Mammifères Région Néo-Tropicale

Des nerfs à fleur de peau. Ce petit mammifère qui ressemble à un gros cobaye monté sur de longues jambes vit du Mexique au Sud du Brésil dans des milieux divers : forêts équatoriales, savanes, champs cultivés. Il passe généralement la journée dans son terrier où habitent également les membres de sa famille. Il vit surtout la nuit ; végétarien, il se nourrit de feuilles, de fruits ; pr&eacut (...)

Plus doux qu''un mouton... mais beaucoup moins docile. Lalpaca (ou alpaga) est une race domestique qui a été sélectionnée, à la suite de croisements successifs de lamas, en fonction de la qualité de sa laine. Il vit en troupeaux, comme les moutons, autour du lac Titicaca où l''on en dénombre plus de deux millions. Mais cet élégant herbivore n''est pas aussi docile qu''il en a l'& (...)

Une super-queue. On l''appelle aussi "singe araignée'' et ce deuxième nom de l''atèle lui va à merveille. Lorsqu''il grimpe dans les arbres, déplaçant avec une rapidité extraordinaire ses membres longs et grêles, ce singe américain évoque irrésistiblement le spectacle d''une araignée courant sur sa toile. Cela est d''autant plus frappant que l (...)

Un acrobate discret... A la vue de ses griffes à moitié rétractiles, de sa longue queue touffue qui lui sert de balancier, il n''est pas difficile de deviner que le bassaris passe son temps dans les arbres, où il est aussi à l''aise qu''un écureuil ! Il suffit encore de voir ses grands yeux et ses oreilles immenses pour comprendre que c''est un nocturne. C''est en effet la nuit qu''il bondit (...)

Renard? Chien? Chacal? Le cerdocyon ressemble à la fois à un renard par son museau pointu, à un chien par ses pattes, et à un chacal par son caractère peu agressif. Il est connu sous différents surnoms : « renard des bois », parce qu''il rappelait aux immigrants d''Argentine et du Paraguay le renard de leur Europe natale, « renard crabier », parce qu''il mange occasionnellement des crabes d'&# (...)

Les remèdes de bonne femme. les aborigènes d''Amérique du Sud préparent plusieurs remèdes à )artir des andouillers de cerf d''Amérique du Sud, y compris un )Mitre et une concoction que l''on donne aux femmes enceintes )our faciliter l''accouchement. West le plus gros des cerfs sud américains. Il habite les savanes marécageuses et les lisières des bois du Brésil, de l'&# (...)

chasseur de cobayes. Le chat de Geoffroy doit son nom au célèbre naturaliste Geoffroy Saint-taire. Il est répandu du Brésil au sud de l''Argentine. C''est un petit lin à la tête rayée et tachetée et au corps moucheté. Sa queue montre ~s rayures transversales. On distingue trois sous-espèces. Celle du ato Grosso a une livrée jaune ocre ou jaune brunâtre. Le sud de la :)Iivie et le nord de l� (...)

L''un des félins les moins connus. Le chat des pampas est un félin encore mal connu d''Amérique du Sud. On le surnomme le kudmu. En dépit de son appellation, il fréquente aussi la cordillère des Andes. Plus précisément, cette espèce comprend quatre sous-espèces (ou races géographiques). La première habite les hautes steppes des Andes, de la Bolivie à l''Équateur. Ell (...)

Un précieux rescapé... C''est un bien triste sort que faillit subir le chinchilla. Il y a seulement soixante ans, il pullulait dans les régions montagneuses du Pérou, de la Bolivie et du Chili. Depuis l''époque des lointains Incas, les Indiens apprécient sa chair et surtout la beauté de sa longue et légère fourrure aux reflets argentés, autant que la douceur et les manières raffinées de ce (...)

Un turbulent au long nez humide. Dès que le jour se lève, le coati pousse des cris stridents, s''agite, se chamaille avec ses compagnons, grimpe aux arbres, court en bondissant sur le sol, sa longue queue dressée à la verticale. Il fouille partout à l''aide de ses griffes puissantes et de son long museau en forme de trompe pour dénicher quelque friandise. L''après-midi, quand il a trop chaud, il fait la sieste. Mal (...)

Un « démon » bien sympathique. Le coati brun est l''une des quatre espèces de coatis. Il s''agit, on le sait, de carnivores américains de la famille des procyonidés, qui comprend notamment le raton laveur et le kinkajou. Répandu du sud des Etats-Unis au Panama, à travers le Mexique et l''Amérique centrale, le coati brun se répartit en trois sous-espèces. Son pelage est gris brun. Il pr&eac (...)

gille petits harpons... Les piquants du coendou sont barbelés comme des harpons, et ils se étachent facilement de son corps. Aussi restent-ils plantés dans la eau des ennemis qui ont l''imprudence de s''y frotter. La pointe se asse, et commence à voyager dans le corps de la victime, toujours ers l''avant puisque les barbelures l''empêchent de reculer. Elle se léplace parfois d''un millimètre en (...)

Un dauphin noir et blanc. En raison de sa livrée contrastée, le dauphin de Commerson est aussi appelé dauphin pie. Il a en effet la tête, la poitrine, les battoirs, l''aileron dorsal et la queue noirs. Le reste du corps est blanc. Son bec n''est pas très marqué. Il a de cent seize à cent vingt dents. Le dauphin de Commerson se nourrit de crustacés et de céphalopodes. Ses moeurs sont encore quasi inconnues. Il v (...)

Comme un hibou... Le douroucouli est le seul singe complètement nocturne, ce qui lui vaut des surnoms comme « singe de la nuit » ou « singe-hibou ». Il ressemble d''ailleurs vraiment à un hibou, avec ses grands yeux ronds de nocturne, sa face plate aux larges «sourcils» blancs, et ses minuscules oreilles dissimulées dans sa fourrure... Les douroucoulis sont répandus dans toutes les forêts tropicales humides de l& (...)

Un myrmidon, c''est un petit homme chétif, et aussi... ...un fourmilier nain, mal connu, et qu''en tout cas on aperçoit très rarement. Ce fourmilier, il faut dire, est aussi petit qu''un écureuil, et Il vit dans les forêts tropicales d''Amérique du Sud, qui ne sont pas très accessibles. Ensuite il passe la journée à dormir, roulé en boule en haut d''un arbre, et ne se d&eacut (...)

Un détecteur de fourmis au nez fin. Paisible et calme, le tamanoir marche dans la savane, son immense museau étroit et conique traînant au sol. Il cherche sa nourriture. Son odorat, aussi développé que son nez, le mettra infailliblement sur la bonne piste. Voici justement une fourmilière. Il s''approche, éventre la terre d''un coup de ses griffes puissantes puis enfonce son long museau pointu dans le trou qu''il a p (...)

Chasseur de rats. Le grison s''apprivoise très facilement, et joue dès lors le rôle du chat domestique : il chasse activement les souris et les rats. On l''utilise aussi, comme le furet en Europe, pour aller déloger de leur terrier de petits animaux, surtout des chinchillas. Bien qu''il possède des glandes odoriférantes, comme le putois, le grison s''en sert beaucoup moins volontiers, et on peut sans trop d' (...)

Harems et célibataires. Il y a deux sortes de groupes de guanacos : des hardes de quatre à dix femelles conduites par un seul mâle, et des bandes de dix à cinquante mâles célibataires de tous âges, trop jeunes, trop vieux ou trop faibles pour conquérir et garder un harem. Dans ces bandes de mâles, il n''y a aucune hiérarchie, et chacun part et revient comme il l''entend. Le mâle qui conduit une harde, (...)

Un cerf qui a des défenses. Les forets des Andes péruviennes, entre 3 000 et 5 000 mètres d'altitude, sont le domaine de ce cerf. C'est un animal trapu, aux pattes courtes, presque sans queue. Ses bois sont simplement fourchus, la pointe antérieure étant la plus courte : la bifurcation se situe tout près de la racine. Les canines supérieures forment, chez les deux sexes, des sortes de petites défenses, mais celles-ci ne sont pa (...)

Un langage qui en vaut d'autres... Des légendes couraient autrefois à propos des singes hurleurs. Ainsi, lorsque au matin leurs cris retentissaient dans les forêts d'Amazonie, on disait que ces animaux chantaient en choeur un hymne au soleil, accomplissant un rite primitif connu d'eux seuls. Les naturalistes ont détruit ces légendes. Ils ont étudié de près, sur place, la vie des hurleurs (appelés également alo (...)

Le stentor de l'Amazonie. Le hurleur roux, ou hurleur rouge, est l'une des espèces d'alouates, ou singes hurleurs d'Amérique du Sud. Ces singes sont célèbres pour les cris sonores qu'ils poussent au lever ou au coucher du soleil. Il faut dire qu'ils possèdent un organe vocal particulier, logé dans l'os hyoïde, et qui est une véritable caisse de résonance. Les hurleurs ont une face allongée e (...)

En voie de disparition... dans les marmites! Les hutias figurent sur toute les listes d'espèces en voie de disparition . Elles figurent aussi sur les menus d'un certain nombre de restaurants des Antilles... Ceci explique en partie cela. En fait, le problème des hutias est celui de beaucoup d'espèces insulaires, florissantes avant l'arrivée des hommes, un peu moins nombreuses, mais stables, sous la domination de «primitifs» peu nombre (...)

Mieux qu'une potion magique... Les Indiens du Brésil conservent la graisse dujaguartué à la chasse et la mangent sur la pointe d'une flèche ; ils prétendent qu'elle donne autant de courage que les potions préparées par le sorcier. Ils en enduisent parfois le corps des adolescents pour les rendre forts et invincibles. Redouté par l'homme, le jaguar est un danger pour tous les animaux vivant sur son territoire de chass (...)

Il a de la chance d'être terne ! Presque toutes les espèces de félins sud-américains sont menacées, à cause de la chasse systématique qui leur est faite pour leur fourrure. L'exemple le plus triste est évidemment l'ocelot... Le jaguarondi, lui, est très peu chassé, parce que sa fourrure est sans valeur: il n'est pas tacheté comme les autres, et chacun de ses poils est de plusieurs couleurs, dispos&ea (...)

Conduite en état d'ivresse. Le kinkajou aime trop le sucre, cela lui joue des tours. Il boit de l'eau et du lait, mais en captivité, il préfère les boissons sucrées et fermentées. Comme il est gourmand, il en abuse, et cela le rend irritable. Il a l'alcool brutal, le kinkajou : il griffe, il mord, il frappe en se servant de sa queue comme d'un fouet. Pourtant il est, en temps normal, plutôt paisible et toujours de bonne humeu (...)

Des moutons rouges chargés d'or et d'argent... Après avoir mis à feu et à sang tout l'Empire inca, et réduit à un esclavage auquel il ne manquait que le nom les survivants des hautes civilisations de l'Amérique précolombienne, les conquérants espagnols chargèrent d'or et d'argent ceux qu'ils nommaient des "moutons rouges" et qu'on appelle aujourd'hui des lamas. Pour ame (...)

"Poisson-b?€œuf' ou "vache marine". Ce sont les deux noms qu'on lui donne dans l'Amazonie, à cause de la manière dont il vient la nuit brouter les herbes et les plantes aquatiques, et, quand il peut les atteindre, les herbes recouvertes par la crue du fleuve. Il les tond, exactement comme une vache, et c'est ce qui permet aux Indiens de le chasser. Le matin, ils repèrent d'abord sur la rive l'endroit où le lamantin est v (...)

Un loup aussi doux qu'un agneau... Ne nous y trompons pas : ce grand canidé aux formes élégantes que l'on rencontre en Amérique du Sud se rapproche beaucoup plus physiquement du renard que du loup, un renard qui, toutefois, serait monté sur des échasses car ses pattes sont particulièrement allongées. Les pattes, le museau et la queue sont noirs, le corps est recouvert d'une fourrure à poils rudes de teinte rousse e (...)

L'un des animaux les plus extraordinaires d'Amazonie. Les fleuves d'Amazonie sont le domaine de cet impressionnant carnivore dont la longueur totale peut atteindre deux mètres. La loutre géante a une silhouette très allongée, une tête large et plate, des pattes courtes. Sa queue présente des bourrelets latéraux qui la font ressembler à une épée. Son pelage est brun, avec le dessous blanchâtre. Encore ap (...)

Les animaux capables de se passer complètement d'eau sont très rares, du moins parmi les mammifères. Ce sont en général de très petits rongeurs adaptés à la vie désertique, qui n'urinent pratique-ment jamais. Or les maras sont lourds (plus de 15 kg !), de grande taille et ils urinent normalement. C'est même une des «cérémonies» relatives aux rencontres entre mâles... Pourtant, ils (...)

Agile comme un singe... Beaucoup de petits félins grimpent aux arbres. Le margay, lui, y vit ! C'est un véritable acrobate, et ?¬? de très loin ?¬? le plus agile des félidés. Ces acrobaties sont facilitées par une conformation particulière des pattes : les pieds peuvent tourner sur eux-mêmes de 180), ce qui permet au margay de descendre les troncs la tête en avant, alors que tous ses pareils doivent se laisser glisser (...)

Il se cache sous un tronc d'arbre. Ce petit cerf est l'hôte de la forêt amazonienne. Ses pattes postérieures, plus longues que les antérieures, lui donnent une silhouette caractéristique, avec le dos arqué. Ses bois, courts et droits, ne sont pas ramifiés. Son allure générale est plutôt lourde. Son pelage est roux, avec le ventre blanchâtre. Il possède une touffe de longs poils sur le front. La queue est (...)

C'est un splendide animal qui ressemble fort au chat doré. Le jeune ocelot est très facile à apprivoiser et très affectueux. On a :tenté d'en faire un animal de compagnie, particulièrement aux Etats-Unis. Mais en grandissant, son humeur change et ses griffes s'allongent. II est alors presque impossible de le garder, car il saccage tout. C'est le félidé le plus commun d'Amérique du Sud. Sa fourrure somptueuse (...)

C'est le long des côtes australes de l'Amérique du Sud que l'on trouve ce mammifère familier, mais méfiant. Depuis le sud du Brésil et, de l'autre côté du continent, depuis le nord du Pérou, jusqu'au Cap Horn, à l'extrême pointe de la Terre de Feu, l'otarie de Patagonie choisit de préférence les rivages rocailleux, car elle aime à s'y prélasser. L'archipel d (...)

L'ouakari chauve possède une fourrure très longue et touffue, qui peut être gris clair ou brun-roux et dont l'abondance dissimule complètement les lignes de son corps. Mais sa tête est, comme son nom l'indique, chauve, rose et décharnée! Le nez est assez saillant, et les narines très écartées sur les côtés. La toison, qui commence juste derrière les oreilles, tombe sur les épaules. L� (...)

Le ouistiti pygmée est le plus petit singe du monde : il n'est pas plus gros qu'un loir. C'est seulement en 1823 qu'il fut découvert dans la région du Haut-Amazone. II habite en effet les confins du Pérou, de la Colombie et du Brésil. On crut d'abord qu'il s'agissait du jeune d'une espèce plus grande ! Sa tête est ronde. Ses oreilles sont cachées dans son abondante crinière : elles n'ont pa (...)

L'ours à lunettes habite les forêts tropicales des Andes, de la Colombie à la Bolivie. On le rencontre jusqu'à 3000m d'altitude. C'est un ours de petite taille (comme ses semblables tropicaux asiatiques). Son pelage très fourni est noir et porte des marques blanches caractéristiques sur la poitrine, le cou et la face. Ces marques dessinent des lignes blanches assez étroites, qui diffèrent d'un individu à l (...)