Montagnes Mammifères

Plus doux qu''un mouton... mais beaucoup moins docile. Lalpaca (ou alpaga) est une race domestique qui a été sélectionnée, à la suite de croisements successifs de lamas, en fonction de la qualité de sa laine. Il vit en troupeaux, comme les moutons, autour du lac Titicaca où l''on en dénombre plus de deux millions. Mais cet élégant herbivore n''est pas aussi docile qu''il en a l'& (...)

Une antilope odorante. Cette petite antilope, appelée aussi suni, est répandue du Kenya au Mozambique. Sa silhouette est svelte. Elle a un pelage gris fauve ou châtain faiblement tacheté. Son cou est roussâtre clair. Ventre et gorge sont pâles. La queue, de couleur brune, est assez longue, avec l''extrémité blanche. Le mâle seul porte des cornes : elles sont épaisses, aplaties, et inclinées vers l''ar (...)

stupéfiantes cornes... "Les cornes de l''argali sont tellement grandes que les bergers s''en servaient comme récipients pour conserver leur nourriture." C''est ce que raconte Marco Polo dans ses mémoires. Le célèbre voyageur a été très frappé parle gigantisme de cet animal. C''est le plus grand de tous les ovinés. Rien que ses fameuses cornes peuvent mesurer de la pointe &ag (...)

Une vie de plaisir. A voir la troupe désordonnée des babouins, on ne croirait pas qu''il y règne une hiérarchie bien définie. Pourtant, il y a parmi eux des "chefs", des mâles dominants, qui exercent l''autorité sur les autres. Ils ont des privilèges. Quand un mâle dominant s''assoie quelque part, ses sujets se précipitent pour l''épouiller. Quand on jette de la nourrit (...)

Plus de bruit que de mal. Bighonn" veut dire "grosse corne" : chez un mâle adulte, les cornes atteignent le septième du poids ! Quand deux mâles se précipitent ''un contre l''autre sur une corniche des montagnes Rocheuses, toute a vallée retentit de leur choc. On l''a déjà confondu avec une explo;ion de dynamite ! Et pourtant, ils se font rarement mal, sauf si l''un J''eux bascule d (...)

Sauvé par le nationalisme... C''est certainement parce qu''il était typiquement écossais que le bœuf des hautes terres existe encore. En effet, c''est au milieu du siècle dernier que le duc Archibald d''Argyll a décidé de préserver dans sa pureté cette race extraordinaire, au lieu de la croiser avec des races laitières pour augmenter sa production, et son exemple fut suivi par de nombreux s (...)

Sous le soleil d''Andalousie. Nous connaissons tous le bouquetin des Alpes, qui est l''orgueil du parc national de la Vanoise. En Espagne existe une espèce voisine, le bouquetin d''Espagne. Il était jadis répandu dans presque toute la péninsule ibérique, de l''Ebre à Gibraltar. Peu à peu, il se raréfia pour ne plus subsister que dans certaines régions : sierra Nevada, sierra Morena, sierra d (...)

Chez lui, les femelles montent la garde. Les montagnes sauvages et désertiques proches de la mer Rouge sont le domaine du bouquetin de Nubie. On le rencontre de l''Égypte à l''Éthiopie. C''est en fait une sous-espèce se rattachant à la même espèce que le bouquetin des Alpes. Elle est particulièrement proche du bouquetin d''Éthiopie. Le bouquetin de Nubie est un animal au pelage fauve-b (...)

Une réputation imméritée. On peut avoir un repas à peu de frais dans la brousse : il suffit d''attendre qu''un plus gros que soi ait fait la besogne, et de se contenter des restes du festin. Ce comportement de pique-assiette a longtemps été attribué au chacal. Ce dernier, disait-on, ne pouvant s''attaquer seul à une proie de taille, laisse à un léopard le soin de la tuer et de la dévorer (...)

chasseur de cobayes. Le chat de Geoffroy doit son nom au célèbre naturaliste Geoffroy Saint-taire. Il est répandu du Brésil au sud de l''Argentine. C''est un petit lin à la tête rayée et tachetée et au corps moucheté. Sa queue montre ~s rayures transversales. On distingue trois sous-espèces. Celle du ato Grosso a une livrée jaune ocre ou jaune brunâtre. Le sud de la :)Iivie et le nord de l� (...)

L''un des félins les moins connus. Le chat des pampas est un félin encore mal connu d''Amérique du Sud. On le surnomme le kudmu. En dépit de son appellation, il fréquente aussi la cordillère des Andes. Plus précisément, cette espèce comprend quatre sous-espèces (ou races géographiques). La première habite les hautes steppes des Andes, de la Bolivie à l''Équateur. Ell (...)

Un petit fauve discret. Toutes sortes de légendes ont couru sur le chat sauvage, prétendant qu''il s''agissait d''un animal effrayant par sa taille, sa cruauté, et les ravages qu''il était capable de faire. Pendant des siècles, les hommes l''ont traqué jusqu''à le faire disparaître de certaines régions. Or le chat sauvage est bien un fauve, mais si petit! Et il ne menace e (...)

Derniers galops sauvages... Dernier représentant d''une espèce très ancienne, ce cheval a été immortalisé par nos ancêtres préhistoriques dans les fresques rupestres. Il était alors très répandu dans toute l''Europe. De nombreux croisements ont fait de lui un des ancêtres du cheval domestique. Au xix, siècle, un officier russe le découvrit, vivant en bandes farouches dans les p (...)

Eprise de liberté... Depuis plus de sept mille ans les chèvres sont domestiquées par les hommes. Malgré tout, et la légende de la chèvre de M. Seguin en est un témoignage, les chèvres domestiques ont la nostalgie de l''état sauvage, et y retournent volontiers si elles réussissent à briser leur corde ou à s''échapper des enclos. La chèvre des Alpes, généralement (...)

Un sabot adapté à la haute montagne. Comme tous les ongulés, la chèvre des Montagnes Rocheuses qui, malgré son nom, n''est pas une chèvre — possède un pied terminé par un sabot. Ses sabots courts et carrés ont des ongles très mobiles qui s''adaptent à tous les niveaux distincts du sol, ce qui lui permet d''exécuter toutes sortes de fantaisies. Elle escalade les rochers les plus (...)

Un ancêtre à la cour du Grand Mogol. Les chiens de montagne ont tous un air de famille. Ils sont grands de taille, ont le poil fourni, les oreilles pendantes. Cette ressemblance, ils la doivent à un ancêtre commun: le dogue du Tibet. Marco Polo rencontra cet animal lors d''un séjour qu''il fit à la cour du Grand Mogol, au xiii-siècle. Il l''a décrit dans ses récits: c''était un chien do (...)

Un précieux rescapé... C''est un bien triste sort que faillit subir le chinchilla. Il y a seulement soixante ans, il pullulait dans les régions montagneuses du Pérou, de la Bolivie et du Chili. Depuis l''époque des lointains Incas, les Indiens apprécient sa chair et surtout la beauté de sa longue et légère fourrure aux reflets argentés, autant que la douceur et les manières raffinées de ce (...)

Son garde manger n''est jamais vide. Le chipmunk est le tamia de l''Amérique du Nord. Il vit au sud-est du Canada et à l''est des Etats-Unis. Ce joli petit écureuil terrestre tout comme son cousin de Sibérie est un économe hors pair. On a trouvé des terriers contenant plusieurs kilos de nourriture emmagasinés par un seul chipmunk. L''été, il gonfle ses abajoues de noix, de glands et de grain (...)

Depuis le temps des Incas. Si on a surnommé cet animal "cochon d''Inde", c''est bien sûr à cause de Christophe Colomb et de sa célèbre méprise. En effet, le cobaye, tout en étant aussi rond qu''un petit cochon, n''a rien à voir avec l''Inde. Il est originaire d''Amérique du Sud. On trouve là-bas des cobayes sauvages, tel le "cobaye de Tschudi", q (...)

Qui ne connaît le cri du coyote ? Dans l''Ouest de pacotille des vieux westerns, il n''est pas d''atmosphère nocturne où ne retentissent les aboiements brefs et répétés de ces coureurs de prairies. Ont-ils un langage comme le prétendent les Indiens? Est-ce pour transmettre quelque mystérieux message qu''ils se réunissent parfois pour pousser de longs hurlements à la lune? Nul ne le sai (...)

Comme un chaton. Aussi familière qu''un chaton si on l''apprivoise toute jeune, la fouine était autrefois domestiquée par les Romains qui l''utilisaient pour détruire les souris. Capturée adulte, elle s''adapte parfaitement à ses nouvelles conditions de vie. On rapporte qu''un lord écossais ayant soigné une fouine blessée, celle-ci, une fois guérie, s''installa dan (...)

Le voleur aux yeux rouges. Ce sont les Romains qui ont baptisé du nom de fur (voleur) ce petit mammifère vif et habile qui se faufile dans les terriers pour débusquer les lapins de garennb. Il est connu depuis l''Antiquité, puisque Aristote et Aristophane en parlaient déjà. Les naturalistes estiment — sans pour autant en être sûrs — que le furet est une variété albinos du putois asiatique. Il a les yeux rouges e (...)

Place aux jeunes. Tandis que le troupeau broute paisiblement dans la vallée, un grondement assourdissant annonce l'arrivée d'une bande de jeunes mâles qui dévale les pentes escarpées de la montagne. Les nouveaux venus foncent sur les vieux taureaux et, après une échauffourée aussi brusque que violente, les obligent à battre en retraite. C'est là une scène rituelle qui se déroule chaque anné (...)

Une pièce de monnaie de huit cents kilos... Le gayal est la forme semi-domestique dérivée du plus grand boeuf sauvage, le gaur, qui vit dans les forêts ombreuses de l'Inde et de l'Indochine. Certains ont contesté cette descendance, mais elle est maintenant certaine. Le gayal vit, bien sûr, dans les mêmes régions que son "cousin" sauvage. Il est plus petit que lui, mais pèse tout de même dans les huit cents k (...)

Des alpinistes sans rivaux... Les géladas vivent dans une région assez restreinte au sein des plateaux rocheux d''Ethiopie. Ils sont parfaitement à l''aise dans les parois les plus escarpées et leurs gîtes favoris sont les étroites corniches des falaises et des gorges, où nul ne peut les poursuivre. Les géladas sont immédiatement reconnaissables aux plaques dénudées rouge vif qu''ils port (...)

Nostalgie des corniches rocheuses. Un proche parent du chamois, le goral, fut capturé en 1964 dans les régions montagneuses de Birmanie. Installé dans le zoo de la capitale, il séjournait dans un enclos où un abri lui avait été installé. Ce goral, qui était habitué à vivre parmi les rocs escarpés, eut vite fait de sauter la barrière qui mesurait un mètre quatre-vingts de haut. Ramené dans (...)

Un bon gros diable. Dominant son éventuel ennemi du haut de ses deux mètres, l'énorme masse noire de trois cents kilos tambourine sa poitrine de ses poings avec un bruit de tam-tam, et projette de tous côtés des touffes d'herbe dans un grondement épouvantable. Les mâchoires prodigieuses s'entrouvrent sur une denture qui n'a rien à envier au lion ou au tigre... Et pourtant ! Ce n'est que provoqué et en dernie (...)

Le géant des singes. Nombreux sont les zoologistes et les photographes qui, ces dernières années, se sont lancés sur la piste du gorille de montagne. Il faut dire que cet énorme singe a de quoi exciter la curiosité. Découvert seulement au début de ce siècle, il habite les hauteurs du Zaïre oriental, du Rwanda et de l'Ouganda. Il est donc bien distinct du gorille de côte, l'autre sous-espèce, qui vit dan (...)

Mauvaise réputation. Avec ses trois mètres de long et son poids d''une demi-tonne ou plus, ce colosse des montagnes Rocheuses n''a pas très bonne réputation. Peut-être a-t-on parfois exagéré sa cruauté, mais ce qui est certain, c''est qu''il ne fait pas bon s''aventurer sur son territoire. Doué par la nature d''une force prodigieuse, il ne craint rien ni personne. On a lon (...)

Harems et célibataires. Il y a deux sortes de groupes de guanacos : des hardes de quatre à dix femelles conduites par un seul mâle, et des bandes de dix à cinquante mâles célibataires de tous âges, trop jeunes, trop vieux ou trop faibles pour conquérir et garder un harem. Dans ces bandes de mâles, il n''y a aucune hiérarchie, et chacun part et revient comme il l''entend. Le mâle qui conduit une harde, (...)

Un stratagème de gourmet. C'est un animal inquiétant qui hante les montagnes. Ce n'est pas un vautour, mais déjà presque un aigle. La courte barbiche noire qui se hérisse sous son bec lui a valu le nom de gypaète barbu. Il possède le bec typique des rapaces : sa mâchoire supérieure, crochue et pointue au bout, déborde sur la mâchoire inférieure. Des histoires fabuleuses courent sur son compte. On l� (...)

Qu'est devenu le babouin sacré ? Contrairement à ce que son nom suggère (hôte des bois), rares sont les hamadryas qui hantent encore les forêts. En effet, bien que préférant les régions montagneuses à riche végétation, leur aire de répartition a reculé vers le Sud-Ouest du Soudan, en Somalie et jusqu'en Arabie, où les espaces rocheux et arides dominent. Statuettes et bas-reliefs ég (...)

Un cerf qui a des défenses. Les forets des Andes péruviennes, entre 3 000 et 5 000 mètres d'altitude, sont le domaine de ce cerf. C'est un animal trapu, aux pattes courtes, presque sans queue. Ses bois sont simplement fourchus, la pointe antérieure étant la plus courte : la bifurcation se situe tout près de la racine. Les canines supérieures forment, chez les deux sexes, des sortes de petites défenses, mais celles-ci ne sont pa (...)

C'est plutôt une gerboise géante. Le < lièvre sauteur » n'est pas un vrai lièvre. En effet, ce n'est pas un lagomorphe, mais un rongeur d'Afrique tropicale et australe, dont le vrai nom est pedetes. Bien qu'il appartienne à une famille particulière, il s'apparente aux gerboises et ?¬? ce qui est plus inattendu ?¬? aux écureuils volants africains. Le pedetes a l'aspect d'une énorme (...)

Tenue de camouflage. Ce petit lièvre qui vit à plus de mille deux cents mètres d'altitude est un bon exemple de l'adaptation d'un animal à son milieu naturel. La coloration de son pelage suit la coloration du paysage : lorsque les montagnes où il vit sont recouvertes de neige, il est tout blanc avec juste deux petites taches noires à l'extrémité des oreilles ; il grisonne au printemps ; en avril il est tout tachet&eac (...)

S.O.S. thylacine. Le dernier loup de Tasmanie connu est mort en 1933 au zoo de Hobart. Depuis, on n'en a plus capturé un seul. L'espèce a donc probablement disparu de la surface du globe. Ce marsupial carnivore, encore appelé thylacine, était pourtant assez répandu en Tasmanie au moment de l'arrivée des colons anglais au dix-neuvième siècle, mais sa voracité ajoué contre lui. Il avait, en effet, pris pour hab (...)

Un petit éléphant à ressorts. Ce curieux insectivore est particulièrement bien équipé pour la chasse aux insectes qu'il réussit parfaitement à capturer en plein vol. Ses armes ? une trompe non rétractile mais fort mobile qu'il oriente vivement en tous sens, et une longue paire de pattes postérieures qui se détendent sur commande à la manière de puissants ressorts. Cela lui permet d'effect (...)

Berbère, ou barbare ? Les magots s'appellent également "singes de Barbarie". Ne croyez pas pour autant qu'ils soient "barbares", au sens actuel du mot ! Non. La Barbarie désignait autrefois les pays d'Afrique du Nord. (Barbare en grec signifie "étranger".) Aujourd'hui encore, les habitants d'Algérie, et en partie du Maroc, portent le nom de "berbères". Et c'est là préc (...)

La marmotte européenne nous est familière, mais il existe d'autres espèces de marmottes. Elles habitent la Sibérie et l'Amérique du Nord. La marmotte hirsute, ou marmotte grise, au pelage très clair, vit en Amérique du Nord, comme la marmotte monax et la marmotte de Québec. Jadis répandue jusqu'en Pologne, la marmotte bobac peuple les collines de Russie. Toutes les marmottes ne sont pas montagnardes. Mais toutes ont u (...)

Une curiosité qui tue. Les martres étaient très nombreuses il y a quelques siècles, mais les hommes les ont capturées en si grand nombre pour leur fourrure, que de nos jours elles tendent à se raréfier. Attraper une martre est relativement aisé. Ces petits mammifères sont trop curieux. Un objet brillant placé près d'un filet, et les jeux sont faits: la martre ne peut résister à la curiosité (...)

Ce n'est pas un vrai mouflon, mais plutôt un animal intermédiaire entre les bouquetins et les mouflons. Il est sûr, en tout cas, qu'il possède des manchettes : son cou et ses pattes antérieures portent de longs poils qui pendent gracieusement. Ses cornes sont imposantes et en forme de croissant. Son pelage est fauve clair. Le mouflon à manchettes habite les montagnes du Sahara, de la Mauritanie au Soudan en passant par le Hoggar et le Tibesti. II (...)

C'est le "chamois" des montagnes africaines des tropiques. Petit mais très robuste, son agilité fait rêver. Très sensitif, quand il s'aperçoit d'un danger, il court, saute, galope avec une aisance et une habilité rares. Bondissant sans jamais glisser d'une aspérité à l'autre, on dirait qu'il pose n'importe où la pointe de ses hauts sabots étroits et arrondis et même qu&# (...)

L'ours à lunettes habite les forêts tropicales des Andes, de la Colombie à la Bolivie. On le rencontre jusqu'à 3000m d'altitude. C'est un ours de petite taille (comme ses semblables tropicaux asiatiques). Son pelage très fourni est noir et porte des marques blanches caractéristiques sur la poitrine, le cou et la face. Ces marques dessinent des lignes blanches assez étroites, qui diffèrent d'un individu à l (...)

Le phoque gris, répandu sur les côtes nord de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique, est beaucoup moins chassé que les autres espèces, pour deux raisons : d'abord il est moins grégaire que les autres, et ne s'assemble jamais en grandes colonies sur les plages. Ensuite le petit naît avec son pelage d'adulte, gris clair semé de taches foncées, au lieu du merveilleux pelage de naissance qui fait le prix - et l (...)