HIPPOPOTAME
Définition Hippopotame
Six petites bosses à la surface de l'eau...
Par beau temps, apparaissent parfois sur les fleuves ou les lacs africains des jets de vapeur de cinquante centimètres, accompagnés d'un souffle bruyant.
De très près, on voit à la surface de l'eau six bosses grosses comme le poing : c'est tout ce qui dépasse d'un hippopotame venu respirer : deux oreilles rondes, deux yeux saillants et deux narines largement ouvertes.
Puis les yeux et les narines se ferment, et tout disparaît sans bruit...
Répandus dans les savanes africaines, les hippopotames vivent en troupeaux assez nombreux, et occupent un territoire curieusement organisé : l'eau est à tout le monde, et le troupeau y passe la journée à somnoler ou à brouter des plantes aquatiques.
En revanche, la terre est divisée en territoires individuels, où chaque mâle ne tolère que sa famille (deux ou trois femelles chacun et leurs petits).
Les hippopotames ouvrent, dans la végétation tropicale, des galeries, qui se terminent par de grands espaces circulaires ; c'est là qu'ils vont, la nuit, manger chacun leurs quelque deux cents kilos de plantes variées.
A voir un hippopotame bâiller en somnolant dans l'eau, on le croirait indolent et inoffensif.
En fait, il est très agile et vif, et son fameux bâillement est une menace : il dévoile ses redoutables canines inférieures, véritables boutoirs de cinquante centimètres, parfaitement capables d'éventrer un mâle lors des combats nuptiaux, ou un crocodile téméraire qui aurait attrapé un bébé tombé du dos de sa mère...
Le petit vient au monde dans l'eau et c'est aussi dans l'eau que sa mère l'allaite.
Elle le surveille constamment et s'en occupe avec tendresse pendant un an.
Il pèse alors deux cents kilos et n'a plus d'autre ennemi que l'homme...
