Mammifères Région Orientale

signe du zodiaque indien. Sa beauté et sa grâce ont inspiré les poètes et elle a été consacrée au dieu lunaire de la mythologie indienne qui la compte parmi les constellations du zodiaque. Par ailleurs, certains l''identifient à l''animal qui a créé la légende de la licorne. Les cervicapres vivent en Inde et au Pakistan dans les vastes plaines où ils se nourrissent d''herbes court (...)

Des dents qui poussent à l''envers. C''est ce qui arrive chez le mâle babiroussa. Croyez-vous que ce sont des cornes qui s''élèvent sur le museau de cet animal ? Pas du tout, ce sont les canines de sa mâchoire supérieure ! Celles-ci en effet, au lieu de pousser vers le bas, poussent vers le haut : elles traversent la peau du museau et continuent de croître, comme des cornes. Quant aux canines de la mâchoire inf& (...)

Un remarquable reproducteur. Quand les fermiers de Java veulent améliorer la qualité des éleàges de veaux, ils ouvrent tout simplement le soir la porte des tables et laissent leurs vaches gagner la forêt en toute liberté. à, elles rencontrent le "boeuf rouge" qui est le nom du banteng 3uvage. Après l''accouplement, elles reviennent à la ferme ou i nourriture les attend. vec sa haute stature, sa robe roux fonc&e (...)

Un carnivore friand de bananes... Le binturong est un carnivore de la famille des civettes. Il est aussi capable de plonger pour attraper des poissons et il mange beaucoup de fruits, particulièrement des bananes, qu''il écrase avant d''en sortir l''intérieur réduit en purée; mais il dédaigne la peau... Assez répandu dans tout le Sud-Est asiatique, il est pourtant difficile à observer, car il est de la race (...)

Un mammifère aquatique. Vraiment bizarre cette île de boue au milieu du marécage ! Tout à coup la voilà qui se soulève !... En fait, ce n''est pas une émergence du sol mais... un buffle indien ou ami, le plus répandu des buffles d''Asie, quise roulant dans la vase, se met ainsi à l''abri des insectes et parasites qui le harcèlent. Le buffle indien s''assimile presque aux animaux aquati (...)

Il est dispersé sur de nombreuses îles. Malgré son nom, le cerf de Timor n''est pas localisé à cette lie. Il habite, en fait, une grande partie de l''Indonésie : Java, Célèbes, les liés de la Sonde. Il est appelé aussi sambar de la Sonde. Les sambars sont des cerfs asiatiques, aux bois bien développés, proches parents du cerf d''Europe. Le cerf de Timor est un cerf gracieux, au pe (...)

Lé chat qui pêche. C''est un curieux félin dont l''aspect évoque plutôt la belette ou le putois. Il a, en effet, des oreilles rondes et courtes, au-dessus d''une tête aplatie au museau allongé. Ses courtes pattes disparaissent pratiquement sous un épais pelage d''un brun grisâtre; le ventre est gris ponctué de noir. Le chat malais, ou chat à tête plate, vit au voisinage de l& (...)

Un chat « déguisé » en panthère. Le chat marbré est l''hôte du Sud-Est asiatique. Il habite le Népal, l''Assam, la Birmanie, le Vietnam, le péninsule malaise, Sumatra et Bornéo. Encore assez mal connu, il vit dans les forets, si elles ne sont pas trop denses. C''est, semble-t-il, un agile grimpeur, et il paraît aimer le voisinage des rivières. De la taille d''un grand chat d (...)

Un chat déguisé en civette. Encore appelé chat pêcheur, le chat viverrin doit son nom à sa ressemblance avec la civette (viverra en latin). Répandu dans le Sud-Est asiatique, de l''Inde à l''Indochine et à l''Indonésie, il habite les forêts proches de l''eau, les marais, les mangroves. S''il est piètre grimpeur, il est très bon nageur, mais il n''est pa (...)

Un régime alimentaire éclectique. La civette masquée, ou civette palmiste à masque, ou encore pagume larvée, est répandue au Cachemire, dans le sud de la Chine et l''est du Tibet, et, de là, jusqu''à Formose et Bornéo. Sa répartition est encore mal connue. C''est une civette nocturne et arboricole, au pelage brun ou gris : sa tête blanche et noire est caractéristique. Ce masque, q (...)

De longs vols planés... Les seuls mammifères qui volent vraiment, en battant des ailes, sont les chauves-souris. Tous les autres mammifères dits «volants» sont en réalité des planeurs, plus ou moins efficaces, c''est-à-dire capable de couvrir des distances plus ou moins grandes en descendant d''une hauteur donnée. Le cynocéphale volant est le meilleur de tous : il peu parcourir plus de 100m pour une d&eac (...)

Il marche au sonar. Les dauphins d''eau douce, qu''on appelle aussi les platanistes, sont généralement moins connus que leurs proches et célèbres parents, les dauphins marins. Ils ne sont pourtant pas moins intelligents qu''eux. Certes, leurs formes ne sont pas si gracieuses, leurs yeux pas aussi expressifs, leur face moins rieuse, mais ils sont tout de même très intéressants. Les savants ont déjà r&ea (...)

Un audacieux chien sauvage. Le dhole, encore appelé cuon ou chien rouge, est un chien sauvage asiatique réputé pour sa hardiesse. À certains égards, il est un peu l''homologue du lycaon africain. Son pelage est roux. La queue est roux foncé avec l''extrémité noire. Le museau est taché de noir. De moeurs surtout nocturnes, le dhole habite les forêts de l''Inde, du Népal, de Malaisie, de Su (...)

Victime de la guerre moderne. Les doucs étaient nombreux et florissants il y a quelques années. Aujourd''hui, leur espèce est considérée comme menacée et, pour assurer leur survie, on tente actuellement de les élever en captivité. C''est qu''ils habitent les forêts du Viêtnam sur lesquelles l''aviation américaine a déversé des milliers de tonnes de défoliants (...)

Un nid très soigné. La femelle de l''écureuil géant construit, tout en haut de la cime des plus grands arbres, un nid en forme de boule, fait d''herbes et de fibres végétales, et tapissé de bourre végétale, de plumes et de poils. Les petits y passent leur premier mois. Ils viennent au monde nus et roses, aveugles, sourds et très fragiles. Mais à leur sortie dans le monde, à l''&ac (...)

Plutôt parachutistes... On ne peut pas dire que les écureuils volants volent vraiment. Tout simplement ils se jettent dans le vide, du haut des arbres, en écartant les pattes, déployant ainsi les membranes "alaires" qu''ils possèdent de chaque côté de leur corps et qui leur servent de parachute. Mais les écureuils volants ne se laissent pas tomber lourdement à la verticale : ils sautent en oblique, et utilisent l (...)

Une mémoire ... d''éléphant. La légende veut que ce géant reconnaisse, après bien des années, le chasseur qui, autrefois, voulut le tuer. Sans aller aussi loin, on peut cependant affirmer que l''élégant d''Asie possède une excellente mémoire : il n''oublie pas de si tôt les bienfaits ou les tourments dont il a été l''objet. Facile à apprivoi (...)

Un chapardeur sacré. L''entelle partage avec la vache la situation enviable d''animal sacré de la religion hindoue. Il n''est pas question de le tuer, aussi prolifère-t-il sans frein. Il est même très mal vu de le contrarier : aussi le laisse-t-on ravager les jardins et même voler jusque dans les plats la nourriture qu''ils contiennent. Bien que leur longue queue, ornée d''une touffe de poils, ne (...)

Place aux jeunes. Tandis que le troupeau broute paisiblement dans la vallée, un grondement assourdissant annonce l'arrivée d'une bande de jeunes mâles qui dévale les pentes escarpées de la montagne. Les nouveaux venus foncent sur les vieux taureaux et, après une échauffourée aussi brusque que violente, les obligent à battre en retraite. C'est là une scène rituelle qui se déroule chaque anné (...)

Une pièce de monnaie de huit cents kilos... Le gayal est la forme semi-domestique dérivée du plus grand boeuf sauvage, le gaur, qui vit dans les forêts ombreuses de l'Inde et de l'Indochine. Certains ont contesté cette descendance, mais elle est maintenant certaine. Le gayal vit, bien sûr, dans les mêmes régions que son "cousin" sauvage. Il est plus petit que lui, mais pèse tout de même dans les huit cents k (...)

Des terriers perfectionnés. Les gerbilles vivent dans les steppes désertiques, et sur la frange des vrais déserts. Aussi sont-elles principalement nocturnes et passent la journée dans de profonds terriers, où la température est constante. Parfois même, laissent le sable toujours à peu près s''ébouler a l''entrée, afin,de garder encore mieux la fraîcheur. Ces terriers, variables suivant le (...)

Un champion de la barre fixe. Le gibbon est reconnu comme le plus rapide et surtout le plus agile des singes. La nature l'a doté d'une force extraordinaire : un gibbon de la taille d'un homme serait quinze fois plus fort que lui ! Par ailleurs, les bras du gibbon sont extrêmement longs, leur envergure atteignant deux fois la taille de l'animal. Tout cela permet au gibbon de se déplacer d'une façon surprenante qui fait l'admiration de se (...)

L'acrobate de la forêt asiatique. Le gibbon concolor est l'une des espèces de gibbons les plus connues. Il habite le Vietnam, le Laos et l'est de la Thaïlande. Le jeune a un pelage fauve clair. La femelle demeure d'un fauve très pâle, presque blanc. Le mâle, au contraire, devient noir. Chez la sous-espèce de Thaïlande, il présente des favoris blancs. Ce gibbon a la silhouette classique des singes de sa famille. Il n& (...)

C'est celui d'Hercule! Le lion de Némée, que le héros Hercule tue à coups de massue avant de lui prendre sa peau pour se faire un manteau, est sans doute un ancêtre du lion d'Asie actuel. En effet, on peut suivre à travers l'Histoire le recul progressif de ce lion, depuis l'époque où il était abondant en Grèce (vers 450 av. J.C.) jusqu'à celle, assez récente, où il disparut (...)

Le clown triste de la jungle. Le mot vient du hollandais "loeris" (clown), les premiers colons d'Indonésie ayant été impressionnés par le comportement mélancolique, mi-tragique, mi-comique, de ce petit animal aux gestes lents. Le fait est qu'il semble évoluer comme un léger fantôme parmi les branches des jungles tropicales de l'Asie du Sud et du Sud-Est. Ce groupe asiatique comprend le loris tardigrade (de l' (...)

Elle est l'hôte des rizières. Dite aussi loutre orientale, la loutre cendrée est répandue de l'Inde à l'Indonésie et au sud de la Chine. Elle a un pelage brun, plus ou moins gris cendré sur le dos. Son ventre est plus clair ; et sa gorge, blanchâtre. Ses griffes sont très petites. La loutre cendrée habite les vallées, les estuaires et même les côtes. Elle se réunit pour chasser, en ba (...)

Sacrifiés pour la science. Il y a macaques et macaques, puisque parmi ces singes d'Asie, on compte douze espèces différentes... Or il en est une, célèbre entre toutes, nommée macaque rhésus Rhésus ?Cela ne vous dit rien ? Lorsqu'on vous fait une analyse de sang, on recherche si vous avez ou non le "facteur rhésus". Et de quoi s'agit-il ? D'un élément très important entrant dans la (...)

Sa queue s'enroule en vrille. Les macaques sont de robustes singes asiatiques, dont certains ne craignent pas de vivre sur les hauteurs de l'Himalaya. Le plus célèbre est le rhésus de l'Inde. Un seul macaque est africain (et môme européen) : c'est le magot du Maroc, d'Algérie et de Gibraltar. Le macaque à queue de cochon habite la Birmanie. De forte taille, il a le pelage brunâtre caractéristique des macaqu (...)

Un singe pêcheur. Le macaque crabier, comme la plupart des singes, a une nourriture très variée: fruits et végétaux de toute sorte, insectes et autres petits animaux qu'il trouve dans les arbres. Mais il y ajoute un goût particulier pour les crustacés. qu'il va chercher, aussi bien en eau douce que dans la mer, en plongeant et en nageant très facilement. Aussi, s'établit-il souvent dans les bois qui bordent les plages (...)

Il porte une imposante crinière. Le macaque ouanderou, appelé aussi macaque silène, est certainement le macaque le plus étrange. Son pelage est d'un beau noir lustré, mais, surtout, sa face noire est encadrée d'une imposante crinière grise : elle se recourbe sur les bords, et donne à ce singe une physionomie tout à fait particulière. Au sommet du front, une sorte de « raie » noire sépare la coll (...)

Répandu de la Malaisie aux contreforts de l'Himalaya, le muntjac recherche les fourrés les plus. épais. Capable de se faufiler partout, il est très difficile à apercevoir. Mais si on ne le voit pas, on l'entend. II est loin de rester silencieux comme les autres cervidés, et son cri d'alarme ressemble de façon étonnante à l'aboiement du chien ! Assez robuste malgré sa petite taille, le muntjac est couvert d (...)

Le musang possède sous la queue des glandes odoriférantes, qui lui permettent de projeter à distance, pour se défendre, un liquide nauséabond. Ces glandes, présentes chez les deux sexes, et ressemblant à des testicules, ont valu au musang le nom «scientifique» d'« hermaphrodite »... Le musang est répandu en Indonésie, dans les Philippines et dans le sud de la Chine. Deux espèces voisines habitent (...)

4ujourd'hui encore, les Dayaks, féroces chasseurs de têtes et ir--éductibles gardiens des jungles de Bornéo, croient que ce grand singe est un homme poilu du pays des arbres. L'origine le cette légende est malaise, comme le nom de l'animal. Ce Bernier partage aussi les sylves de Sumatra avec les dernières lardes de buffles bantengs et d'éléphants sauvages, quelques igres et de nombreux pythons géants. Comme tous le (...)

Dangereux il ne l'est pas, du moins quand il est petit : en Inde, il es jugé tellement inoffensif qu'il se déplace librement dans les mai sons et joue avec les enfants. A l'âge adulte, il devient plus gênant pillant et détruisant beaucoup. Une grosse tête au museau allongé de couleur claire, où brillent deux yeux rusés, de petites oreilles e d'énormes pieds, un poil noir et ras, tel se présente l'o (...)