Mammifères Région Néartique

Les bienfaits du tourisme. es baribals sauvages évitent les hommes, mais il y a de plus en lus de baribals "civilisés" dans les parcs nationaux du Canada et es États-Unis. Ils passent l''été à chaparder les friandises et sucre-es dont les hôtels et les camps de touristes regorgent. Comme il st interdit de les déranger, on les laisse faire..., et les restaurawrs ne s''étonnent plus d''accueill (...)

Une gracieuse petite tueuse. Son nom est le diminutif de "belle"... Eh oui ! La "petite belle", la jolie, c''est elle. Séduisante, n''est-ce pas, avec son museau fin, son corps serpentin, son dos cannelle, son ventre blanc ? Mais attention : elle a des crocs terribles, des griffes redoutables, c''est une tueuse de première classe. Sa technique ? Suivre une piste à l''odorat, bondir sur sa victime, et la tuer net (...)

Des canaris de cinq cents kilos! Non, ce n''est pas une plaisanterie, quoique, bien sûr, il ne s''agisse pas d''oiseaux. Ceux que les pêcheurs appellent "canaris... des mers", ce sont les bélougas. Leurs sifflements ressemblent vague- ment à ceux de ces jolis oiseaux. Il arrive d''ailleurs aux bélougas comme aux canaris de se retrouver dans une cage... mais de glace. Dans les mers arctiques, à la limite (...)

Elle évoque plutôt l''hermine. Cette belette américaine, à la livrée contrastée, a une vaste répartition, usqu''elle est répandue du sud du Canada jusqu''au Pérou et à la 3olivie. Elle a le dessus brun sombre, les pattes également brunes et ~ ventre blanc jaunâtre. Le blanc remonte jusqu''à ses oreilles. Sa )ngue queue est brune avec l''extrémit&eac (...)

Plus de bruit que de mal. Bighonn" veut dire "grosse corne" : chez un mâle adulte, les cornes atteignent le septième du poids ! Quand deux mâles se précipitent ''un contre l''autre sur une corniche des montagnes Rocheuses, toute a vallée retentit de leur choc. On l''a déjà confondu avec une explo;ion de dynamite ! Et pourtant, ils se font rarement mal, sauf si l''un J''eux bascule d (...)

La victime des Buffalo Grill. Si des siècles furent nécessaires pour anéantir le bison d''Europe, quelques dizaines d''années suffirent à faire disparaître l''amé,icain. Plus de cinquante millions de bisons vivaient en Amérique lu Nord avant l''arrivée des Blancs, et constituaient le gibier favori les Indiens. En 1880, il n''en restait même pas un millier. Leurdispa1tion est & (...)

Un vrai carnivore. Contrairement au blaireau d''Eurasie, qui ajoute à son régime des fruits et des noisettes, le blaireau américain est un pur carnivore. Il se nourrit surtout de rongeurs, qu''il attrape en éventrant leur terrier de ses griffes puissantes. Le blaireau américain est répandu dans tout l''ouest et le centre des États-Unis, et dans le sud du Canada. Loin de se limiter à la forêt comme son (...)

Tous pour un. Jamais les boeufs musqués ne fuient devant le danger. Que des loups ou des ours attaquent leur troupeau, aussitôt ils forment un carré : les adultes à l''extérieur, face à l''agresseur, les jeunes au centre, à l''abri. Et soudain c''est la charge : à tour de rôle ou tous ensemble, les adultes foncent tête baissée sur l''ennemi, l''encornent, le pi (...)

Une niche vide. L''arrivée des colonisateurs européens, il n''y avait pas de chevaux ,n Amérique. Or, la vaste plaine de savane qui couvrait une grande )artie du continent était peut-être, de toutes les régions du monde, a mieux adaptée au cheval ! Il n''est pas étonnant que les quelques chevaux espagnols qui s''échappèrent se soient rapidement FI )liés, au point de donner naiss (...)

Un sabot adapté à la haute montagne. Comme tous les ongulés, la chèvre des Montagnes Rocheuses qui, malgré son nom, n''est pas une chèvre — possède un pied terminé par un sabot. Ses sabots courts et carrés ont des ongles très mobiles qui s''adaptent à tous les niveaux distincts du sol, ce qui lui permet d''exécuter toutes sortes de fantaisies. Elle escalade les rochers les plus (...)

Le baiser de la paix. Les chiens de prairie, cousins de la marmotte, habitent l''Amérique du Nord, depuis le Canada jusqu''au Mexique. Ils ont une manière bien à eux de protéger leur territoire : lorsque deux chiens de prairie se rencontrent, ils s''approchent l''un de l''autre en rampant et se frottent le museau dents contre dents, en retroussant les lèvres. Ce "baiser" signifie " Bienvenue pa (...)

Son garde manger n''est jamais vide. Le chipmunk est le tamia de l''Amérique du Nord. Il vit au sud-est du Canada et à l''est des Etats-Unis. Ce joli petit écureuil terrestre tout comme son cousin de Sibérie est un économe hors pair. On a trouvé des terriers contenant plusieurs kilos de nourriture emmagasinés par un seul chipmunk. L''été, il gonfle ses abajoues de noix, de glands et de grain (...)

Un désordre apparent. Un troupeau de cobes dans la savane apparaît comme dispersé en petits groupes de quelques individus, entre lesquels évoluent des isolés. Mais ce désordre n''est qu''apparent. En fait, il s''agit d''un véritable village, chaque père de famille régnant sur un domaine de quelques dizaines de mètres carrés, séparé du domaine du voisin par une band (...)

Des narines frémissantes... Le nez du condylure étoilé est vraiment unique dans le monde animal : il est entouré de 22 tentacules roses, qui s''agitent sans cesse, et rappellent l''aspect d''une anémone de mer, ou plutôt de deux anémones jumelles... Seuls les deux tentacules du haut restent immobiles, toujours pointés vers l''avant. A quoi sert cet organe invraisemblable ? A détecter les vibr (...)

Qui ne connaît le cri du coyote ? Dans l''Ouest de pacotille des vieux westerns, il n''est pas d''atmosphère nocturne où ne retentissent les aboiements brefs et répétés de ces coureurs de prairies. Ont-ils un langage comme le prétendent les Indiens? Est-ce pour transmettre quelque mystérieux message qu''ils se réunissent parfois pour pousser de longs hurlements à la lune? Nul ne le sai (...)

Un acrobate sans pareil. L''écureuil gris est encore plus agile que l''écureuil roux d''Europe, et se sert encore mieux de sa queue fournie et aplatie. Celle-ci lui sert à la fois de balancier et de gouvernail, quand il se lance d''une branche à une autre parfois distante de plusieurs mètres. Elle lui sert aussi de parachute: c''est parce qu''elle le freine qu''il peut se laisser tomber d& (...)

Spécialisé dans les pins et les sapins. Alors que l''écureuil gris préfère les arbres feuillus, son petit voisin roux se rencontre surtout dans les forêts de conifères. On en connaît deux espèces: l''écureuil d''Hudson, largement répandu dans l''immense forêt canadienne, le nord des Etats-Unis et les Montagnes Rocheuses, et l''écureuil de Douglas, dont le d (...)

Mauvaise réputation. Avec ses trois mètres de long et son poids d''une demi-tonne ou plus, ce colosse des montagnes Rocheuses n''a pas très bonne réputation. Peut-être a-t-on parfois exagéré sa cruauté, mais ce qui est certain, c''est qu''il ne fait pas bon s''aventurer sur son territoire. Doué par la nature d''une force prodigieuse, il ne craint rien ni personne. On a lon (...)

Des kilos de blé au grenier... Le terrier du hamster commun, dit hamster d'Europe, comprend une grande chambre centrale, tapissée de paille, située à un ou deux mètres de profondeur. On y arrive par un long couloir oblique, lui-même entrecoupé par d'autres couloirs, lesquels partent en direction de greniers où le hamster entasse ses provisions d'hiver. Le hamster commun est tout à fait solitaire et le terrier est tou (...)

Des oreilles démesurées. Le lièvre des prairies américaines est encore mieux adapté que son parent européen à la vie dans les larges espaces découverts. En particulier, ses oreilles sont beaucoup plus longues, ce qui a un double avantage: améliorer encore son ouïe, lui permettant ainsi de détecter plus tôt des ennemis éventuels, et lui servir de régulateur thermique comme celles des élé (...)

Il « nage » dans la vase. Le lapin palustre est l'une des espèces de Sylvilagus ou lapin américain. Ces mammifères font ?¬? involontairement ?¬? beaucoup parler d'eux en France depuis quelques années. En effet, certains groupements de chasseurs veulent introduire, comme gibier, ces sylvilagus pour remplacer les lapins de garenne décimés par la myxomatose. Déjà, bon nombre sont détenus dans des enclos, (...)

Son abondance dépend de celle des lièvres. Le lynx du Canada est une sous-espèce du lynx boréal, qui habite les régions les plus sauvages d'Europe. Cette race atteint au nord la limite des forêts. Au sud, on la rencontre jusqu'à l'Oregon, l'Utah et le Colorado. A l'est, elle est répandue jusqu'à la Pennsylvanie et aux Grands Lacs. Ce lynx d'Amérique du Nord est assez semblable à cel (...)

Un <c chat» qui aime l'eau... Le lynx roux, encore plus que le lynx nordique, se jette volontiers à l'eau pour traverser une rivière ou un lac, et aussi pour pêcher crustacés ou poissons. C'est pourquoi on le trouve aussi bien dans des régions marécageuses, que dans les éboulis de rochers couverts de buissons qui sont son terrain de chasse favori. Il vit également en forêt et dans des régions quasi d&e (...)

Contrairement aux marmottes de l'Ancien Monde, la marmotte américaine n'habite ni les steppes, ni les alpages: elle vit dans la forêt, mange volontiers les fruits, ronge l'écorce et grimpe avec agilité! La marmotte américaine est répandue en Alaska, dans tout le Canada et dans la moitié Nord des Etats-Unis. Elle fait des dégâts importants dans les régions cultivées, mangeant beaucoup et piétinant en (...)

La marmotte européenne nous est familière, mais il existe d'autres espèces de marmottes. Elles habitent la Sibérie et l'Amérique du Nord. La marmotte hirsute, ou marmotte grise, au pelage très clair, vit en Amérique du Nord, comme la marmotte monax et la marmotte de Québec. Jadis répandue jusqu'en Pologne, la marmotte bobac peuple les collines de Russie. Toutes les marmottes ne sont pas montagnardes. Mais toutes ont u (...)

Lorsqu'un ennemi s'approche, la moufette fait face et tente de l'intimider en tapant le sol avec ses pattes. Mais cela ne suffit pas. Alors elle tourne le dos et, se dressant sur ses pattes antérieures, elle projette à plus d'un mètre de distance un liquide nauséabond et irritant qui met l'adversaire en fuite. La puanteur est tellement tenace que des vêtements ainsi souillés ne peuvent être nettoyés et doivent ê (...)