animaux. Lorsque ce lézard iguanien est dérangé par un intrus, il se transforme en bolide et plonge dans l''eau, ou, stupéfaction ! court à la surface. En effet, l''une des par (...)

Des irisations subtiles. Le boa arc-en-ciel, comme la grande majorité des boas et des serpents des forêts tropicales en général, est bariolé de dessins géométriques qui n''ont pas pour but d''être « beaux », mais de fournir un bon camouflage parmi les feuilles tachées de soleil. Pourtant, beau, il J''est incontestablement, en particulier lorsqu''il vient de muer : alors ses é (...)

N''ayez pas peur! Mais non, il n''est pas aussi dangereux qu''on le prétend! Certains récits d''aventures racontent qu''un gigantesque boa long de dix ou quinze mètres essaie d''étouffer le héros dans ses puissants anneaux. D''autres décrivent un boa qui avale des proies trois fois plus grosses que lui, ou qui met en fuite toute une caravane d''explorateurs... Ce ne sont (...)

Des yeux de chat... Alors que beaucoup de couleuvres arboricoles ont une pupille fendue horizontalement, le serpent des mangroves, ou boiga, a une pupille verticale, comme les chats. Cette particularité lui donne un air menaçant, et lui vaut souvent le nom de «serpent-chat». Le boiga est répandu dans les forêts inondés et les mangroves de l''Asie du Sud-Est. C''est une couleuvre arboricole de grande taille (les adultes d&eacut (...)

Un venin peu abondant, mais très violent. Le boomslang appartient au groupe des serpents « opisthoglyphes », chez qui les dents qui injectent le venin sont petites et situées le arrière de la bouche. Ils sont en général beaucoup moins dangereux que les « protéroglyphes », aux grands crochets placés sur le devant, comme le cobra par exemple, parce qu''ils injectent beaucoup moins de venin, et plus lentement. Mai (...)

Un petit python spécialisé. Le nom «python» évoque généralement les grands pythons réticulés, géants des ophidiens, qui atteignent 10 m de long et avalent une chèvre entière. Mais la même famille contient aussi des serpents plus petits, et deux d''entre eux présentent même des formes très différentes de celles des grands pythons. Ce sont le python vert des arbres, qui p (...)

Un dinosaure miniature ! Parmi toutes les formes bizarres apparues à l''apogée des appartenan reptilteps,as l''ère secondaire, les plus spectaculaires sont sans doute les « dino- Glu tout au même groupe de reptiles. certains caméléons possèdent les saures cornus ». comme le tricératops. Or, mêmes ornements, et leur tête, vue en gros plan, évoque immanqua- blement les monstres disparus depu (...)

Un poison qui guérit. Dressé face à son adversaire, le cobra indien crache son venin en un jet définies gouttelettes. li est capable d''atteindre un ennemi à plus de deux mètres, causant de très vives brûlures. Il est particulièrement abondant en Inde, et c''est ce qui explique qu''il soit devenu un animal mythologique. C''est lui, en effet, le célèbre naja que les charmeurs de (...)

un déguisement parfait. Avec son corps très fin et sa queue particulièrement longue, la couleuvre à long nez appartient au groupe des « serpents-lianes », qui n''ont qu''à se laisser pendre en festons dans les branches pour être parfaitement cachés : de couleur verte le plus souvent, on les prend effectivement pour de vraies lianes ! Ils sont capables de rester ainsi immobiles pendant des heures, jusqu'' (...)

Un serpent volant ! Les couleuvres arboricoles du Sud-Est asiatique font d''un arbre à l''autre de véritables vols planés ! Bien sûr, elles n''ont pas d''ailes... Elles creusent leur ventre, font saillir des écailles sur le côté, et parviennent ainsi à « tomber obliquement ». Il y a des couleuvres arboricoles dans toutes les forêts tropicales du monde, en Afrique, en Amériqu (...)

Un petit deltaplane... Le dragon volant possède, de chaque côté du corps, une membrane qui, au repos, lui donne un aspect large et aplati, sans rien de remarquable. Mais il peut la déployer, faisant alors apparaître des couleurs très vives, rouge ou jaune, et elle lui permet de planer sur quelques mètres, en descendant d''une hauteur à peu près équivalente. Cette membrane est tendue — comme un parapluie sur ses ba (...)

Le rouge de la victoire... Les lézards-arlequins portent ce nom à cause de leurs changements de couleur. Mais ils ne changent pas, comme le font les caméléons, suivant la couleur de l'environnement, et afin de passer inaperçus: ils changent de couleur suivant leur succès dans les batailles incessantes qu'ils se livrent. Tous les lézards arlequins se battent entre eux, même les petits... Mais les combats les plus spectaculaires s (...)

Muet? Le maître de la brousse est l'un des plus grands serpents venimeux du monde avec le cobra royal et le ta'i'pan. Il appartient à la famille des crotales, mais sa queue ne porte pas la «crécelle» du serpent à sonnettes. Linné l'avait appelé «crotale muet», et l'adjectif est resté dans son nom latin. En fait, sa queue se termine par une épine cornée, qui, lorsqu'il passe dans (...)

Un cobra déguisé en couleuvre... Les mambas ont un corps très allongé, une petite tête et des yeux ronds. Leurs écailles régulières sont de couleur unie, verte ou noire. Bref, ils ressemblent à des couleuvres. Mais s'ils ouvrent la bouche, ils découvrent, en plus des dents aiguës qui retiennent les proies, deux gros crochets à venin plantés très en avant sur la mâchoire supérieure. (...)

Cent yeux ! L'un des noms scientifiques de la morelle est « argus », du nom de ce géant mythologique au corps couvert d'yeux... En effet, le corps gris-brun de ce grand python est constellé de taches fauves, souvent cernées de noir, et parfois marquées en leur centre d'une petite « pupille » noire. L'espèce comprend plusieurs variétés, dont les principales sont appelées « python-tapis &r (...)

Le python molure est l'une des vedettes des spectacles de montreurs de serpents, celui que le montreur présente drapé en feston sur ses bras et ses épaules. Or, bien que les spécimens exhibés soient toujours des jeunes (le poids d'un molure adulte excédant largement les forces humaines...), le danger n'est pas négligeable, en raison de la force considérable de ces animaux, parfaitement capables d'écraser leur domp (...)