ICHNEUMON
Définition Ichneumon
Importé pour sauver les arbres.
Des bois importés d'Europe, au début de ce siècle, avaient intro- duit en Nouvelle-Zélande un hyménoptère, le sirex, dont les larves se développent à l'intérieur du bois des arbres en y creusant des galeries.
Arrivant dans une région où il n'avait ni ennemis ni concurrents, le sirex se mit à proliférer de façon catastrophique.
Pour sauver les forêts néo-zélandaises, on dut importer ?¬? volontairement, cette fois ?¬? l'ennemi naturel du sirex, l'ichneumon Rhyssa persuasoria.
Celui-ci, comme toutes les espèces d'ichneumon répandues dans le monde, pond des ceufs dans le corps de larves vivantes, qui continuent à se nourrir tandis que le petit parasite se développe à leurs dépens, en dévorant l'intérieur de leur corps.
La victime attitrée du Rhyssa persuasoria est précisément la larve du sirex ! Cet ichneumon, en effet, possède un tube ovipositeur (c'est-à-dire «poseur c'?€œufs ») particulièrement long et fin, qui lui permet d'atteindre la larve de sirex à travers un centimètre de
bois dur !
La plupart des ichneumons, toutefois, s'en prennent à des proies plus accessibles que le sirex.
Le plus souvent, ce sont des chenilles, et la larve ne les tue que lorsqu'elles ont tissé leur cocon.
Ainsi la larve d'ichneumon trouve à la fois le couvert et le gîte et achève ses métamorphoses dans le cocon de soie de sa victime ! Une fois adulte, l'ichneumon perce ce cocon et s'envole.
Après l'accouplement, les mâles meurent, tandis que les femelles hibernent, avant de se mettre, au printemps, en quête de chenilles.
