Mammifères Très Répandu

Mémoires d''un âne. «Triste nom que le mien ! Toujours, on y associe la bêtise ou la honte. Savez-vous comment on punissait un coupable jadis ? On l''affublait d''une pancarte où tous pouvaient lire sa faute et on le promenait dans la ville monté sur mon dos. Monture des pauvres et des gueux. J''ai toujours été un objet de risée et le moins considéré des animaux. Comparez ma situa (...)

Ange ou démon. Ses larges nageoires évoquent les ailes d''un ange, les courbes de son corps ressemblent à celles d''un violon et on a dit qu''il présentait au-dessus du crâne une sorte de tonsure de moine voilà pourquoi on peut l''appeler aussi bien "ange de mer " que "poisson-violon" ou "poisson-moine"... Trois noms charmants pour un animal qui n''est rien d''aut (...)

Trop courageuse pour survivre ! On ne pêche presque plus la baleine à bec, parce qu''il n''y en a plus beaucoup, et que ce n''est plus rentable... Mais si elles sont si rares, c''est que les hommes les ont massacrées en grand nombre. Les baleines à bec sont très vives, elles ont une ouïe extraordinaire, et elles peuvent rester longtemps en plongée. Comment expliquer alors ces pêches miraculeuses ? C� (...)

Sus à la baleine ! La baleine franche fut pendant longtemps une proie facile et très lucrative pour les pêcheurs. C''est en effet une nageuse lente et, comme elle flotte une fois morte, le dépeçage est aisé. Et tout est bon dans la baleine : des fanons dont on tirait "les baleines de corsets" qu''utilisaient nos grand-mères, aux os qu''on broyait pour faire de la farine, il faut ajouter les tonnes de chair (...)

Une baleine sauvée de la disparition. La baleine grise est désormais l''un des grands cétacés les mieux connus, car elle a été beaucoup photographiée et filmée. C''est une baleine très particulière, qui constitue à elle seule une famille spéciale. Elle habita jadis l''Atlantique Nord, mais se cantonne aujourd''hui au Pacifique. Cette baleine a une tête plutô (...)

Mais où sont les aurochs d''antan? Ils ont disparu depuis fort longtemps : le dernier est mort, paraît-il, en Pologne, en 1627. Et pourtant, il y a des milliers d''années, ces grands bovins sauvages aux longues cornes peuplaient les forêts d''Europe et d''Asie. Ils y vivaient en hardes composées de taureaux, de vaches et de leurs petits, les veaux. Jusqu''au jour où l''homme, au lieu de chasser (...)

Les temps héroïques ne sont plus. Plus de noyades, plus de bras ou de jambes sectionnés, plus d''affrontements avec le monstre : désormais on chasse le cachalot à distance avec un canon lance-harpon. Quand le gros cétacé est mort, on le remorque jusqu''au navire-usine où il est saisi par de puissantes griffes métalliques et hissé à bord. L''énorme corps va bientôt être d (...)

Il marche (presque) sur l''eau. Le Sud-Est asiatique est le domaine de ce cerf, aujourd''hui en danger. Il comprend trois sous-espèces. L''une habite le Siam, les autres États de la péninsule indochinoise et l''île de Hainan , la seconde, la Birmanie et la troisième, le Manipur, région de l''Inde limitrophe de la Birmanie. Le mâle possède des bois bien développés. Son pelage (...)

Des oreilles d''ânes. En dépit de la chasse impitoyable qui leur a toujours été faite, les cerfs-mulets sont aujourd''hui plus nombreux qu''à l''arrivée des premiers Européens en Amérique du Nord. La raison en est double: la race est fertile, chaque femelle portant ordinairement des faons jumeaux après une gestation de 7 mois ; et surtout, leurs prédateurs naturels tels que pumas, lynx (...)

La vache des pauvres. La chèvre domestique est surnommée «la vache des pauvres» parce qu''elle produit beaucoup et qu''elle est facile à élever. Compte tenu de son poids, une chèvre fournit deux à trois fois plus de lait en une année qu''une bonne vache laitière. Le lait de chèvre est plus facile à digérer que le lait de vache et on en fait d''excellents beurres et (...)

Le seul chacal européen. Le chacal doré — le fait est peu connu — appartient à la faune d''Europe. Il habite, en effet, les steppes et les marais de la péninsule des Balkans, de la Hongrie et de la Yougoslavie à la Grèce et à la Turquie. Il est surtout répandu en Afrique, du Maghreb au Kenya, et en Asie, du Caucase à la Malaisie. Le chacal doré ressemble un peu à un loup miniature. Il est gris rouss&ac (...)

Un héros de légende. Le birman — ou chat sacré de Birmanie — descend des chats élevés jadis dans les temples bouddhiques. La légende raconte qu''un chat de temple à poil long et blanc était le fidèle compagnon d''un prêtre. Celui-ci ayant été assassiné par des envahisseurs, le chat vint se percher sur le corps de son maître pour en interdire l''approche. En mê (...)

Une élégance impériale. On ne peut définir avec certitude l''origine de cette race. Mais il est vraisemblable que le bleu russe s''est développé dans des régions froides où sa fourrure lustrée et courte lui procurait la chaleur indispensable. Il arrive qu''on le confonde avec le chartreux, mais il est nettement plus élancé que lui. On le classe dans la catégorie des chats exotique (...)

Doux comme de la zibeline. La fourrure du burmese est si douce et si fine qu''il arrive souvent qu''on désigne cette race sous le nom de chats zibeline ce qui permet aussi de les distinguer du chat birman. En effet, le burmese n''est pas originaire de Birmanie mais des Etats-Unis. L''ancêtre du burmese est une chatte mi-siamoise mi-malaise qu''un médecin californien épris de génétique ramena de Birmani (...)

Pas un poil blanc! Pour être reconnu par les éleveurs comme un authentique chat de race, le chartreux ne doit pas avoir dans sa fourrure le moindre poil blanc. Son origine est controversée. Pour certains, il aurait été ramené il y a fort longtemps d''Afrique du Sud par des moines chartreux. Pour d''autres, il devrait son nom à la couleur de sa robe # rappelle celle des moines du monastère de la Grande- hartreuse, dans (...)

Un chat privé de queue. La légende raconte que celui-ci étant le dernier animal embarqué par Noé sur son Arche, la porte se referma si brusquement qu''elle lui coupa la queue... Une autre légende, tout aussi fantaisiste, voulait que les chats de l''île de Man n''aient pas de queue parce qu''un seigneur prélevait un impôt établi sur le nombre de queues des animaux plutôt que sur le (...)

Couleur de cigare. Issu de l''union d''un mâle siamois seal point et d''une persane noire, le havana aux yeux verts appartient à la catégorie des chats exotiques. C''est un animal très souple et extrêmement gracieux. Il est en outre très affectueux et facile à vivre. Cette nouvelle race de chats n''est pas originaire de Cuba... mais elle doit son nom à sa couleur tabac. Elle fit son apparit (...)

Un sourd aux yeux bleus. Probablement originaire de Chine, le persan blanc avait primitivement les yeux bleus. Mais la plupart des sujets de cette race étaient affligés d''une surdité héréditaire liée, semble-t-il, à la couleur bleue des yeux. C''est pourquoi, depuis plusieurs années, l''élevage s''oriente vers une nouvelle variété de persans blancs aux yeux orange. Les propri (...)

Les mâles sont stériles. Presque tous les persans écaille sont des femelles. Les quelques mâles existant sont presque toujours stériles. C''est pourquoi le standard est si difficile à respecter. La femelle doit être accouplée avec un mâle de couleur uniforme et souvent la portée ne contient aucun chaton écaille. On distingue quatre variétés de persans écaille : l''écaille- (...)

Secret et inquiétant Le persan noir, qui est l''une des races à poil long les plus anciennes, n''a jamais été très populaire ; il apparaît rarement dans les expositions: cela est dû essentiellement au fait que les fourrures d''un noir parfait sont d''une sélection difficile. Le pelage doit en effet être noir corbeau jusqu''à la racine du poil, sans aucune trace ni reflet d'& (...)

Fier de son indéfrisable. Le roi des chats est une race nouvelle, très coûteuse en raison de sa rareté. Il résulte de travaux patients effectués par une généticienne allemande il y a environ une vingtaine d''années. Son originalité réside dans sa fourrure courte et ondulée. On l''a d''abord appelé chat frisé, puis astrakan, mais aujourd''hui on le dés (...)

Un sacré caractère. C''est au Siam que des Européens virent de tels chats pour la première fois: ils étaient jalousement gardés dans la ''''chatterie" du palais royal de Bangkok. En 1884, ils furent introduits en Angleterre et ensuite sur le continent. La finesse et l''élégance de son corps, la grâce de ses mouvements ontvalu au siamois letitre de "prince des chats''' (...)

Image vivante du dieu-chat égyptien. Les premiers chats domestiques sont apparus en Égypte, quelque 2 500 ans avant Jésus-Christ. Après les avoir utilisés comme chasseurs de rats et d''oiseaux, les Égyptiens ont voué à leurs chats un culte idolâtre. Tels des pharaons, ces animaux sacrés furent momifiés, représentés sur les fresques des tombeaux et des temples, et sculptés. On a de tr&eg (...)

Ce ne sont pas des chats de tout poil! Viennent-ils de Perse? On voudrait le croire et les imaginer naissant comme des fleurs vaporeuses dans le palais de Shéhérazade... Mais nous ne sommes guère fixés sur l''origine de ces chats. On pense qu''ils sont apparus quelque part au Moyen-Orient. La présence de chats à poil long a été constatée pour la première fois à Angora (aujourd''hui Ankar (...)

Appellation contrôlée. Avec sa tête forte, sa large poitrine, sa croupe puissante et sa musculature à toute épreuve, le percheron est, sans conteste, l''une des plus belles réussites des éleveurs de chevaux de trait. Originaire du comté du Perche, en Normandie, ce cheval français à la robe grise ou noire, a été largement exporté dans le monde entier et particulièrement en Amérique (...)

De "poulnet" à poney. Le nom de ce petit cheval anglais nous vient de l''ancien francais et de la guerre de Cent Ans. Jeanne d''Arc et les siens appelaient "poulnet" (petit poulain) ce singulier cheval de l''ennemi anglais. Les poneys sont classés dans la catégorie des chevaux légers "médiolignes" (ni trapus ni longilignes). Cette forme n''est vraiment plus représentée, aujou (...)

"Fabriqué" de main de roi. Aux xvii, et xviii, siècles, les rois d''Angleterre décidèrent de croiser des juments anglaises avec des étalons orientaux: Godolphin Arabian, Byerley Turk, Darley Arabian. Aujourd''hui, quand un jockey vient à parler d''un pur-sang à un autre jockey, celui-ci comprend qu''il s''agit d''un pur-sang anglais. Cette appellation ne peut désigner (...)

ancêtre de tous les chevaux de course. y a très longtemps que les Bédouins sélectionnent leurs chevaux, t la race arabe est sans doute la plus ancienne des races domestiues qui existent encore à l''état pur. Pourtant, les Européens tirent longtemps à s''y intéresser et à en importer. L''exemple le lus frappant est celui de l''étalon arabe offert à Louis XIV par le ultan. (...)

Un héros national. Issu de croisements effectués entre deux anciennes races anglaises par des chasseurs de la vallée de lWee dans le Yorkshire, l''airedale est né au milieu du siècle dernier. Intrépide et courageux, destiné primitivement à la chasse à la loutre, il devint vite un excellent chien de garde avant d''être aujourd''hui le chien de police national en Grande-Bretagne. La tête pr (...)

Superbe et dédaigneux. Né du croisement d''un lévrier arabe avec un chien du Caucase, le barzoïbarzôi accompagnait au siècle dernier les aristocrates russes qui chassaient le loup, le lièvre et le renard. Il fut modifié plus tard par des éleveurs anglais et, si le barzoï actuel est un peu plus petit, il a tout de même gardé son allure majestueuse. La tête est longue, étroite et sèche. (...)

Chacun sa spécialité. Le basset griffon vendéen est issu du grand vendéen, qui est lui-même un produit du croisement entre les chiens blancs du Roy et des lices griffonnes fauves de Bretagne. Il existe deux variétés de bassets griffons vendéens: le petit basset et le grand basset, différenciées par la taille. Ces deux variétés présentent les mêmes qualités de flair et de rapidité, mai (...)

Un chasseur chassé. Le basset-hound, originaire de Grande-Bretagne, a été importé aux Etats-Unis à la fin du xix,: siècle. Comme tous les bassets, c''est un excellent chasseur de lapin, de lièvre et même de chevreuil, JI a un flair remarquable et son endurance fait de lui l''un des meilleurs chiens courants. «Chassé» à son tour par les photographes, ce petit chien à la mode a servi plu (...)

Un chien d''équipage. Le beagle est une race très ancienne, déjà connue au XVI siècle en Angleterre et améliorée ensuite par sélection. Adapté à toutes les chasses, c''est un chien idéal en meute qui a les conditions de race et de taille requises pour courir les animaux de grande vénerie: cerf, chevreuil ou sanglier. Les «équipages» de beagles sont réputés p (...)

Un berger en bas rouges. Depuis cinquante ans environ, le berger de Beauce, ou beauceron, n''est plus, grâce à un élevage sélectif, confondu avec le berger de Brie. Connu surtout sous le nom de bas-rouge à cause de la couleur de son pelage noir et feu, c''est probablement le plus ancien des bergers de race française. Chien de garde, chien militaire et chien sanitaire quelquefois, il est réputé pour sa rapidité e (...)

Capable du meilleur comme du pire. Un chien de garde peut se battre jusqu''à la mort pour défendre son maître, mais s''il a subi un mauvais dressage, il peut devenir un animal très dangereux pour celui-ci. On a vu un chien égorger son maître parce que, dans la nuit, il l''avait pris pour un cambrioleur: l''homme en question, ayant oublié sa clef, tentait de feutrer chez lui par la fenêtre... Comme quo (...)

Une origine discutée. Selon certains, les bergers belges auraient pour ancêtres des chiens de bergers d''Europe centrale; d''autres pensent qu''ils sont issus de croisements entre des mâtins et le deerhound. Il existe quatre variétés de bergers belges, différenciées par la nature et la couleur du poil: le groenendael, le laekenois, le malinois et le tervueren. La tête est bien dessinée. Le museau, aussi (...)

Il ressemble à un ours. Originaire de Gavarnie il y a plusieurs siècles, le berger des Pyrénées était utilisé, en pleine montagne, pour la garde des troupeaux afin de les protéger contre les loups et les ours. Son élevage, développé récemment, a fait de lui un chien « tout terrain » capable de s''adapter un peu partout. La tête, qui rappelle celle de l''ours brun, se caract&eacu (...)

Il descend du Tibet. On ne connaît pas exactement l''origine des bergers hongrois. Ce qui est sûr, c''est qu''il s''agit de races très anciennes, descendant probablement des chiens du Tibet. Les bergers hongrois étaient utilisés dans les grandes plaines hongroises comme conducteurs ou défenseurs des troupeaux. On distingue quatre types de bergers hongrois: le komondor, le kuwasz, le puli et le pumi. La tête (...)

Il a posé pour les peintres. Le bichon est probablement né en Égypte, car il était déjà connu à l''époque du pharaon Ramsès II. Certains auteurs le mentionnent au temps des Grecs et des Romains, et il apparaît fréquemment dans les tableaux des grands maîtres hollandais et italiens du XV2 et du XVI, siècle. Il existe deux variétés de bichons, différenciées par le pela (...)

Il n''a pas de queue et il marche à l''amble. apparition d''un bobtail dans nos rues est de plus en plus fréquente. , grand chien aux yeux qui disparaissent sous les poils est le plus Icien berger des îles Britanniques. Il est sans doute issu de Disements entre le colley et des bergers du continent, comme le pull. i silhouette est massive et, fait curieux, il marche à l''amble. Autre irticularité : il n''a pas (...)

Attention, il ronfle !. Le bouledogue français est plus petit et moins fort que son cousin J''Outre-Manche. Il a souvent des problèmes respiratoires. Ce n''est pas un coureur de fond, il s''essouffle rapidement. De plus, il lui arrive fréquemment de ronfler en dormant, ce qui peut gêner ses maîtres quand il partage leur chambre. Il appartient à la famille des dogues mais on ne connaît pas son origine exacte. Au XIX, (...)

Un convoyeur de troupeaux. Issu de croisements entre des mâtins, des barbets et des chiens de berger, le bouvier des Flandres est une race très ancienne. Sa forme actuelle résulte de croisements effectués au début du siècle entre la race d''origine et le berger picard. Il est capable des plus durs travaux et c''est un remarquable gardien de troupeaux. La tête est forte et massive, le crâne large et plat, le stop peu ac (...)

Un gardien de bonne compagnie. Les ancêtres du boxer, connus au Moyen Age sous le nom d''«alans», étaient dressés pour la chasse à l''ours et au sanglier. Son aptitude au dressage fait de lui un chien maniable pour la garde, la défense et l''utilité. La race a été fixée en Allemagne au début du siècle. La tête a des proportions caractéristiques: la longueur du cr (...)

Amateur de perdreaux. L''ancêtre de tous les braques serait un vieux braque espagnol qui fit son apparition en France au XVII, siècle. Le braque d''Auvergne est un animal plus récent issu d''un croisement du vieux braque français avec un pointer. Depuis le XIX, siècle, c''est sans aucun doute le braque le plus répandu. La tête est longue, légèrement bombée, avec un museau carré (...)

Il aime se faire caresser. Considérablement amélioré par la sélection, le briard ou berger de Brie n''est plus aujourd''hui confondu avec le beauceron. De race française très ancienne, il reste au premier rang des gardiens de troupeaux, bien qu''il soit de plus en plus utilisé comme chien de défense. La tête est forte, le stop bien marqué. Les oreilles, attachées hautes, sont porté (...)

Petits yeux et gros museau. On ne peut s''empêcher de sourire lorsque l''on rencontre un bull-terrier. Ses yeux disparaissent en effet dans de petites fentes obliques et étroites. Et son allure générale est plutôt cocasse. C''est un chien massif, à la tête large et longue, en forme d''oeuf. Son museau s''amincit progressivement jusqu''à la truffe. Les oreilles sont portées b (...)

Gardien de mines d''or. Ayant pour ancêtres les redoutables molosses de l''Antiquité, le bullmastiff est le résultat d''un croisement entre le mastiff, race introduite en Angleterre par les Phéniciens, et le bulldog. Quand il retrousse ses babines en découvrant ses crocs menaçants, on comprend qu''il ait été choisi comme gardien des mines d''or ou de diamants d''Afrique rique du (...)

Petit lion ou petit canard. Plusieurs pays revendiquent l''origine du caniche. Probablement importé par les Maures en Espagne et au Portugal, puis dans la vallée de la Loire, le caniche descendrait du barbet, lui-même difficile à situer. Utilisé pour la chasse au gibier d''eau, le caniche doit son nom au canichon qui désigne, en termes de chasse, un petit canard. On distingue trois variétés selon la taille: le grand c (...)

Chasseur de loutres. Le rôle du cairn-terrier était autrefois de poursuivre les loutres dans les éboulis rocheux, appelés précisément «cairns», pour les chasseurs de l''île de Skye. D''origine écossaise, ce petit chien rustique et broussailleux ressemble au renard. Aujourd''hui, devenu chien d''agrément aimable et docile, il a perdu la faveur des amateurs de la chasse au blaireau, (...)

Un chien historique. La Chine, la Russie et même la Hollande pourraient revendiquer les origines du carlin. Ce petit chien mystérieux est connu depuis fort longtemps. Il fut baptisé « carlin» au XVIII, siècle par référence à l''acteur Carlo Bertinazzi qui portait un masque d''Arlequin, rappelant la face de ce chien. C''était l''animal favori de Mme de Pompadour ainsi que de l'' (...)

Ceux qui ont la vie belle. Il existe des chiens privilégiés qui gagnent leur pâtée quotidienne sans rien faire. Ce sont les chiens dits "de compagnie" par opposition aux chiens d''utilité, c''est-à-dire de chasse, de garde, ou de berger. On peut trouver parmi les chiens de compagnie d''anciens chiens d''utilité qui ont changé provisoirement ou définitivement de catégorie. La (...)

Apprécié des gourmets... Sans doute originaire du Tibet, le chow-chow était très apprécié en Chine non pas comme chien d''agrément mais comme animal de boucherie. Bien que d''abord utilisé comme chien utilitaire, il lui arrivait de finir sa vie en ragoût, si l''on s''en réfère au Livre des Rites (700 ans avant J.-C.). La race fut introduite en Angleterre en 1875, mais le type or (...)

Un chasseur « tous terrains » Le cocker-spaniel est un proche parent de l''épagneul: issu du croisement d''un type toy-spaniel, épagneul nain, avec un spaniel classique d''assez grande taille, on le trouve déjà mentionné dans un traité de chasse du XlVe siècle. C''est un spécialiste de la chasse à la bécasse et au coq de bruyère, très apprécié d (...)

Un berger de luxe. Si le colley est devenu aujourd''hui un animal de luxe, il était autre- fois utilise comme gardien de troupeaux. Apparu au XIII, siècle dans les basses terres d''Ecosse, il était un peu moins haut sur pattes et avait une tête plus large. La tête, de forme effilée donc, s''amincit à partir des yeux. Le museau se rétrécit jusqu''à la truffe qui est toujours noire. Les y (...)

Un parmi cent un... La Dalmatie n''est pas son pays d''origine, mais la région où il s''illustra comme chien de guerre. En fait, le dalmatien est issu d''un croisement entre le braque du Bengale et le pointer anglais. Au temps des chasses à courre, il était fort prisé des dames pour son élégance et la vitesse de sa course. Mais il désespérait les veneurs à cause de son manque de flair (...)

Il porte le nom de son créateur. De création assez récente, le doberman est un chien dont les origines restent mystérieuses. En tout cas il doit son nom à Frédéric-Louis Doberman, éleveur dans une petite ville de Thuringe, en Allemagne. Pour certains spécialistes, ses ancêtres seraient le pinscher et le rottweiler avec un mélange de dogue et de greyhound, et il n''aurait aucun rapport avec le beauceron, comm (...)

Un colosse qui descend du molosse Comme tous les chiens de garde, le dogue de Bordeaux descend de l''ancien molosse que les éleveurs de chaque peuple ont modifié à leur manière. Les Anglais ont leur bulldog, les Allemands le danois, les Français le dogue de Bordeaux. C''est le descendant d''une race bien connue au Moyen Age sous le nom d''«alan de boucherie» qui surveillait les boeufs de l''&eacut (...)

Des spécialistes. Très longtemps la chasse fut l''une des ressources principales de l''homme, puis l''élevage, la culture ont fini par satisfaire à peu près tous ses besoins alimentaires. La chasse est alors devenue un plaisir, un art, plus qu''une nécessité. Cet art a évolué, bien entendu, avec le temps : les armes ont changé, se sont raffinées, et les chiens aussi. On a s&eac (...)

A poil dur et à poil lisse. Au XV, siècle, le terrar, qui est l''ancêtre des fox d''aujourd''hui, était capable de chasser le renard, le blaireau et parfois même le sanglier. La popularité des fox grandit. C''est en 1862, à l''exposition de Birmingham, en Angleterre, que furent présentées les deux variétés de fox-terrier — de même conformation mais qui se diff&e (...)

Grand par la taille, non par l''intelligence. dent-il d''Allemagne? Même si on l''appelle parfois le dogue allenand, il semble plutôt qu''il dérive en fait d''un chien originaire du )anemark, le « dansk hund », qui a été ensuite sélectionné et fixé ;ous sa forme actuelle en Allemagne. .e tête est allongée, sèche, avec un stop accusé. Les yeux ronds lo (...)

Record de vitesse. Si on lui attribue une très lointaine origine orientale, le greyhound a sans doute été introduit en Europe à l''époque des croisades. Chien de chasse en Grande-Bretagne, un édit royal en réservait la propriété aux nobles, qui l''employaient pour chasser le loup et le cerf. C''est à partir du XVI, siècle que ce chien, plus rapide qu''un lévrier, fut exc (...)

Excellent rapporteur. kLes origines du labrador sont assez mal définies. vers le début du lXe siècle, un éleveur anglais aurait obtenu la race actuelle par un ,roisement du terre-neuve avec un pointer. C''est en tout cas un ✓léritable spécialiste: il ne chasse pas mais sert uniquement à rerouver le gibier abattu et à le rapporter. Il est utilisé la plupart du emps comme assistant d''un chien d'& (...)

Un grand seigneur. Orgueilleux, noble, altier, dédaigneux... Ce sont des qualificatifs dont on pare souvent le lévrier. Il est vrai que l''allure aristocratique de ce chien les justifie, de même que l''histoire de ses rapports avec les hommes. Ne fut-il pas pendant des siècles, et surtout au Moyen Age, le chien préféré des rois, des princes, des riches seigneurs ? Aujourd''hui encore, le lévrier reste un chie (...)

Un animal sacré. Encore appelé «tazi », le lévrier afghan descend du rand lévrier d''Égypte. Des dessins gravés, 2 200 ans avant J.-U., dans les montagnes de la région de Kaboul montrent qu''il était originaire d''Afghanistan et qu''il était considéré comme un animal sacré. Malgré l''interdiction de son exportation, les Anglais réussi (...)

Favori à la cour de Chine. Venu probablement du Tibet, le pékinois fut pendant des siècles l''animal favori des empereurs de Chine qui en interdisaient l''exportation. C''est donc en 1860 seulement que les Européens le découvrirent après la mise à sac du palais impérial lors de la guerre des Boxers. Il existe deux variétés de pékinois : celui qui pèse moins de 4 kg et celui qui p& (...)

Le roi des chiens d''arrêt. Une certaine confusion règne dans l''arbre généalogique du pointer. Il provient de croisements successifs et a la chance de posséder les qualités de ses multiples ancêtres: le lévrier anglais, le braque français, le bloodhound, le bulIcloq, et bien d''autres. Ce sont les éleveurs britanniques qui ont amélioré la race en procédant par de longues s&e (...)

Il nous vient de la steppe. Le puli se présente comme un chien de taille moyenne, aux poils longs, qui lui cachent les yeux, d''autant plus qu''ils sont enfoncés. Il semble qu''il fut jadis introduit en Hongrie par les Magyars. Mais on ne sait trop s''il descend du berger persan, race aujourd''hui disparue, ou des bergers d''Asie centrale. En Hongrie, en tout cas, il est utilisé pour la garde des troupeaux qui pa (...)

Un ancêtre à la cour du Grand Mogol. Les chiens de montagne ont tous un air de famille. Ils sont grands de taille, ont le poil fourni, les oreilles pendantes. Cette ressemblance, ils la doivent à un ancêtre commun: le dogue du Tibet. Marco Polo rencontra cet animal lors d''un séjour qu''il fit à la cour du Grand Mogol, au xiii-siècle. Il l''a décrit dans ses récits: c''était un chien do (...)

un des plus anciens chiens du monde. roche parent du sloughi, le saluki est, comme lui, issu du lévrier de `gypte antique. On le reconnaît déjà sur les monuments égyptiens et lésopotamiens. Le pharaon Antef possédait un saluki qu''il appelait Gazelle blanche ». Le roi Salomon et Cléopâtre eurent aussi des hiens de cette race. Plus tard, celle-ci fut très prisée des Perses et les Arabes Mahomet en eut un (...)

CHIEN: Setter anglais Pour chasseurs élégants. C''est à un riche éleveur anglais, sir Edward Laverack, que le setter anglais doit la très grande vogue qu''il connaît actuellement. Déjà remarquée au XVIII, siècle, sa race fut véritablement sélectionnée au siècle dernier. Plus résistant que les autres setters, il s''adapte à toutes les circonstances et co (...)

D''une rare élégance. Désigné aussi sous le nom de setter rouge, le setter irlandais est le plus ancien des chiens d''arrêt britanniques. Ses dispositions pour la chasse en plaine, son besoin d''exercice et son caractère fougueux devraient le réserver aux chasseurs, mais son impressionnante élégance plaît à tout le monde. La tête est longue, le crâne ovale, le stop bien marqu& (...)

Pour tous les goûts... et de toutes les couleurs. Il existe de nombreuses variétés de teckels qui se différencient soit par le poids : teckel lourd, moyen, léger ou nain ; soit par le poil : teckel ras, dur ou long. L''hypothèse selon laquelle le teckel descendrait du tekal égyptien est confirmée par la découverte de bas-reliefs qui le représentent, plus de huit mille ans avant J.-C. ! Très à la mode (...)

L''ange gardien des pêcheurs. Le terre-neuve serait le résultat d''un croisement entre le chien de montagne norvégien et le samoyède ou le labrador. Les pêcheurs de morue scandinaves auraient introduit cette race vers la fin du XVIII, siècle. D''abord utilisé comme chien de trait, il excelle aujourd''hui, grâce à ses remarquables qualités de nageur, dans le sauvetage en mer. La tê (...)

Créé par des mineurs. Ce chien fut créé, il y a une centaine d''années, par des mineurs du nord de l''Angleterre, et spécialement sélectionné pour la chasse au lièvre et au lapin. C''est un lévrier de petite taille issu de croisements effectués entre le greyhound et le fox-terrier. La tête du whippet est longue et étroite, avec un museau effilé et des mâchoires (...)

Depuis le temps des Incas. Si on a surnommé cet animal "cochon d''Inde", c''est bien sûr à cause de Christophe Colomb et de sa célèbre méprise. En effet, le cobaye, tout en étant aussi rond qu''un petit cochon, n''a rien à voir avec l''Inde. Il est originaire d''Amérique du Sud. On trouve là-bas des cobayes sauvages, tel le "cobaye de Tschudi", q (...)

Ballet nautique. Voilà le plus extraordinaire spectacle que l''homme soit parvenu à réaliser avec des animaux. Les figures les plus compliquées sont exécutées par les dauphins avec l''élégance et la précision de danseurs professionnels. Leur intelligence a depuis longtemps frappé les observateurs, et à l''heure actuelle on fait des recherches très poussées sur leur comporte (...)

Heureux comme un dauphin dans l''eau. Si le dauphin souffleur paraît particulièrement sympathique aux spectateurs des «deIphinariums», c''est à cause de sa bouche remontante et largement fendue, qui lui donne un «sourire» perpétuel, et aussi parce qu''il cligne des yeux. Tout ceci n''a évidemment rien à voir avec ce que peut ressentir l''animal. Pourtant, quand on l''ob (...)

Des naufragés volontaires. La terre ferme n''est pas le royaume favori de l''éléphant de mer. Il déplace difficilement son corps immense qui pèse parfois plus de trois tonnes, et se fatigue très vite. Visiblement, il paraît plus adapté à une existence aquatique. Dans l''eau, l''animal nage et plonge avec aisance pour s''élancer à la poursuite des poissons et cép (...)

Comme des moutons... Le globicéphale s''appelle aussi -dauphin pilote» et «baleine pilote» parce qu''il suit volontiers les navires. Par ailleurs, les troupes de globicéphales suivent aveuglément leur chef, et, quand celui-ci s''aventure en eau très peu profonde, les autres, comme des moutons, se précipitent derrière lui. Toute la troupe s''échoue et meurt, car un cétacé ne (...)

De la gibelotte au chandail. Les premiers élevages de lapins datent des Romains. A l'époque, on se contentait de capturer des lapins de garenne et de les enfermer dans les 1eporaria". Séquestré, le lapin perdit son agilité et sa vivacité, mais prit du poids. Bien plus tard l'élevage se rationalisa, par toute une série de sélections et de croisements 1 on créa des races spécialisées pour la produ (...)

Un fléau national. Trois couples de lapins furent un jour lâchés en Nouvelle Galles du Sud (Australie). Quelques années après, ils étaient des millions ; l'herbe des pâturages, l'écorce des arbres, les fruits et légumes, ils s'attaquèrent à tout. Il fallut leur livrer une guerre sans merci pour préserver végétation et agriculture et le moyen le plus efficace, mais non le moins cruel, (...)

Un vrai "chien de pêche". La loutre a l'avantage d'être une excellente nageuse, facilement apprivoisable ; les pêcheurs de Chine l'utilisent pour rabattre le poisson dans leurs filets. Certaines loutres sont même entraînées à rapporter leur prise au maître. Cela n'est possible que si l'animal n'a jamais goûté à la chair de poisson ; aussi, toute petite, l'habitue-t-on à ne (...)

Une des routes de Migration des mégaptères longe la côte australienne, et c'est un des endroits où on les chassait - avant qu'ils ne se fassent rares... Un jour, dans l'une des baies de cette côte, les chasseurs trouvèrent un allié contre les mégaptères: une orque, le seul cétacé qui attaque les autres cétacés. Ils l'appelèrent Old Tom. Old Tom rabattait les mégaptère (...)

Les marsouins ont la réputation d'être fort espiègles; ils s'approchent très près des bateaux et se livrent alors à toutes sortes de jeux: ils entourent l'embarcation, passent sous la coque et bondis-sent hors de l'eau pour retomber dans une gerbe d'écume. Ces manèges ne sont possibles que grâce à un système respiratoire particulier qui caractérise les cétacés. Observons-en un (...)

Comment obtenir un animal qui ait la taille, la force, la docilité du cheval, en même temps que la résistance, la sobriété, la frugalité de l'âne? Eh bien en effectuant une hybridation, c'est-à-dire un croisement entre les deux espèces. C'est ainsi que depuis la plus haute antiquité les éleveurs ont accouplé le baudet (âne reproducteur) à la jument mulassière pour obtenir, avec qu (...)

Il était une fois un orque tellement glouton qu'il mourut étouffé par un phoque qui lui resta en travers de la gorge. Les hommes qui le pêchèrent trouvèrent dans son estomac les restes de treize marsouins et de quatorze autres phoques. Cet exemple illustre la voracité peu commune de l'animal. Tout ce qui vit dans l'eau - poissons. cachalots, pingouins, céphalopodes géants, loutres de mer - peut devenir sa proie. L' (...)

OURS DE MER On la trouve dans l'hémisphère Sud, encore que subsiste une petite colonie à la Guadeloupe de ces otaries au pelage dense et lustré, brun, noir ou gris, et souvent les trois à la fois. Le front plus haut et le museau plus marqué que d'autres espèces, comme l'otarie de Californie, l'ours de mer a comme elles un long cou musculeux, des pieds allongés en forme de rames, une queue réduite. On compte six o (...)