Morse
Définition Morse
Cet habitant des eaux arctiques, qu'on a une fois rencontré à l'embouchure de la Tamise, propulse dans l'eau à l'aide de ses membres inférieurs un corps parfois énorme (une tonne) revêtu d'une peau flasque et rugueuse, qui va s'épaississant au cours de ses quinze à trente ans de vie.
Quand il est sur la terre ferme, il avance des quatre membres, comme les otaries, mais par bonds, comme les phoques.
Sa gueule s'orne d'une solide moustache et de deux énormes canines qui peuvent atteindre un mètre de long chez les vieux mâles.
Au xixe siècle, on chassa beaucoup le morse pour s'emparer de ses deux dents précieuses dont l'ivoire était très recherché.
Elles lui servent à fouiller la vase des hauts fonds marins où cet habitant des côtes trouve sa nourriture: mollusques. coquillages.
Les dents s'usent à la longue.
D'ordinaire, cependant, il mène une vie paisible et grégaire.
L'hiver, les morses migrent vers le sud.
Les membres du troupeau, répartis par sexe, s'installent sur des icebergs et autres glaces flottantes, et se laissent dériver.
Ils s'y entassent souvent en très grand nombre.
Ils jouissent d'un odorat fort développé, bien utile à la sentinelle qui veille toujours sur le sommeil du groupe.
Ils sont polygames et se reproduisent tous les deux ans; leurs amours d'été donnent lieu à des duels entre mâles.
La femelle porte pendant onze mois le petit, qu'elle allaitera pendant deux ans avec tendresse et défendra farouchement.
Ce rejeton ne deviendra adulte qu'à cinq ans.
Gibier de prédilection des Esquimaux au siècle dernier, le morse est actuellement protégé.
