Océans et Régions Océaniques Très Répandu

Il flotte ou il plonge Les acanthaires sont de minuscules unicellulaires, visibles seulement au microscope, qui vivent au sein du plancton océanique. Leur protoplasme (ou fluide, partie vivante), est divisé en deux sections par une membrane. La section interne contient le noyau de la cellule, la section externe comprend des espaces dans lesquels l''acanthaire peut sécréter de l''huile ou de l''eau. En remplissant ou en vidant ces espac (...)

Un fléau récent L''acanthaster est connue depuis longtemps, pour son aspect spectaculaire, mais jusque vers 1960 elle n''était pas très répandue et elle semblait ne se nourrir que de mollusques. Depuis 1960 à peu près, elle s''est mise à proliférer dans le Pacifique d''une manière inquiétante, et on s''aperçoit qu''elle dévore aussi le corail ! (...)

Son « bistouri » est dangereux Les acanthures sont surnommés « poissons.chirurgiens », et l''on va comprendre pourquoi. Leur queue porte une sorte de « bistouri » mobile, qui est le plus souvent replié vers l''arrière. Il peut se redresser, et la lame ainsi découverte devient une arme efficace contre les autres poissons. Le pêcheur qui s''y blesse risque une forte enflure. Les acanthures sont (...)

Il est bleu rayé de noir Cet acanthure est un fort beau poisson des océans Indien et Pacifique. Il est bleu, avec une raie noire de l''oeil à la queue. Cette raie comporte une « palette » bleue. Son ventre est plus clair. Il fréquente les eaux limpides et trouve un abri efficace dans les récifs coralliens. Rappelons que le nom de toute cette famille (d''akantha,épine, en grec) évoque les lancettes osseuses que ce (...)

Une dent redoutable. Ce ne sont pas des écailles qui recouvrent la raie dite "aigle de mer", mais de véritables dents appelées denticules. Elles ressemblent par leur aspect et leur composition à des crocs minuscules. L''une d''elles est particulièrement offensive. C''est une super-dent d''où s''écoule un venin et qui fait saillie sur la fine et longue queue de ce poisson. Avec ce dard (...)

Un technicien du vol à voile. Cet oiseau si lourd et maladroit à terre a une technique de vol tout à fait remarquable. Il peut parcourir sans escale des distances considérables. Pour prendre de la vitesse il pique, vent arrière, jusqu''à la surface de la mer. Puis il vire de bord et reprend de la hauteur contre le vent en s''élevant dans le ciel grâce aux courants ascendants. Quand sa vitesse devient nulle, il n'& (...)

Il brait comme un âne! C''est à son « braiment » que l''albatros hurleur doit son nom — mais on ne l''entend que pendant la période de reproduction. Le reste du temps, il vit en solitaire, et n''a rien à dire... C''est le plus grand de tous les albatros, et, plus encore que les autres, il dépend du vent pour voler: ses muscles sont trop faibles Dour actionner ses ailes immenses, et il plane sans b (...)

De l''eau douce à l''eau salée. L''alose est un poisson au corps large recouvert d''écailles petites et argentées. Sa tête est dépourvue d''écailles, le dos est jaune vert rayé de bleu et les flancs argentés. Elle naît en eau douce mais passe le plus clair de son existence en mer. Au printemps, les adultes remontent le cours des rivières côtières pour alle (...)

Vertébré ou invertébré? En tout cas, ce n''est pas une limace, bien au contraire. "Limace" fut pourtant le premier nom qu''il reçut lors de sa découverte en 1774. Il faut dire que l''on commençait à peine à comprendre l''évolution de la vie sur la terre : vertébré ou invertébré ? L''amphioxus est en fait l''image de nos lointai (...)

Elles mangent avec les pieds! Les anatifes, comme les balanes, sont des crustacés sédentaires, du moins sous leur forme adulte. Fixées par la tête à un support solide, elles portent, à l''extrémité d''un pédoncule, une sorte de coquille faite de plaques calcaires réunies en deux < valves » qui peuvent s''ouvrir et se fermer. Quand cette « coquille » s''ouvre, appar (...)

Quand un banc d''anchois se met en boule... C''est le signe qu''un drame se prépare sous la mer, qu''il y a des thons dans les parages, par exemple... Mais les anchois ont eu le temps de les repérer et d''organiser leur défense. Tous ces petits poissons se serrent les uns contre les autres, et leur banc, qui s''étendait sur des dizaines de mètres, se transforme en une boule grouillante, mais compact (...)

Beauté armée Elles s''épanouissent comme des fleurs, au fond des jardins sous-marins... Mais les anémones de mer ne sont pas des fleurs : ce sont des animaux et, qui plus est, carnivores. Qu''un petit poisson passe un peu trop près d''une anémone, le voilà aussitôt immobilisé par les tentacules. Il est condamné, il n''a aucune chance de s''échapper. Les tentacules de l (...)

Ange ou démon. Ses larges nageoires évoquent les ailes d''un ange, les courbes de son corps ressemblent à celles d''un violon et on a dit qu''il présentait au-dessus du crâne une sorte de tonsure de moine voilà pourquoi on peut l''appeler aussi bien "ange de mer " que "poisson-violon" ou "poisson-moine"... Trois noms charmants pour un animal qui n''est rien d''aut (...)

Une fausse limace qui « mime » le lièvre L''aplysie doit son surnom de lièvre de mer à ses tentacules : elle en possède quatre, dont les deux supérieurs évoquent des oreilles de lièvre. L''aplysie est un gastéropode marin qui se présente comme un gros mollusque allongé à l''aspect de limace. Elle est de couleur verdâtre, rousse ou noirâtre. Elle rampe à la (...)

Le gîte et le couvert... L''arénicole vit dans le sable, en creusant éternellement une galerie que le sable rebouche au fur et à mesure. Mais ces travaux de terrassement procurent à l''arénicole un abri, à la fois contre les vagues, les changements de température et les mouettes. En outre, elle y trouve sa nourriture, car elle avale le sable et les particules organiques qu''il contient. L''ar&eacut (...)

Sa nacelle évoque un navire mythologique. On trouve parfois, échouée sur les plages de la Méditerranée, une étrange coquille. Ou bien alors, les pêcheurs rapportent dans leurs filets l''animal lui-même. Jadis, les Grecs trouvèrent que la coquille en question évoquait le navire légendaire des Argonautes qui étaient allés conquérir la Toison d''Or. Aussi lui donnèrent-ils l (...)

Nos ancêtres aux mille couleurs. N''avez-vous jamais fait de la plongée sous-marine et découvert des colonies d''ascidies? Un plongeur vous le dira : elles colorent toutes les mers de mille teintes vives et diaphanes, depuis les rochers battus par les vagues, sur lesquels elles s''incrustent, jusqu''aux abysses de l''océan à plus de cinq mille mètres de profondeur. Certaines colonies se fixent sur la co (...)

Son « étole » est typique. Encore appelée faux-éperlan, l''athérine-prêtre doit son appellation à la bande argentée qui raye ses flancs et qui est dite « étole ». Ce petit poisson est commun sur nos côtes de la Manche et de l''Atlantique. Il est plus rare en Méditerranée. vers le nord, il atteint le Danemark. Les athérines forment de grands bancs et pénèt (...)

Elle nettoie les plages L''avocette est un gros échassier remarquable par la forme de son bec effilé et recourbé vers le haut. Avançant lentement le long des eaux peu profondes, elle balaie méthodiquement rivage de son bec incurvé et fait ainsi sortir de leur cachette les petits invertébrés dont elle est friande. L''avocette est plus grosse que l''échasse mais elle a les pattes plus courtes. On la tr (...)

Fixée à tout jamais. Ce petit crustacé marin se fixe dès sa naissance à un "support" auquel il restera attaché toute sa vie. Les supports peuvent être la coque d''un navire, la carapace d''une tortue aquatique, le pilier d''une jetée. Mais le plus généralement, ce sont des algues et des rochers. La balane, ayant choisi son port d''attache, se colle définitivement &agra (...)

Il pêche «à la main» Contrairement à la plupart des oiseaux pêcheurs, qui attrapent les poissons avec leur bec, le balbuzard les saisit dans ses serres. C''est un oiseau puissant, de la taille d''un petit aigle, et il lui faut beaucoup pêcher pour se nourrir. Ses serres sont munies de griffes longues et courbes, et leurs doigts sont couverts d''écailles qui les rendent rugueux. Ainsi, le balbuzard, qui plonge la (...)

Trop courageuse pour survivre ! On ne pêche presque plus la baleine à bec, parce qu''il n''y en a plus beaucoup, et que ce n''est plus rentable... Mais si elles sont si rares, c''est que les hommes les ont massacrées en grand nombre. Les baleines à bec sont très vives, elles ont une ouïe extraordinaire, et elles peuvent rester longtemps en plongée. Comment expliquer alors ces pêches miraculeuses ? C� (...)

Sus à la baleine ! La baleine franche fut pendant longtemps une proie facile et très lucrative pour les pêcheurs. C''est en effet une nageuse lente et, comme elle flotte une fois morte, le dépeçage est aisé. Et tout est bon dans la baleine : des fanons dont on tirait "les baleines de corsets" qu''utilisaient nos grand-mères, aux os qu''on broyait pour faire de la farine, il faut ajouter les tonnes de chair (...)

Une baleine sauvée de la disparition. La baleine grise est désormais l''un des grands cétacés les mieux connus, car elle a été beaucoup photographiée et filmée. C''est une baleine très particulière, qui constitue à elle seule une famille spéciale. Elle habita jadis l''Atlantique Nord, mais se cantonne aujourd''hui au Pacifique. Cette baleine a une tête plutô (...)

Un habitant bigarré des récifs. Les balistes sont des poissons des mers tropicales au corps ovale, comprimé latéralement et couvert de plaques osseuses. Ils sont si plats que, vus de face, ils sont presque invisibles. Le baliste-clown est l''un des plus beaux. Son dos montre un dessin évoquant une peau de panthère, d''où son autre nom de baliste-léopard. Son ventre est marqué de taches blanches. C'' (...)

Il souffle dans le sable. Les balistes sont des poissons des mers tropicales au corps ovale, aplati latéralement, et couvert de plaques osseuses. Ils sont si plats, qu''ils sont presque invisibles de face. Grâce à leurs dents en ciseau, ils perforent les coquilles des mollusques. Quand un baliste pénètre dans une fente, il dresse sa nageoire dorsale et la bloque en position verticale — ce qui a valu aux balistes le surnom d''arbal&eacut (...)

Une curiosité inquiétante! Les barracudas, ou sphyrènes, sont très curieux. Quand ils aperçoivent quelque chose de nouveau, d''inconnu, ils ne peuvent s''empêcher de venir voir de quoi il s''agit! Si c''est un plongeur sous-marin, ils tournent autour de lui, de plus en plus près, sans le quitter des yeux. S''il s''agit des grands barracudas tropicaux, le plongeur doit se sentir plut&oci (...)

Un poisson qui pêche à la ligne ! La baudroie n''a pas de forme nette ; elle ressemble à un sac, un sac effiloché, par-dessus le marché, car sa peau est comme en lambeaux. Elle n''a pas de couleur, ou plutôt elle en a beaucoup, disposées en taches es irrégulières. Elle est, de ce fait, difficilement repérable quand elle se pose au fond de l''eau. Ainsi dissimulée, elle soulève douce (...)

Une excentrique. Il existe six espèces de bécasses de mer. Certaines ont le ventre pourvu de rayons épineux. Tous les alevins portent des rangées d''épines sur le côté. Leur couleur est vert olive avec un éclat rougeâtre ou rouge orangé, rayé de marques foncées. On trouve la bécasse de mer dans toutes les mers et les océans des régions tropicales ou sub-tropicales où elle n (...)

Un cadeau royal... Au début du xvi siècle, la très riche République de Venise décide de faire un cadeau à François 1", dont elle connaît le goût pour le luxe. Que va-t-elle choisir ? De l''or ? des pierres précieuses ?... Non. Elle lui envoie deux coquillages. Mais quels coquillages ! Il faut quatre hommes pour porter chacun d''eux ! On en fera les grands bénitiers de l''église (...)

"Je te protège, tu me nourris" ... ... voilà l''échange que font deux amis : le bernard-l''ermite et l''anémone de mer. En effet, le bernard-l''ermite est très vulnérable : son abdomen n''a pas de carapace protectrice... C''est la raison pour laquelle il doit s''abriter dans une coquille vide qu''il transporte partout avec lui. Et pour assurer mieux encore sa s&e (...)

Une porte bien verrouillée. Quand une mouette avale un bigorneau, celui-ci se retrouve bien vivant dans l''estomac de l''oiseau. Quelques heures plus tard, il arrive dans l''intestin toujours vivant. Et s''il a la chance de retomber sur la plage quand la mouette l''éliminera, le bigorneau sera aussi frais qu''avant cette aventure. C''est qu''il ferme très bien sa coquille avec un disque rigide (...)

Un poisson-caméléon. La blennie est un petit poisson de l''innombrable famille des blenniidés. Elle a le corps allongé et la forme de l''anguille ; sa taille excède rarement 15 cm. Dépourvue d''écailles, la blennie possède des glandes sécrétant un mucus spécial qui protège son corps: elle peut ainsi survivre quelque temps sur la terre sèche puisque le mucus conserve l' (...)

Courageuse malgré sa petite taille. Ce poisson de l''océan Indien a beau être de petite taille, il n''en est pas moins très courageux. Il attaque en effet des poissons bien plus gros que lui. Il les approche par derrière, en se glissant près du fond ou, au contraire, en nageant près de la surface. Ou bien encore, il se cache derrière d''autres poissons. Puis, il fonce vers sa victime, et lui arrache la peau q (...)

Des colonies. Il peut vous arriver de voir une série de petites étoiles dorées sur un galet léché par la marée. Chacune de ces étoiles est en fait une colonie d''animaux. Ce sont des botrylles étoilés, animaux marins étroitement apparentés aux ascidies. Ils s''unissent pour former chaque étoile. La colonie est enrobée d''une «tunique» gélatineuse et poss& (...)

Une coquille, un pied et deux bras ! En dépit de leur apparence, les brachiopodes ne sont pas des mollusques. Ils constituent un embranchement particulier. Certains zoologues les classent parmi les "lophophoriens", animaux munis d''un lophophore. Cet organe extraordinaire est constitué de deux ''''bras" en spirale, couverts de cils qui agitent l''eau de mer, retiennent comme un filtre les particules de plancton et les dirige (...)

Des larves cannibales ! On trouve souvent sur les plages des agglomérats de capsules vides. Le paquet, long d''une vingtaine de centimètres, ressemble à une éponge. Ces capsules ont été faites par le buccin femelle. Dans chacune, la femelle installe ses oeufs par groupes d''une centaine. Mais sur les cent, un seul pourra se développer et passer à l''état larvaire. Les quatre-vingt-dix-neuf autres ne s (...)

Les temps héroïques ne sont plus. Plus de noyades, plus de bras ou de jambes sectionnés, plus d''affrontements avec le monstre : désormais on chasse le cachalot à distance avec un canon lance-harpon. Quand le gros cétacé est mort, on le remorque jusqu''au navire-usine où il est saisi par de puissantes griffes métalliques et hissé à bord. L''énorme corps va bientôt être d (...)

Un mollusque migrateur. On dénombre plus de trois cents espèces de ce cousin du poulpe et de la seiche dont les dimensions varient de deux centimètres à plus de vingt mètres ! Lorsqu''il ne paresse pas sur des fonds sableux, le calmar voyage. Mais ses itinéraires ne sont pas rigoureusement déterminés, ils varient selon ses appétits, ses goûts et ses rencontres : il suivra tel ou tel banc de petits poissons dont il (...)

Mauvaise marcheuse mais bonne nageuse. Comme toutes les grosses tortues marines, on ne rencontre la tortue caret sur les rivages sablonneux qu''à l''époque de la ponte. Elle est, en effet, presque impotente hors de l''eau. Son poids est déjà un lourd handicap ! De plus, il lui faut soulever sa carapace à chaque inspiration, ce qui la fatigue beaucoup. Elle se traîne péniblement sur le sable, "ramant" du mi (...)

Deux bistouris... Le nom des chirurgiens vient des deux lancettes osseuses, extrêmement coupantes et pointues, que ces poissons portent de part et d''autre de la base de la queue. Mais si ces lancettes évoquent pour nous des bistouris, à l''échelle de leurs propriétaires ce sont des sabres de bonne taille... Au repos, elles sont souvent couchées le long du corps, rangées dans un sillon longitudinal. Mais que le poisson vienne (...)

Des mollusques primitifs. Le corps des chitons ressemble à celui des escargots, mais ils n''ont ni «cornes», ni yeux sur la tête. Certaines espèces présentent des yeux très simples tout autour du corps. La coquille des chitons est formée de huit plaques successives qui se recouvrent légèrement, comme les tuiles d''un toit. Cette carapace est souvent de couleur vive, parfois bariolée ou unie. Ces huit (...)

Il aime tantôt l''ombre, tantôt la lumière. Le chromodoris est un mollusque gastéropode côtier, sans coquille, de forme elliptique et déprimée. Il présente de petites tentacules et une radula (lame cornée située dans la bouche) aux dents de taille inégale. Ses lèvres sont armées de crochets. Il est hermaphrodite. Outre ses yeux, le chromodoris est muni d''organes de détection de (...)

Précieux mais dangereux. Certaines espèces de cônes sont si belles et si rares que leurs coquilles servaient au siècle dernier en Inde et en Afrique occidentale de pièces de monnaie que l''on appelait "cauri". De nos jours, les cônes constituent des pièces de grande valeur dans une collection de coquillages. Ils sont rares et les pêcher n''est pas un jeu de tout repos. Le cône est aussi dangereux qu' (...)

Pierre qui roule... On pourrait en effet la prendre pour une pierre, car elle reste presque toujours à la même place et, souvent, il arrive qu''une touffe d''algue s''y fixe. Cela r,,--rmet de mieux la repérer à marée basse. La coque possède un moyen de propulsion fort original, constitué par un "pied", sorte de langue orangée ou rouge qu''elle passe par l''ouverture des valves. (...)

Un sous-marin aux yeux bleus. Le pecten, plus connu sous le nom de coquille Saint-Jacques, est, avec la lime, le seul mollusque bivalve à pouvoir nager. Grâce à un muscle très développé, qui est aussi la partie gastronomique de l''animal, la coquille referme vivement ses valves en chassant l''eau par un orifice qu''elle ménage dans son manteau. Le jet qu''elle produit ainsi constitue un moteur qui la propu (...)

Féerie des fonds sous-marins. Les colonies de coraux constituent un très beau spectacle. Au fond des eaux limpides et chaudes, ces animaux étranges dressent leurs arborescences colorées. Il en existe de toutes les formes, de toutes les tailles, de toutes les couleurs. Certains vivent sur les fonds rocheux, à quelques dizaines de mètres de profondeur, d''autres sur les parois des grottes, d''autres encore dans les fosses abyssales. (...)

Un corail « individualiste » Alors que la plupart des coraux vivent en colonies et forment des récifs parfois très importants, il existe quelques genres de coraux solitaires. C''est le cas de celui-ci, qui est un caryophylle. Etre solitaire pour un corail signifie que son polypier est réduit à un seul individu. Ce polypier a, chez cette espèce, la forme que son nom indique, et qui est d''ailleurs celle de la plupart des corau (...)

A l''étroit dans son costume. Le vêtement du crabe est une armure, et, comme toute armure, c''est un vêtement rigide. Pas question de prendre du ventre ou alors il faut s''en refabriquer une sur mesure : c''est ce que fait le crabe. Il commence par réabsorber une partie du calcaire de sa vieille carapace et en fabrique une autre, tendre par-dessous. La vieille cuirasse s''allège et devient plus fragile, et la m (...)

Un ornement encombrant... Les crabes violonistes mâles possèdent une pince normale, plutôt petite et une autre démesurément grande, aussi large que leur carapace ! C''est cette disproportion entre ces pinces qui évoque le violon et l''archet, qui lui a valu son nom au genre. Cette énorme pince est très encombrante : le crabe ne peut pas s''en servir pour se nourrir en grattant la vase, comme il le fait avec l (...)

Pourquoi ramasse-t-elle des pierres ? La crevette a toujours une toute petite pierre dans un repli de peau à la base de ses antennes. Après chaque mue, elle s''empresse de trouver une nouvelle pierre pour remplacer l''ancienne. On s''est longtemps demandé à quoi cela pouvait bien lui servir, et on a fini par trouver : c''est un indicateur de verticale ! La pierre repose sur un coussin de poils sensibles, et suivant que son po (...)

Une mue bien compliquée. Quand la crevette mue, elle sort de sa vielle carapace parce qu''elle est devenue trop petite. Mais la nouvelle carapace, qui s''est constituée à l''intérieur de l''autre, est encore plus étroite ! Heureusement, elle est encore molle, et la crevette l''agrandit, en absorbant de l''eau pour gonfler son corps. Une fois la carapace durcie, il suffira d''élimine (...)

Un sourire plein de dents ! Jadis le crocodile passait pour attirer ses victimes humaines par de feintes larmes ! d''où l''expression que l''on connaît. En fait, on a plutôt l''impression qu''il ricane tout le temps avec sa longue gueule bien fendue et pourvue d''une.impressionnante denture. Impressionnante certes, et magnifique ! Les crocodiles n''ont pas de problèmes de ce côté-l&agr (...)

Un mystère en miniature. Ce crustacé minuscule, protégé, tête et corps, par sa coquift. transparente, se trouve en très grand nombre dans la plancton de presque toutes les mers du globe. Sa principale fonction — hélas ! — est de servir de nourriture à beaucoup d''animaux marins, en commençant par les crevettes phosphorescentes. A peine plus grosses que lui (mais beaucoup plus mobiles), elles viennent le cueillir en su (...)

vole-t-il vraiment ? Le dactyloptère a un peu une allure de rouget. Il possède une cuirasse d''écailles osseuses. Sa tête et son tronc sont rouge clair. Son ventre est rose assez vif. Sa nageoire dorsale est brune, tandis que ses nageoires ventrales sont tachées de bleu. La caudale est brun-rouge, avec des taches grises et brunes. Ce poisson habite l''Atlantique tropical, la Méditerranée et la mer Rouge. Il se déplace (...)

Seau, mais venimeux. Le dahlia de mer est, en fait, une anémone de mer. Que l''on ne s''y rompe pas ! En dépit de ces appellations, nous restons dans le lomaine de la zoologie. Il s''agit, en effet, d''animaux marins vivant fixés sur les roches. Le dahlia de mer doit son nom à sa couleur. gomme toutes les anémones de mer, ou actinies, le dahlia de mer )ossède de nombreux tentacules : ceux-ci sont pourvus de cel (...)

Incapable de marcher. Le damier est si peu fait pour vivre à terre qu''il est incapable de marcher: il se traîne sur ses pattes repliées, tout en ramant avec les ailes ! De même, il ne peut absolument pas s''envoler d''un endroit plat: il niche toujours dans la paroi d''une falaise, et ne peut prendre son vol qu''en se lançant dans le vide. De toute façon, les damiers ne viennent jamais sur la terre fer (...)

Un comportement territorial marqué. Ce poisson est encore appelé demoiselle noire ou demoiselle à trois taches. En Polynésie, on le nomme atoti. C''est un poisson au corps très élevé, presque rond. Il est tout noir, ou marron foncé, avec les trois taches blanches qui lui ont valu son appellation : l''une se situe sur l''oeil, l''autre, au-dessus de l''oeil, et la troisième, sur le (...)

Ballet nautique. Voilà le plus extraordinaire spectacle que l''homme soit parvenu à réaliser avec des animaux. Les figures les plus compliquées sont exécutées par les dauphins avec l''élégance et la précision de danseurs professionnels. Leur intelligence a depuis longtemps frappé les observateurs, et à l''heure actuelle on fait des recherches très poussées sur leur comporte (...)

Heureux comme un dauphin dans l''eau. Si le dauphin souffleur paraît particulièrement sympathique aux spectateurs des «deIphinariums», c''est à cause de sa bouche remontante et largement fendue, qui lui donne un «sourire» perpétuel, et aussi parce qu''il cligne des yeux. Tout ceci n''a évidemment rien à voir avec ce que peut ressentir l''animal. Pourtant, quand on l''ob (...)

Un poisson d''or et d''argent. Pour reconnaître la vraie daurade parmi la bonne centaine d''espèces qui constituent la famille des sparidés, il faut regarder ce beau poisson entre les deux yeux ! Le croissant d''or de la -Chrysophrys aurata» vous donnera un bien joli certificat d''authenticité. Avec un dos bleu-gris et des flancs jaunes et argent, elle se caractérise également par un profil fortem (...)

Des naufragés volontaires. La terre ferme n''est pas le royaume favori de l''éléphant de mer. Il déplace difficilement son corps immense qui pèse parfois plus de trois tonnes, et se fatigue très vite. Visiblement, il paraît plus adapté à une existence aquatique. Dans l''eau, l''animal nage et plonge avec aisance pour s''élancer à la poursuite des poissons et cép (...)

Un velouté trompeur... Le squelette d''une éponge calcaire ressemble souvent beaucoup à une éponge de bain très douce et très fine..., mais il n''est pas absorbant, et pas plus souple que du plâtre ! Il est en effet constitué de particules calcaires agglomérées, en forme de baguettes ou d''étoiles. Comme les parties molles de l''éponge calcaire occupent très peu de (...)

Un squelette moelleux... L''éponge de la salle de bains n''est pas un animal vivant : c''est un squelette, qu''on a débarrassé de sa "chair" en le piétinant, qu''on a lavé, séché au soleil* et blanchi au chlore. Ce squelette est formé d''un réseau de fibres cornées, capable d''emmagasiner l''eau, et devenant alors très souple. (...)

Symbole d''amour. Certaines espèces d''éponges cornées contiennent des aiguilles siliceuses. Mais chez les éponges siliceuses proprement dites (classe des hyalosponges), le squelette est exclusivement constitué de silice, ce qui lui donne — une fois qu''il est bien nettoyé — l''aspect éblouissant des fibres de verre. C''est surtout frappant au pied de l''éponge, où le (...)

Une épée qui traverse la coque des navires. On conserve, au British Museum, un bloc de bois provenant de l''avant d''un navire, dans lequel une épée d''espadon est enfoncée de cinquante-six centimètres ! Une autre a traversé la coque, en bois recouvert de cuivre, du premier "cuirassé" anglais ! On retrouve souvent ces épées cassées dans le lard des baleines. Mais on ne sait (...)

1/2 + 1/2 = ... 2 ! Voici l''étrange équation que l''on obtient en effectuant l''opération sur une étoile de mer. En effet, certaines espèces —telle la "linckia" —possèdent une curieuse propriété : si on leur arrache un membre, deux organismes complets se reconstituent à partir des deux éléments séparés ; cela s''appelle la régéné (...)

Des crabes nageurs. Les étrilles ne courent jamais sur les plages. On en voit parfois parmi les flaques laissées dans les trous de rocher par la marée descendante, mais elles ne quittent pas l''eau et s''aventurent volontiers assez loin du bord. Leur dernière paire de pattes est complètement aplatie et élargie en rames, leur permettant de nager rapidement, dans la direction où les autres crabes courent, c''est-&agr (...)

Il loge dans une holothurie. Le fierasfer, ou aurin, est un petit poisson marin, apparenté aux anguilles. Il est de couleur jaunâtre avec des nuances vertes et roses son ventre est blanchâtre. Sa silhouette est très allongée. Il n''y a pas d''interruption entre ses nageoires dorsale, caudale et anale : vu de côté, son corps paraît donc entouré d''une interminable et unique nageoire. Ce corps se termine en (...)

L''œil errant. Les poissons nagent rarement sur le côté mais le flet fait exception. A l''état larvaire, il nage dans la position verticale à l''instar des autres poissons. Mais, à mesure qu''il grandit, il se tourne graduellement sur le côté et présente bientôt en permanence sa face inférieure au sol marin. Pour s''adapter à ce changement, la bouche du flet se tord et (...)

Indicateurs de pétrole. Des foraminifères au pétrole, il n''y a qu''un pas. Mais il est à franchir verticalement, en creusant la terre. Les foraminifères sont des êtres microscopiques dont le corps s''entoure d''une loge calcaire ou bien de débris divers, comme des épines brisées d''oursins qu''ils assemblent très artistement. Au cours de leur vie les foraminif&egra (...)

Un nom de bateau et des moeurs de pirate. Ce grand oiseau noir est un véritable pirate. Malheur au pélican ou au fou qui viendraient d''ingurgiter le produit d''une bonne pêche La frégate repère immédiatement le gonflement de leurjabot. Point de paisible digestion pour eux ; ils seront harcelés sans répit jusqu''au moment où leur seule ressource sera de régurgiter leurs proies que la frég (...)

A mi-chemin entre la langoustine et le bernard-l''ermite... Il existe deux grandes catégories de crustacés. ceux qui ont un abdomen allongé, comme la crevette ou le homard, et ceux qui ont un abdomen réduit, aplati et replié sous le thorax, comme les crabes. Entre les deux, il y a le bernard-l''ermite, dont l''abdomen est encore assez long, mais tordu et sans carapace, et il y a la galathée. L''abdomen de la gala (...)

)es canifs au bout des pattes!... u lieu d''avoir de vraies pinces, comme le homard ou le crabe, la jalère possède des pattes ravisseuses, comme la mante reli)ieuse ! La dernière « phalange » de ces pattes se rabat sur la )récédente, qui porte souvent une rainure destinée à la recevoir, tomme le manche du canif reçoit la lame ! La « lame » peut être ,ffilée ou garnie de pointes acér&e (...)

Comme des moutons... Le globicéphale s''appelle aussi -dauphin pilote» et «baleine pilote» parce qu''il suit volontiers les navires. Par ailleurs, les troupes de globicéphales suivent aveuglément leur chef, et, quand celui-ci s''aventure en eau très peu profonde, les autres, comme des moutons, se précipitent derrière lui. Toute la troupe s''échoue et meurt, car un cétacé ne (...)

Des pères consciencieux. Au moment du frai, chaque couple de gobies choisit un coin de rocher, une pierre plate ou une coquille vide et en défend énergiquement les abords. Après l''accouplement, le mâle surveille les environs, tandis que la femelle pond sur la surface choisie. Chaque œuf est attaché à cette surface par une sorte de courte tige. Ensuite, la mère s''en va, et c''est le père qui s'& (...)

Un dangereux voisin. Nager pour le plaisir, patauger dans les eaux peu profondes, se laisser porter par les vagues, même en pleine tempête : voilà la vie du goéland ! Haut dans le ciel, il aime voler au fil du vent. Mais, s'il aperçoit une proie sur un rocher ou à la surface de la mer, il pique immédiatement du bec : sa voracité est quasi sans limites. Il représente un danger de tous les instants pour les nids des autres oiseau (...)

Un charognard bruyant. Le goéland est un des habitants les plus communs des rivages, des lacs et des ports. Et le plus commun de tous est le goéland argenté. Il passe le plus clair de son temps à flotter sur l'eau. Lorsqu'ils sont dérangés, les goélands argentés s'envolent par bandes entières en criant leur désaccord. Leur alimentation est variée. Souvent ils suivent les bateaux de pêche, à (...)

Il n''est jamais rassasié. Le grand requin blanc mérite bien son surnom de « mangeur d''hommes ». Sa taille énorme et ses terribles mâchoires en font le plus redouté des requins. Il est pourtant moins agressif que son cousin, le lamie à tête pointue — plus petit — qui s''attaque aussi bien aux nageurs qu''aux petites embarcations. A l''exception de quelques espèces inoffens (...)

Un poisson bruyant... Le grogneur doit son nom aux «grognements» qu''il émet, et qui sont en réalité des grincements de dents, fortement amplifiés par la poche d''air de la vessie natatoire, qui joue le rôle de caisse de résonance. Un grogneur seul est déjà bruyant, mais ces poissons se rassemblent en bancs, quelquefois de plusieurs milliers d''individus... Il y a environ 175 espèces de gr (...)

Un poisson-casque, avec ou sans pointe. Grondins, chabots ou rascasses, tous ont en commun une tête d''une grosseur disproportionnée par rapport à leur queue très effilée, mais alors que la tête des chabots n''est qu''à demi-cuirassée, celle des grondins est entièrement protégée par d''épaisses plaques striées. Chez certaines espèces, ces plaques sont mê (...)

Des reflets métalliques... Comme la plupart des poissons qui vivent à des profondeurs supérieures à quelques centaines de mètres, les haches d'argent possèdent des organes lumineux. Chez elles, ces organes, serrés les uns contre les autres, sont alignés le long de la carène inférieure du corps. Or leurs yeux, très gros et globuleux, sont orientés vers le haut; il semble donc que la lumière é (...)

Un soleil chez les microbes. Il est toujours étonnant de constater la perfection qu'atteignent cer- tains êtres vivants, aussi petits soient-ils et malgré leur étiquette de "primitifs". Ces animaux "qui ressemblent à des soleils- (c'est ce que veut dire héliozoaires) ont la forme d'un astre rayonnant : corps unicellulaire sphérique microscopique, hérissé de pseudopodes. Ces pseudopodes sont semblables (...)

Un beau poisson des récifs. L'hénioche commun porte aussi l'appellation plus pittoresque de taurillon à deux bandes. Les Polynésiens le nomment Paraha Ave. Ce poisson du Pacifique occidental et de l'océan Indien a le corps très comprimé. Sa nageoire dorsale jaune et noir est prolongée par un long filament blanc ; plus exactement, ce sont les troisième et quatrième piquants de la dorsale qui constituent ce pro (...)

Un concombre... redoutable ! Menaçante, une étoile de mer s'avance vers une étrange forme cylindrique, immobile, à moitié enfouie dans le fond sableux. La lutte semble bien inégale ! Soudain, la supposée victime tourne son cloaque vers l'adversaire et éjecte de longs filaments blancs voici l'ennemie prise au piège comme dans un filet ! En effet, sous cet aspect inoffensif qui lui valut le surnom de "concombre d (...)

Une vraie mère poule ! On voit quelquefois un homard marcher sur le fond de la mer, entouré d'un nuage de minuscules crustacés : c'est une femelle avec ses petits. Au moindre danger, toute la bande se réfugie sous le ventre blindé de la mère. C'est à cause de cette habitude que les pêcheurs anglais appellent la femelle du homard : "homard poule"... Plus tard, après avoir mué plusieurs fois, les petit (...)

L'habit ne fait pas le moine. on traire ment à la plupart des bivalves, l'huître plate n'est pas une légante. Sa coquille, d'une couleur grisâtre, présente un aspect régulier, à l'extérieur comme à l'intérieur. Pourtant, on la tient rdinairement pour un mollusque très précieux et c'est même lui que revient la première place en gastronomie : on sait comien sa chair (...)

il ne mange pas d'huîtres... Le nom de l'huîtrier est très mal choisi : il mange des coquillages, bien sûr, mais jamais d'huîtres, car elles ne sont pas découvertes à marée basse! Orl'huîtrier ne mange que les mollusques (moules, coques, etc.) qui habitent la zone des marées, car il les mange quand ils sont découverts par la mer. L'huîtrier pie se rencontre dans toutes les parties du monde. (...)

Il a bien une allure de plume. Commun sur nos côtes, cet hydraire est un molaire colonial dont les tiges principales sont très courtes. Ses colonies comportent des dactylothèques recourbées. On appelle ainsi des cupules qui renferment des polypes sans bouche ni tentacules. Ces dactylothèques enveloppent les gonotheques (où se situent les individus reproducteurs) dans une sorte de corbeille : celle-ci forme une enveloppe continue. Les rameaux de cette (...)

Est-ce une plante ? Est-ce un animal ? L'hydre a vraiment un aspect curieux accrochée à un caillou ou à une plante, sa forme verte ou brune laisse onduler, dans l'eau douce, d'innombrables filaments. Ces derniers happent au passage de minuscules animaux, qui disparaissent dans l'orifice grand ouvert de sa bouche. L'hydre tire son nom de la fameuse légende mythologique de l'Hydre de Lerne, monstre dont les têtes repoussaient au f (...)

Le danseur des mers. Il court très vite, il nage comme un poisson, s'envole comme une flèche, plane longuement et pique soudain en oblique vers une proie aperçue de très haut. Le labbe au plumage brun foncé, au ventre plus clair et aux pattes noires, est un véritable oiseau de mer, qui vit au large, en solitaire, et ne rejoint le rivage que pendant la période de reproduction. On le trouve en Islande, dans les îles Féroé (...)

Une façon très très particulière de se nourrir... La famille des pétromyzontidés compte environ trente espèces, dont certaines sont marines et d'autres d'eau douce ; elles vivent dans les régions tempérées des deux hémisphères. L'espèce la plus connue (lamproie de mer) se trouve dans l'Atlantique Nord, d'autres genres se rencontrent au large de l'Australie et de la Nouvelle (...)

Où est la crécelle ? Une langouste excitée agite comme des fouets ses longues antennes épineuses, et elle "pousse des cris" ou plutôt elle émet des grincements aigus, dont on a ignoré longtemps la provenance. C'est en frottant une collerette ronde située à la base de l'antenne contre le bord de l'orifice par où celle-ci sort de la carapace que la langouste produit ces bruits caractéristiques. (...)

Ine infinie variété. )n connaît 45 familles de limaces de mer, et des espèces innom~rables... Il n'y en a pas deux de la même forme ni de la même ouleur! Qu'ont-elles de commun, en apparence? Un corps Ilongé, avec des « cornes » d'escargot à l'avant (ce sont des tentaules sensoriels) et le plus souvent une touffe de tentacules à arrière, sur la face dorsale (ce sont des branchies disposée (...)

Tantôt fixée, tantôt libre. Les limes sont des mollusques lamellibranches qui ressemblent aux coquilles Saint-Jacques. Leur coquille n'a que de petites « dents », qui peuvent môme manquer. Leurs yeux sont peu développés. De vingt à trente côtes rayonnantes s'observent sur la coquille : celle-ci porte parfois de petites épines. Sa couleur est, selon les espèces, gris terne ou gris roussâtre clair. Le (...)

Animal ou végétai ? Avec une tige longue et mince et cinq bras en forme de feuilles de palmier, les lis de mer ont l'apparence de plantes terrestres, et pourtant ce sont des animaux invertébrés qui sont apparentés aux oursins et aux étoiles de mer. Ils sont appelés également "lis de pierre" car leur corps est constitué de plaques calcaires. Le centre vital de l'animal se situe au niveau de l'embranchement (...)

Un vrai "chien de pêche". La loutre a l'avantage d'être une excellente nageuse, facilement apprivoisable ; les pêcheurs de Chine l'utilisent pour rabattre le poisson dans leurs filets. Certaines loutres sont même entraînées à rapporter leur prise au maître. Cela n'est possible que si l'animal n'a jamais goûté à la chair de poisson ; aussi, toute petite, l'habitue-t-on à ne (...)

Une des routes de Migration des mégaptères longe la côte australienne, et c'est un des endroits où on les chassait - avant qu'ils ne se fassent rares... Un jour, dans l'une des baies de cette côte, les chasseurs trouvèrent un allié contre les mégaptères: une orque, le seul cétacé qui attaque les autres cétacés. Ils l'appelèrent Old Tom. Old Tom rabattait les mégaptère (...)

La moitié du monde ! Les nombreuses espèces de crabes regroupées dans le genre Macrophtalmus occupent une proportion étonnante des côtes de plusieurs parties du monde. On rencontre ces crabes, en effet, sur les côtes du Pacifique, depuis le Japon jusqu'à la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande, et depuis l'Asie du Sud-Est jusqu'au Chili ! De plus, ils occupent de façon continue le littoral de l'océan Indien, ju (...)

Un diable volant de trois tonnes... C'est à son aspect que la manta doit son nom de "diable cornu". Elle n'a de dents qu'à la mâchoire inférieure, se nourrit de petites proies, et n'est dangereuse que parles épines de sa queue. Ses "cornes" sont deux prolongements des nageoires pectorales en avant des yeux, et de part et d'autre de la bouche. Celle-ci en effet, au lieu d'être ventrale comme chez les autr (...)

Un aspirateur à dix mille bouches! Bien malin celui qui trouvera la moindre trace de plancton dans le "sillage" d'un banc de maquereaux; le banc nage en spirale, et sa disposition est telle que toutes les particules planctoniques qui se trouvent sur son passage entrent forcément dans une bouche ou une autre. C'est un vrai aspirateur à plancton! Deux espèces très voisines sont répandues dans toutes les mers européennes et sur (...)

Gorgone des temps modernes. Ces ombrelles délicatement bleutées et transparentes, munies de longs bras, qu'on voit flotter entre deux eaux, ne sont pas inoffensives. Qu'un baigneur ignorant effleure cette surface translucide, bientôt il ressentira comme l'effet d'une brûlure ou d'une vive démangeaison. Ce métazoaire, en effet, possède une arme: des cellules urticantes dont le venin paralyse ses petites proies et n'es (...)

Pitié pour notre ami. Qu'a-t-on donc fait à ce grand poisson pacifique pour le contraindre à abandonner les côtes rocheuses de la Méditerranée qui étaient encore au début du siècle le lieu favori de ses ébats? C'est d'une part l'augmentation de la pollution sur les côtes méditerranéennes, d'autre part le développement d'un nouveau sport, celui de la chasse sous-marine, (...)

Il abonde en Polynésie. Ce petit mérou des océans Indien et Pacifique porte aussi l'appellation poétique de mérou céleste. Il est ponctué, sur le corps comme sur les nageoires, de multiples petites taches bleu clair. La teinte générale est bronzée, avec des taches verticales jaunes dans la moitié postérieure du corps. Les nageoires sont bleues. Ce poisson est très commun en Polynésie, o&ugr (...)

Il est criblé de mille pores. Le millépore doit son nom aux innombrables petits pores qui criblent ses colonies ; celles-ci sont de forme compacte. Les trous qui perforent le millépore ne sont pas tous de mêmes dimensions. Les plus gros communiquent avec les loges des gastrozoïdes (polypes ( mangeurs ») ; les plus petits souvent dans les loges des dactylozoïdes, (polypes allongés et mobiles, et porteurs de tentacules urticants). Comme la colo (...)

Un hôte des mangroves. Ce poisson au corps très comprimé, en forme de disque, vit dans les mangroves des côtes des océans Indien et Pacifique. Il montre deux raies noires verticales, dont l'une passe au niveau de l'oeil. Ses dents en brosse garnissent même sa langue. Sa bouche est protractile. Ses écailles sont minuscules. Il présente une grande nageoire dorsale, tandis que les nageoires ventrales sont petites. Les nageoires imp (...)

Une amarre à toute épreuve. Avez-vous déjà essayé d'arracher une moule à son rocher? Si oui, vous avez compris comment elle peut résister aux assauts des vagues, même pendant les plus rudes tempêtes, et pourquoi, en certains endroits, on utilise les moules pour former une barrière protégeant digues et ponts de l'érosion marine. La moule est, en effet, solidement accrochée grâce à so (...)

Il prend l'appât et laisse l'hameçon. Tous les membres de cette famille sont gris-bleu-ardoise, finement rayés, le plus souvent d'un bleu très sombre. Leur silhouette fuséiforme est, comme celle des thons, admirablement révélatrice de leur parfaite adaptation à la vie aquatique. Ils habitent les estuaires, les lagunes, et jusqu'à l'intérieur des ports. Les espèces les plus recherchées d (...)

Une énorme anguille peinte. La murène est un carnassier très vorace, et tous les poissons évitent de s'approcher de ses fines dents pointues, recourbées. Tous, sauf un des plus petits, le.labre. Fort de ses cinq centimètres, on peut le voir nager droit vers une murène de plus d'un mètre, qui ouvre alors largement la bouche, où le labre entre tranquillement tout entier! Il se nourrit en effet des débris et des para (...)

La teinture des Anciens. Chez les Grecs et les Romains, les tissus les plus somptueux, portés par les prêtres, les rois et les riches marchands, étaient teints en rouge violacé (pourpre) au moyen d'une sécrétion fournie par certains coquillages, surtout les murex. Cette sécrétion est produite par une glande située sur la paroi interne du manteau, près des organes respiratoires. Elle est jaunâtre lors de sa produc (...)

Ce gastéropode se caractérise par une coquille ovale ou globuleuse, solide, à la surface lisse, et à l'ouverture à peu près circulaire, parfois fermée par un opercule corné ou calcaire. Le pied est grand. Les yeux se situent à la base des tentacules. On l'appelle encore natique. La faune de France en compte environ six espèces, certaines répandues sur toutes nos côtes, les autres localisées au li (...)

Les orphies sont des parentes assez proches des poissons volants; si elles ne sont pas capables de planer comme eux, c'est pourtant en faisant de grands bonds hors de l'eau qu'elles essaient d'échapper à leurs ennemis principaux, les thons et les dauphins. Elles sont d'ailleurs capables de nager le corps presque entière-ment hors de l'eau, inclinées vers l'avant, en se propulsant seule-ment à l'aide de la nageoire caudale (...)

Il était une fois un orque tellement glouton qu'il mourut étouffé par un phoque qui lui resta en travers de la gorge. Les hommes qui le pêchèrent trouvèrent dans son estomac les restes de treize marsouins et de quatorze autres phoques. Cet exemple illustre la voracité peu commune de l'animal. Tout ce qui vit dans l'eau - poissons. cachalots, pingouins, céphalopodes géants, loutres de mer - peut devenir sa proie. L' (...)

OURS DE MER On la trouve dans l'hémisphère Sud, encore que subsiste une petite colonie à la Guadeloupe de ces otaries au pelage dense et lustré, brun, noir ou gris, et souvent les trois à la fois. Le front plus haut et le museau plus marqué que d'autres espèces, comme l'otarie de Californie, l'ours de mer a comme elles un long cou musculeux, des pieds allongés en forme de rames, une queue réduite. On compte six o (...)