GYMNOTE
Définition Gymnote
Une décharge de six cents volts.
Les branchies du gymnote sont trop petites pour lui fournir l''oxygène dont il a besoin.
Il doit monter à la surface toutes les trente secondes environ pour respirer.
Il n''a d''ailleurs pas de poumons, et c''est la muqueuse de sa bouche, parcourue par un réseau serré de vaisseaux sanguins, qui lui permet d''absorber l''oxygène de l''air, sans lequel il étoufferait.
"Noyer le poisson" n''est plus ici une métaphore.
La famille des gymnotes comprend une cinquantaine d''espèces, toutes sud-américaines.
Leur forme de lame effilée leur a valu le nom de "poissons-couteaux" : les gymnotes n''ont aucune nageoire sur le dos, et leur nageoire anale, très développée, longe tout le ventre, de la gorge à la queue.
Cette constitution leur permet d''évoluer en douceur et sans à-coups.
Ne possédant que des yeux minuscules qui, en outre, ne remplissent leur fonction que pendant les premières années de la vie (les adultes sont, en effet, aveugles), les gymnotes disposent, pour repérer proies et obstacles, de trois "batteries" électriques.
Ces batteries sont situées dans la queue, elles sont formées d''un tissu musculaire modifié qui comporte de nombreuses plaquettes, innervées sur une seule face, et émettent des vibrations électriques.
La plus importante de ces batteries ne sert que pour paralyser les proies par quelques brèves décharges.
L''animal doit ensuite se reposer et se nourrir pour la recharger.
Cette batterie atteint une tension de six cents volts chez le plus grand des gymnotes, le gymnote électrique, qui fréquente les eaux calmes des bassins de l''Amazone et de l''Orénoque.
Suffisantes pour tuer poissons et batraciens. ces décharges peuvent paralyser un cheval ou un homme !
