MOCASSIN D'EAU
Définition Mocassin D'eau
Un « coton » avertisseur...
Le nom commun donné aux ‰tats-Unis au mocassin d'eau est « cottonmouth » (bouche en coton).
Ce nom vient du revêtement blanc qui longe l'intérieur des mâchoires de ce reptile, intérieur qu'il dévoile largement quand il « bâille » en posture d'intimidation, l'avant du corps dressé verticalement.
C'est un signal qu'il vaut mieux prendre au sérieux, la morsure du mocassin d'eau étant très dangereuse...
Ce serpent est répandu dans tout le sud-est des Etats-Unis.
On en distingue trois variétés, l'une en Floride et les deux autres se partageant, du Texas à l'Atlantique, le reste de l'aire de répartition.
La limite nord du domaine de l'espèce est le sud de l'Illinois.
S'ils ressemblent aux « vrais » mocassins (copperhead) quand ils sont jeunes, les mocassins d'eau adultes ont une peau sombre, sur laquelle les bandes transversales deviennent plus ou moins indistinctes.
Ils n'ont pas non plus de crécelle à la queue, qu'ils font pourtant vibrer quand ils sont en colère, ce qui arrive souvent car l'espèce est particulièrement irascible.
Il s'agit vraiment d'un « serpent d'eau » : il se nourrit presque exclusivement de poissons. et on ne le rencontre à terre que dans les marécages ou au bord des lacs.
L'espèce est vivipare : la femelle met au monde, en août et en septembre, des petits vivants, bien développés, dont la longueur atteint le quart de celle de l'adulte.
Ils sont beaucoup plus clairs, leurs marques transversales ressortent bien, et le bout de leur queue est jaune vif.
