Océans et Régions Océaniques Mammifères

Ange ou démon. Ses larges nageoires évoquent les ailes d''un ange, les courbes de son corps ressemblent à celles d''un violon et on a dit qu''il présentait au-dessus du crâne une sorte de tonsure de moine voilà pourquoi on peut l''appeler aussi bien "ange de mer " que "poisson-violon" ou "poisson-moine"... Trois noms charmants pour un animal qui n''est rien d''aut (...)

Trop courageuse pour survivre ! On ne pêche presque plus la baleine à bec, parce qu''il n''y en a plus beaucoup, et que ce n''est plus rentable... Mais si elles sont si rares, c''est que les hommes les ont massacrées en grand nombre. Les baleines à bec sont très vives, elles ont une ouïe extraordinaire, et elles peuvent rester longtemps en plongée. Comment expliquer alors ces pêches miraculeuses ? C� (...)

Sus à la baleine ! La baleine franche fut pendant longtemps une proie facile et très lucrative pour les pêcheurs. C''est en effet une nageuse lente et, comme elle flotte une fois morte, le dépeçage est aisé. Et tout est bon dans la baleine : des fanons dont on tirait "les baleines de corsets" qu''utilisaient nos grand-mères, aux os qu''on broyait pour faire de la farine, il faut ajouter les tonnes de chair (...)

Trente éléphants sur le plateau d''une balance... Et la baleine bleue dans l''autre! Eh bien, c''est encore elle qui l''emporte. C''est le plus grand animal vivant et le plus gros qui ait jamais existé. Chaque jour elle engouffre deux tonnes de petites crevettes planctoniques. Malgré sa masse et son volume, la baleine bleue est capable de sauter hors de l''eau, de nager sur le dos et de plonger très (...)

Une baleine sauvée de la disparition. La baleine grise est désormais l''un des grands cétacés les mieux connus, car elle a été beaucoup photographiée et filmée. C''est une baleine très particulière, qui constitue à elle seule une famille spéciale. Elle habita jadis l''Atlantique Nord, mais se cantonne aujourd''hui au Pacifique. Cette baleine a une tête plutô (...)

Des canaris de cinq cents kilos! Non, ce n''est pas une plaisanterie, quoique, bien sûr, il ne s''agisse pas d''oiseaux. Ceux que les pêcheurs appellent "canaris... des mers", ce sont les bélougas. Leurs sifflements ressemblent vague- ment à ceux de ces jolis oiseaux. Il arrive d''ailleurs aux bélougas comme aux canaris de se retrouver dans une cage... mais de glace. Dans les mers arctiques, à la limite (...)

Les temps héroïques ne sont plus. Plus de noyades, plus de bras ou de jambes sectionnés, plus d''affrontements avec le monstre : désormais on chasse le cachalot à distance avec un canon lance-harpon. Quand le gros cétacé est mort, on le remorque jusqu''au navire-usine où il est saisi par de puissantes griffes métalliques et hissé à bord. L''énorme corps va bientôt être d (...)

Une espèce mal définie. Le chat d''Afrique ressemble au « chat de gouttière » européen, et présente presque autant de variations de robe. Selon certains spécialistes, cette variabilité proviendrait de nombreuses hybridations de chats domestiques redevenus sauvages avec un chat d''Afrique authentique, légèrement plus grand que le chat domestique, et différent par la forme et les dimensions du (...)

Ballet nautique. Voilà le plus extraordinaire spectacle que l''homme soit parvenu à réaliser avec des animaux. Les figures les plus compliquées sont exécutées par les dauphins avec l''élégance et la précision de danseurs professionnels. Leur intelligence a depuis longtemps frappé les observateurs, et à l''heure actuelle on fait des recherches très poussées sur leur comporte (...)

Un dauphin noir et blanc. En raison de sa livrée contrastée, le dauphin de Commerson est aussi appelé dauphin pie. Il a en effet la tête, la poitrine, les battoirs, l''aileron dorsal et la queue noirs. Le reste du corps est blanc. Son bec n''est pas très marqué. Il a de cent seize à cent vingt dents. Le dauphin de Commerson se nourrit de crustacés et de céphalopodes. Ses moeurs sont encore quasi inconnues. Il v (...)

Heureux comme un dauphin dans l''eau. Si le dauphin souffleur paraît particulièrement sympathique aux spectateurs des «deIphinariums», c''est à cause de sa bouche remontante et largement fendue, qui lui donne un «sourire» perpétuel, et aussi parce qu''il cligne des yeux. Tout ceci n''a évidemment rien à voir avec ce que peut ressentir l''animal. Pourtant, quand on l''ob (...)

le la légende à la réalité. )n croit souvent que les dugongs ont inspiré la légende des sirènes. faut dire que le dugong femelle a deux mamelles semblables à des eins de femme, et allaite son petit en le tenant contre sa poitrine ives une nageoire pectorale qui ressemble à un bras. Mais le du-long est si laid, dans ses rouleaux de graisse, qu''il est difficilement uoncevable que les Anciens aient pu s''inspirer (...)

Des naufragés volontaires. La terre ferme n''est pas le royaume favori de l''éléphant de mer. Il déplace difficilement son corps immense qui pèse parfois plus de trois tonnes, et se fatigue très vite. Visiblement, il paraît plus adapté à une existence aquatique. Dans l''eau, l''animal nage et plonge avec aisance pour s''élancer à la poursuite des poissons et cép (...)

Comme des moutons... Le globicéphale s''appelle aussi -dauphin pilote» et «baleine pilote» parce qu''il suit volontiers les navires. Par ailleurs, les troupes de globicéphales suivent aveuglément leur chef, et, quand celui-ci s''aventure en eau très peu profonde, les autres, comme des moutons, se précipitent derrière lui. Toute la troupe s''échoue et meurt, car un cétacé ne (...)

Un visiteur qui nous vient du Nord. Le guillemot de Troll, par sa taille et sa livrée, ressemble au petit pingouin, son cousin, mais son bec, long et fin, l'en distingue. Comme lui c'est un bon nageur et un merveilleux plongeur. Son vol est rapide et bourdonnant. Cet oiseau des mers boréales est très sociable mais volontiers querelleur. Le mâle et la femelle forment un couple très uni ; ils pêchent ensemble et vont toujours côte à (...)

"Poisson-b?€œuf' ou "vache marine". Ce sont les deux noms qu'on lui donne dans l'Amazonie, à cause de la manière dont il vient la nuit brouter les herbes et les plantes aquatiques, et, quand il peut les atteindre, les herbes recouvertes par la crue du fleuve. Il les tond, exactement comme une vache, et c'est ce qui permet aux Indiens de le chasser. Le matin, ils repèrent d'abord sur la rive l'endroit où le lamantin est v (...)

Une grosse tête et de grandes dents... Le léopard des mers n'est pas plus méchant que les autres phoque Seulement, sa bouche largement fendue lui permet d'ajouter, de temps en temps, un manchot à son menu de poisson. C'est peut-être la raison pour laquelle on lui a donné ce nom impressionnant... Les léopards de mer habitent tout autour de l'Antarctique. Ils passent l'été au bord de la banquise : c'est (...)

Un vrai "chien de pêche". La loutre a l'avantage d'être une excellente nageuse, facilement apprivoisable ; les pêcheurs de Chine l'utilisent pour rabattre le poisson dans leurs filets. Certaines loutres sont même entraînées à rapporter leur prise au maître. Cela n'est possible que si l'animal n'a jamais goûté à la chair de poisson ; aussi, toute petite, l'habitue-t-on à ne (...)

Un animal en mutation. A mi-chemin entre la vie terrestre et la vie aquatique, la loutre de mer se rapproche de plus en plus de l'otarie. Son corps cylindrique, son cou très court, sa queue aplatie, ses pattes palmées, ses oreilles minuscules et ses narines qui se ferment en plongée, ainsi que ses poumons volumineux, sont les caractéristiques des mammifères marins. De moins en moins adaptée à la vie terrestre, la loutre de mer ne s'av (...)

Une des routes de Migration des mégaptères longe la côte australienne, et c'est un des endroits où on les chassait - avant qu'ils ne se fassent rares... Un jour, dans l'une des baies de cette côte, les chasseurs trouvèrent un allié contre les mégaptères: une orque, le seul cétacé qui attaque les autres cétacés. Ils l'appelèrent Old Tom. Old Tom rabattait les mégaptère (...)

Que n'a-t-on pas imaginé au sujet de la défense du narval! Elle a sans doute donné naissance au mythe de la licorne, cet animal fabuleux qui hantait l'esprit des hommes du xvie siècle. La corne de licorne était un remède universel; tous les apothicaires de France prétendaient en posséder; elle guérissait, disaient-ils, des morsures de chiens enragés, des piqûres de vipères et de scorpions, et même (...)

Il était une fois un orque tellement glouton qu'il mourut étouffé par un phoque qui lui resta en travers de la gorge. Les hommes qui le pêchèrent trouvèrent dans son estomac les restes de treize marsouins et de quatorze autres phoques. Cet exemple illustre la voracité peu commune de l'animal. Tout ce qui vit dans l'eau - poissons. cachalots, pingouins, céphalopodes géants, loutres de mer - peut devenir sa proie. L' (...)

C'est le long des côtes australes de l'Amérique du Sud que l'on trouve ce mammifère familier, mais méfiant. Depuis le sud du Brésil et, de l'autre côté du continent, depuis le nord du Pérou, jusqu'au Cap Horn, à l'extrême pointe de la Terre de Feu, l'otarie de Patagonie choisit de préférence les rivages rocailleux, car elle aime à s'y prélasser. L'archipel d (...)

L'otarie des Pribilov, ou ours marin, est une otarie à fourrure. Celle ci se compose de deux sortes de poils: le poil de jarre, long E résistant, et un pelage ras et fin qu'on appelle bourre. Cette espèc d'otarie passe la plus grande partie de son temps dans l'eau. Mai elle ne dédaigne pas non plus se hisser sur les plages pour s' reposer. Mouillée, la femelle apparaît argentée. C'est en séchar qu'elle retr (...)

OURS DE MER On la trouve dans l'hémisphère Sud, encore que subsiste une petite colonie à la Guadeloupe de ces otaries au pelage dense et lustré, brun, noir ou gris, et souvent les trois à la fois. Le front plus haut et le museau plus marqué que d'autres espèces, comme l'otarie de Californie, l'ours de mer a comme elles un long cou musculeux, des pieds allongés en forme de rames, une queue réduite. On compte six o (...)

Les pertes de chaleur sont donc réduites au minimum. Périodiquement, on émeut l'opinion publique sur le sort des phoques, victimes d'une chasse intensive. C'est le cas des phoques du Groenland appelés aussi phoques sellés: les fourreurs sont particulièrement intéressés par la jolie fourrure blanc argenté des bébés-phoques du Groenland, et ceux-ci sont massacrés par milliers chaque année. De (...)