Montagnes Région Paléarctique

Des montagnards endurcis! Des douze espèces d''accenteurs réparties dans toute l''Europe et l''Asie, beaucoup sont montagnardes : l''accenteur de l''Himalaya vit jusqu''à 6 000 m d''altitude, loin au-dessus de la limite de la végétation, et se nourrit d''insectes entraînés par le vent ! L''accenteur alpin, lui, vit entre 2 000 et 3 000 m, dans la zone des (...)

Il chasse dans les garrigues de Provence L''aigle de Bonelli est l''un des oiseaux les plus rares de la faune française. Ce rapace méditerranéen et asiatique ne compte plus que de quarante à cinquante couples dans le Sud-Est et les Pyrénées. Il niche en général dans les falaises. Ses allures sont plus celles d''un autour ou d''un faucon que d''un aigle habituel. En Provence, cet aigle se (...)

Un dieu des montagnes L''apollon tire son nom de la divinité grecque des montagnes et du soleil. On en trouve quelque 30 espèces en Europe, notamment dans les Alpes, en Asie et en Amérique du Nord. La plupart vivent dans les montagnes, certaines, dans l''Himalaya, jusqu''à des altitudes de 6 000 m. L''apollon commun d''Europe est la seule espèce qui vole à basse altitude. Ce papillon est remarquablem (...)

stupéfiantes cornes... "Les cornes de l''argali sont tellement grandes que les bergers s''en servaient comme récipients pour conserver leur nourriture." C''est ce que raconte Marco Polo dans ses mémoires. Le célèbre voyageur a été très frappé parle gigantisme de cet animal. C''est le plus grand de tous les ovinés. Rien que ses fameuses cornes peuvent mesurer de la pointe &ag (...)

Un chasseur de grande classe. L''autour des palombes était autrefois estimé en fauconnerie pour la rapidité et la précision de sa chasse. A la poursuite de sa victime, il plie ses ailes courtes et larges et utilise sa queue, déployée comme un gouvernail, pour manoeuvrer parmi les arbres de la forêt. Il saisit sa proie en plein vol, dans l''eau ou au sol et la ramène sous le couvert pour la dépecer. Malheureuseme (...)

Une vie de plaisir. A voir la troupe désordonnée des babouins, on ne croirait pas qu''il y règne une hiérarchie bien définie. Pourtant, il y a parmi eux des "chefs", des mâles dominants, qui exercent l''autorité sur les autres. Ils ont des privilèges. Quand un mâle dominant s''assoie quelque part, ses sujets se précipitent pour l''épouiller. Quand on jette de la nourrit (...)

Sauvé par le nationalisme... C''est certainement parce qu''il était typiquement écossais que le bœuf des hautes terres existe encore. En effet, c''est au milieu du siècle dernier que le duc Archibald d''Argyll a décidé de préserver dans sa pureté cette race extraordinaire, au lieu de la croiser avec des races laitières pour augmenter sa production, et son exemple fut suivi par de nombreux s (...)

Sous le soleil d''Andalousie. Nous connaissons tous le bouquetin des Alpes, qui est l''orgueil du parc national de la Vanoise. En Espagne existe une espèce voisine, le bouquetin d''Espagne. Il était jadis répandu dans presque toute la péninsule ibérique, de l''Ebre à Gibraltar. Peu à peu, il se raréfia pour ne plus subsister que dans certaines régions : sierra Nevada, sierra Morena, sierra d (...)

Elle n''est sans doute pas si féroce Très rare dans nos régions, la buse féroce niche en Grèce ainsi que dans une grande partie de l''Asie, jusqu''à l''Inde du Nord. Une sousespece particulière habite le nord-ouest de l''Afrique. Un peu plus grande que la buse variable, la buse féroce a un beau plumage brun roux, mais, en fait, également variable d''un individu à l&# (...)

Une réputation imméritée. On peut avoir un repas à peu de frais dans la brousse : il suffit d''attendre qu''un plus gros que soi ait fait la besogne, et de se contenter des restes du festin. Ce comportement de pique-assiette a longtemps été attribué au chacal. Ce dernier, disait-on, ne pouvant s''attaquer seul à une proie de taille, laisse à un léopard le soin de la tuer et de la dévorer (...)

Un petit fauve discret. Toutes sortes de légendes ont couru sur le chat sauvage, prétendant qu''il s''agissait d''un animal effrayant par sa taille, sa cruauté, et les ravages qu''il était capable de faire. Pendant des siècles, les hommes l''ont traqué jusqu''à le faire disparaître de certaines régions. Or le chat sauvage est bien un fauve, mais si petit! Et il ne menace e (...)

Derniers galops sauvages... Dernier représentant d''une espèce très ancienne, ce cheval a été immortalisé par nos ancêtres préhistoriques dans les fresques rupestres. Il était alors très répandu dans toute l''Europe. De nombreux croisements ont fait de lui un des ancêtres du cheval domestique. Au xix, siècle, un officier russe le découvrit, vivant en bandes farouches dans les p (...)

Eprise de liberté... Depuis plus de sept mille ans les chèvres sont domestiquées par les hommes. Malgré tout, et la légende de la chèvre de M. Seguin en est un témoignage, les chèvres domestiques ont la nostalgie de l''état sauvage, et y retournent volontiers si elles réussissent à briser leur corde ou à s''échapper des enclos. La chèvre des Alpes, généralement (...)

Chapardeur l''hiver... Comme tous les parents du corbeau, les chocards sont capables de manger n''importe quoi. Mais en hiver, la neige couvre la montagne, et il n''y a plus rien à manger du tout! Alors les chocards descendent en bandes chaque matin, vers les vallées habitées par les hommes. Ils fouillent les tas d''ordures, s''approchent hardiment des maisons et volent tout ce qu''ils trouvent. Le soir, ils remo (...)

e roi des forêts. A pleine forêt, au creux des buissons, file une flèche mordorée. A eine a-t-on eu le temps d''apercevoir son plumage somptueux, acheté de blanc et de noir, sa tête sombre aux yeux ourlés de iourpre, sa longue queue striée de noir et d''argent, que déjà le voilà lui s''envole, tout bruissant... .e faisan de Colchide est un solitaire qui vient d''Asie et qui est c (...)

Une chasse conjuguée... et conjugale. Le faucon lanier est un faucon méditerranéen de forte taille. Il ressemble à la fois au pèlerin et au sacre. Sa calotte est fauve ou dorée, et ses r, moustaches » sont noires. Le dessus du plumage est brun ; le dessous, clair et marqué de taches sombres. Le jeune est plus foncé sur le dos, et son ventre est davantage tacheté. Jadis, on croyait que cet oiseau et le faucon sacre n'� (...)

Comme un chaton. Aussi familière qu''un chaton si on l''apprivoise toute jeune, la fouine était autrefois domestiquée par les Romains qui l''utilisaient pour détruire les souris. Capturée adulte, elle s''adapte parfaitement à ses nouvelles conditions de vie. On rapporte qu''un lord écossais ayant soigné une fouine blessée, celle-ci, une fois guérie, s''installa dan (...)

Le voleur aux yeux rouges. Ce sont les Romains qui ont baptisé du nom de fur (voleur) ce petit mammifère vif et habile qui se faufile dans les terriers pour débusquer les lapins de garennb. Il est connu depuis l''Antiquité, puisque Aristote et Aristophane en parlaient déjà. Les naturalistes estiment — sans pour autant en être sûrs — que le furet est une variété albinos du putois asiatique. Il a les yeux rouges e (...)

Nostalgie des corniches rocheuses. Un proche parent du chamois, le goral, fut capturé en 1964 dans les régions montagneuses de Birmanie. Installé dans le zoo de la capitale, il séjournait dans un enclos où un abri lui avait été installé. Ce goral, qui était habitué à vivre parmi les rocs escarpés, eut vite fait de sauter la barrière qui mesurait un mètre quatre-vingts de haut. Ramené dans (...)

Deux flammes cruelles au fond des yeux. Le regard du hibou grand-duc est absolument fascinant. D'abord parce que ses yeux ronds sont les plus grands de tous les oiseaux d'Europe. Ensuite parce qu'ils sont lumineux et que la teinte orange de l'iris leur donne le rayonnement d'une flamme. Mais attention... leur beauté n'a d'égale que leur cruauté. Le grand-duc est le plus fort et le plus féroce des rapaces nocturnes. Sa vue et son o (...)

Un stratagème de gourmet. C'est un animal inquiétant qui hante les montagnes. Ce n'est pas un vautour, mais déjà presque un aigle. La courte barbiche noire qui se hérisse sous son bec lui a valu le nom de gypaète barbu. Il possède le bec typique des rapaces : sa mâchoire supérieure, crochue et pointue au bout, déborde sur la mâchoire inférieure. Des histoires fabuleuses courent sur son compte. On l� (...)

Qu'est devenu le babouin sacré ? Contrairement à ce que son nom suggère (hôte des bois), rares sont les hamadryas qui hantent encore les forêts. En effet, bien que préférant les régions montagneuses à riche végétation, leur aire de répartition a reculé vers le Sud-Ouest du Soudan, en Somalie et jusqu'en Arabie, où les espaces rocheux et arides dominent. Statuettes et bas-reliefs ég (...)

C'est le légendaire waldrapp des Alpes. Au seizième siècle, le célèbre naturaliste suisse Conrad Gesner signale l'existence, dans les Alpes, d'un bien curieux oiseau, le waldrapp ou « corbeau-des-bois ». Cet oiseau aurait le bec et les pattes rouges, une huppe dirigée vers l'arrière, et un aspect général d'échassier. Quelle pouvait bien être cette espèce ? Comme elle ne corr (...)

C'est le légendaire waldrapp des Alpes. Au seizième siècle, le célèbre naturaliste suisse Conrad Gesner signale l'existence, dans les Alpes, d'un bien curieux oiseau, le waldrapp ou « corbeau-des-bois ». Cet oiseau aurait le bec et les pattes rouges, une huppe dirigée vers l'arrière, et un aspect général d'échassier. Quelle pouvait bien être cette espèce ? Comme elle ne corr (...)

L'invisible oiseau des neiges. Les alpinistes inattentifs risquent de ne pas l'apercevoir et pourtant, là, dans ce creux, il y a quelque chose... En regardant mieux, c'est un lagopède des Alpes. Ce curieux galliforme habite les régions septentrionales de l'Eurasie et de l'Amérique du Nord. On le trouve aussi dans les montagnes situées plus au Sud. Il vit en petits groupes dans les toundras ou à haute altitude, parmi les rocher (...)

Tenue de camouflage. Ce petit lièvre qui vit à plus de mille deux cents mètres d'altitude est un bon exemple de l'adaptation d'un animal à son milieu naturel. La coloration de son pelage suit la coloration du paysage : lorsque les montagnes où il vit sont recouvertes de neige, il est tout blanc avec juste deux petites taches noires à l'extrémité des oreilles ; il grisonne au printemps ; en avril il est tout tachet&eac (...)

Un système d'alarme. Si on dérange un lophophore l'hiver, il pousse un cri aigu qui est immédiatement repris par tous les autres lophophores de la région jusqu'à ce que tous les oiseaux de l'espèce aient été prévenus du danger. L'efficacité de ce système d'alarme est compromise au printemps et en été par la dispersion des bandes de lophophores. Le lophophore niche dans la c (...)

Un petit éléphant à ressorts. Ce curieux insectivore est particulièrement bien équipé pour la chasse aux insectes qu'il réussit parfaitement à capturer en plein vol. Ses armes ? une trompe non rétractile mais fort mobile qu'il oriente vivement en tous sens, et une longue paire de pattes postérieures qui se détendent sur commande à la manière de puissants ressorts. Cela lui permet d'effect (...)

Berbère, ou barbare ? Les magots s'appellent également "singes de Barbarie". Ne croyez pas pour autant qu'ils soient "barbares", au sens actuel du mot ! Non. La Barbarie désignait autrefois les pays d'Afrique du Nord. (Barbare en grec signifie "étranger".) Aujourd'hui encore, les habitants d'Algérie, et en partie du Maroc, portent le nom de "berbères". Et c'est là préc (...)

Une curiosité qui tue. Les martres étaient très nombreuses il y a quelques siècles, mais les hommes les ont capturées en si grand nombre pour leur fourrure, que de nos jours elles tendent à se raréfier. Attraper une martre est relativement aisé. Ces petits mammifères sont trop curieux. Un objet brillant placé près d'un filet, et les jeux sont faits: la martre ne peut résister à la curiosité (...)

Le merle à plastron ressemble au merle noir, mais s'en distingue par le croissant blanc qu'il porte sur la poitrine. Ce plastron tranche sur le plumage noir du mâle. La femelle, plus brune, présente un croissant plus terne et plus petit. L'hiver, le plumage du mâle prend un aspect écailleux. Cette espèce est l'hôte des landes et des bosquets des montagnes, jusque vers 2 300 mètres d'altitude. Il marque une préf (...)

Dans les rocailles des Cévennes comme dans celles du Cantal et de la Savoie, on peut s'attendre à rencontrer le merle de roche. Ce n'est pas un véritable merle, ce serait plutôt un rouge-queue géant. Le mâle est un oiseau magnifique, du moins en plumage nuptial. II a la tête et le cou bleus, le bas du dos blanc, les ailes noirâtres et le dessous orangé vif. Il devient plus terne en hiver. La femelle est brun tacheté. La (...)

Ce n'est pas un vrai mouflon, mais plutôt un animal intermédiaire entre les bouquetins et les mouflons. Il est sûr, en tout cas, qu'il possède des manchettes : son cou et ses pattes antérieures portent de longs poils qui pendent gracieusement. Ses cornes sont imposantes et en forme de croissant. Son pelage est fauve clair. Le mouflon à manchettes habite les montagnes du Sahara, de la Mauritanie au Soudan en passant par le Hoggar et le Tibesti. II (...)

Le phoque gris, répandu sur les côtes nord de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique, est beaucoup moins chassé que les autres espèces, pour deux raisons : d'abord il est moins grégaire que les autres, et ne s'assemble jamais en grandes colonies sur les plages. Ensuite le petit naît avec son pelage d'adulte, gris clair semé de taches foncées, au lieu du merveilleux pelage de naissance qui fait le prix - et l (...)