Océans et Régions Océaniques Région Paléarctique

Reine du camouflage Malgré leurs grandes pattes, les araignées de mer sont incapables de fuir pour échapper à leurs ennemis elles sont à moitié léthargiques. Alors, elles se camouflent. Et en camouflage, elles s''y connaissent puisqu''elles font partie du groupe des "crabes araignées", tous grands spécialistes de la question. Selon les espèces, les uns changent de couleur pour se confondre avec (...)

Un poisson intelligent... Si, dans un grand aquarium où un bar est habitué à se nourrir des petits poissons qui nagent çà et là, on isole un coin avec une plaque de verre complètement invisible dans l''eau et que derrière la plaque on mette des petits poissons. le bar se précipitera pour les manger et se cognera violemment à la vitre. Il essaiera encore un peu, avec prudence. Mais de cette seconde tentative, il ti (...)

Un migrateur au long cours... Entre les diverses espèces de bécasseaux, il y a d''assez grandes différences physiques : le gros bécasseau Maubèche est deux fois plus long et quatre fois plus lourd que le petit bécasseau Minute. Mais les manières de vivre de toutes ces espèces se ressemblent en de nombreux points. L''été, les bécasseaux nichent tous dans l''Arctique (Sibérie, Spitz (...)

Un crustacé qui devient oiseau! «Bernache» est le nom populaire des anatifes, ces crustacés bizarres formés de quelques plaques d''où sort une touffe de «plumes ». Au Moyen Age, les gens qui s''étonnaient de voir arriver «de la mer» de grands oiseaux qui ressemblaient à des oies avaient imaginé que ces oies étaient la forme «adulte» des anatifes. Ils leur ont donné (...)

Un tapis magique vivant. Le carrelet ou plie vit presque au fond de la mer. Il nage en ondulant son corps aplati, comme un tapis magique vivant! Il peut se dissimuler en se couvrant, à l''aide de ses nageoires, de sable ou de vase, ne laissant à découvert que ses yeux et ses opercules. Il peut également modifier sa couleur pour mieux se confondre avec le fond marin. Malgré cela, le phoque réussit à dénicher les carre- lets dont (...)

Un petit poisson qui pense trop. "Chabot-chabot aux yeux-hublots, chabot-chabot tu penses trop." C''est la chanson des jeunes pêcheurs de chabots. Deux pieds vont à contre-courant dans le lit moussu d''un ruisseau. Tel un grand miroir vivant, l''eau renvoie l''image d''un garçonnet aux jambes nues. Il se penche et ses deux mains glissent dans l''eau. La droite tient un bocal renversé. Tout doux, l (...)

Une espèce mal définie. Le chat d''Afrique ressemble au « chat de gouttière » européen, et présente presque autant de variations de robe. Selon certains spécialistes, cette variabilité proviendrait de nombreuses hybridations de chats domestiques redevenus sauvages avec un chat d''Afrique authentique, légèrement plus grand que le chat domestique, et différent par la forme et les dimensions du (...)

De vrais serpents de mer. Nul n''a été mieux pourvu par la nature que le congre pour se glisser sous les rochers et dans les crevasses : pas d''écailles, petite tête, corps cylindrique et gluant, nageoires molles et dépourvues de rayons épineux. Il réussit même à se passer des ouïes, ce soufflet que les poissons ouvrent et ferment pour aspirer l''eau et l''amener à leurs branchies. (...)

Comment avaler un couteau sans danger. Il suffit de se promener sur une plage sablonneuse ou fangeuse, à l''extrême limite de la marée basse, et de ne pas avoir les yeux dans sa poche. Quand on repère un petit trou ovale, il se peut qu''un couteau se cache là. Car, s''il laisse dépasser son siphon quand il est immergé, il le rentre quand la mer se retire et il s''enfonce parfois très profondé (...)

Un poisson à ventouse. Le cycloptère ne manque pas d''appellations pittoresques gros seigneur, lomp, lièvre de mer, mollet_ Ce poisson marin de l''Atlantique Nord vit parmi les fucus : il se fixe à une pierre gràce à ta ventouse, grande comme une soucoupe, que porte soit thorax. Il s''y attache si puissamment qu''il faut exercer une force de trente-six kllos, pour Veri détacher... Ce poisson massif est g (...)

Un bien curieux mollusque. C''est un bien étrange mollusque que l''élysie verte. Ce mollusque gastéropode habite nos côtes de la Méditerranée et du Sud-Ouest, notamment le bassin d''Arcachon. Dépourvue de coquille, l''élysie se présente un peu comme une limace au corps déprimé et elliptique. Son pied est étroit. Ses téguments sont effectivement vert pâle. Su (...)

Un mollusque sans coquille. L''éolide grise est un mollusque gastéropode nudibranche, c''est-à-dire sans coquille. Encore appelée éolide papilleuse, elle habite nos côtes de la Manche et de l''Atlantique ; on la trouve sur les algues ou les pierres. Comme toutes les éolides, elle a une silhouette allongée, avec, sur le dos, des appendices cylindriques qui sont des branchies. Elle se distingue des espè (...)

Elle est l''hôte des « herbiers » d''algues. L''épinoche de mer ressemble à l''épinoche des eaux douces, mais sa silhouette est plus allongée, plus étirée. Son dos est vert olive. Ses flancs et son ventre sont plus clairs. On observe une quarantaine de plaques de chaque côté du corps. La nageoire dorsale est précédée par des épines au nombre de quatorze (...)

Le poisson aux Å“ufs d''or. Pour la plus grande joie des gourmets, la nature a doté la femelle de l''esturgeon d''oeufs délicieux : après salage et divers traitements, ils constituent le caviar ! Dans certains pays, la femelle est capturée, vidée de ses Å“ufs puis remise à l''eau , mais dans la plupart des cas, elle est tuée car sa chair est également très appréciée : on la man (...)

Un visiteur qui nous vient du Nord. Le guillemot de Troll, par sa taille et sa livrée, ressemble au petit pingouin, son cousin, mais son bec, long et fin, l'en distingue. Comme lui c'est un bon nageur et un merveilleux plongeur. Son vol est rapide et bourdonnant. Cet oiseau des mers boréales est très sociable mais volontiers querelleur. Le mâle et la femelle forment un couple très uni ; ils pêchent ensemble et vont toujours côte à (...)

Un faux migrateur. Le printemps est la saison où les pêcheurs guettent les bancs de harengs. C'est dans le sud qu'ils apparaissent le plus tôt. On en a longtemps déduit qu'ils accomplissaient une grande migration vers le nord avant chaque été. En fait, ils restent toujours dans le même secteur, mais à des profondeurs variables, et ne se réunissent en bancs qu'au moment où la température convient &agr (...)

Un bec-piège. Le bec des harles est tout à fait adapté à la capture des poissons. il est long et muni, à son extrémité, d'un crochet. Ses bords sont denticulés sur toute leur longueur de pointes aiguës inclinées vers l'arrière. Une fois la proie agrippée, celle-ci ne peut plus glisser! A part le harle du Brésil ?¬? assez rare ?¬? les diverses espèces de harles habitent le nord de (...)

Un parent des patelles. L'helcion transparent est un proche parent des patelles ou berniques, ces coquillages en forme de chapeau chinois qui abondent sur nos côtes. Sa coquille, de petite taille, a une forme assez semblable. Elle est donc pointue, mais son sommet est plus obtus. Vue de dessus, elle paraît ovale. De plus, son sommet est en position excentrique. La coquille de l'helcion (ou helcyon) est, sinon transparente, du moins fort mince, et lisse. Elle est brune, (...)

Le caméléon de la mer. Le nom de l'hippocampe et son surnom de "cheval marin" viennent de sa tête allongée, de sa "crinière" de filaments, et surtout du fait - unique chez les poissons - que sa tête est perpendiculaire à son corps. Mais deux de ses propriétés les plus remarquables sont celles qu'il a en commun avec le caméléon : une couleur changeante, et des yeux saillants aux mouvements (...)

Une toilette méticuleuse. contrairement aux autres crustacés. la langoustine ne laisse ni algues ni herbes s'incruster sur sa carapace. Aussi sa toilette lui prend-elle plus d'une heure par jour. Elle passe et repasse sur son dos ses deux dernières paires de pattes : la griffe qui les termine lui permet de gratter tous les recoins. Puis elle replie sa queue sous son ventre, car elle ne pourrait pas l'atteindre autrement, et elle la récure à s (...)

Des ?€œufs flottants. Les ?€œufs des lieus sont pondus à une profondeur d'une centaine de mètres, mais ils contiennent une goutte d'huile qui les rend plus légers que l'eau. Ainsi montent-ils jusqu'à la surface et flottent-ils. Après leur naissance, les alevins portent sous le ventre un sac vitellin léger et volumineux, qui les fait flotter, le ventre en l'air, pendant quelques jours. Au bout de ce temps, les provisions du sac (...)

Un ?€œil baladeur. Fait unique dans le développement des animaux, l'?€œil gauche des poissons plats, groupe auquel appartient la limande, change de côté au cours de la croissance du poisson et vient prendre place auprès de l'oeil droit ! A la naissance, bébé limande est parfaitement symétrique. Mais, en grandissant... il s'aplatit et, tandis que son flanc gauche reste de couleur claire, le droit se colore d'une jolie teinte b (...)

Une casserole sous-marine. Par bien des points, le limule peut être considéré comme un fossile vivant. En fait, c'est le dernier représentant de la classe des mérostomes, animaux marins de l'ère primaire. Cela fait donc environ deux cents millions d'années que le limule existe ! On en compte, à l'heure actuelle, cinq espèces qui se répartissent dans des régions bien différentes, puisqu' (...)

Un animal en mutation. A mi-chemin entre la vie terrestre et la vie aquatique, la loutre de mer se rapproche de plus en plus de l'otarie. Son corps cylindrique, son cou très court, sa queue aplatie, ses pattes palmées, ses oreilles minuscules et ses narines qui se ferment en plongée, ainsi que ses poumons volumineux, sont les caractéristiques des mammifères marins. De moins en moins adaptée à la vie terrestre, la loutre de mer ne s'av (...)

Son nom latin est "fratercula" (petit frère), car cet étrange oiseau qui se dandine sur des pattes orange ressemble, par son habit strict, noir et blanc, à ces "moinillons" qui déambulent en groupe sur la place Saint-Pierre à Rome. Mais son bec énorme, triangulaire, bariolé de bleu, de jaune, de rouge, fait penser à un faux nez appliqué sur de larges joues enfarinées de clown blanc. Ce curieux appendice l&# (...)

Des poissons partagés en deux clans. Un mystère de l'évolution a fait se partager les merlans en deux clans, bizarrement différenciés par la longueur de leurs mâchoires. Dans le premier groupe (le merlan commun et celui de la Méditerranée), la mâchoire supérieure est plus longue que l'inférieure. On observe le contraire chez les membres du second clan (le lieu noir ou colin, le lieu jaune ou Boguet). Là (...)

Il est commun sur nos côtes. Le mordocet, dit aussi sirène, est un petit poisson marin du littoral occidental et septentrional de l'Europe. Il est très commun sur nos côtes de l'Atlantique et assez répandu sur celles de la Manche. C'est, en fait, une blennie. Les caractères principaux des blennies sont l'absence d'écailles, une peau gluante, des mâchoires fortement dentées et une lèvre supérieur (...)

Elle va où vont les eaux froides. Qui autrefois, dans sa petite enfance, n'a pas connu l'abominable saveur de l'huile de foie de morue? La vitamine antirachitique D est la précieuse contrepartie de ce philtre d'horreur. La morue est un poisson des eaux froides et salées, une manne sous-marine d'autant plus difficile à arracher aux éléments, que ses moeurs cycliques lui font rassembler ses grandes bandes en hiver, selon les rac (...)

Pour le marin, c'est la proximité du port qu'annonce cette gracieuse plongeuse, aux ailes grises et blanches largement ouvertes. Mais, plus que son vol et ses plongeons, ce qui frappe surtout chez la mouette rieuse, c'est son cri sonore qui se répercute dans l'écho des falaises comme les éclats d'un rire entrecoupé. La mouette est en fait plus terrestre que marine et meilleure marcheuse que nageuse. De plus, elle dédaigne fr&eacu (...)

Contrairement aux autres mouettes, la mouette tridactyle ne s'approche des côte qu'à la période des nids. Le reste du temps, elle vit en pleine mer, et dort bercée par la houle. Elle suit ainsi les bancs de poissons qui lui fournissent la plus grande partie de sa nourriture. Elle mange aussi des crevettes et des mollusques. mais évite la charogne et les détritus. La mouette tridactyle est répandue dans tout l'Atlantique Nord. Une es (...)

Que n'a-t-on pas imaginé au sujet de la défense du narval! Elle a sans doute donné naissance au mythe de la licorne, cet animal fabuleux qui hantait l'esprit des hommes du xvie siècle. La corne de licorne était un remède universel; tous les apothicaires de France prétendaient en posséder; elle guérissait, disaient-ils, des morsures de chiens enragés, des piqûres de vipères et de scorpions, et même (...)

L'otarie des Pribilov, ou ours marin, est une otarie à fourrure. Celle ci se compose de deux sortes de poils: le poil de jarre, long E résistant, et un pelage ras et fin qu'on appelle bourre. Cette espèc d'otarie passe la plus grande partie de son temps dans l'eau. Mai elle ne dédaigne pas non plus se hisser sur les plages pour s' reposer. Mouillée, la femelle apparaît argentée. C'est en séchar qu'elle retr (...)