ORNITHOPTÈRE
Définition Ornithoptère
Ornithoptère veut dire: «ailes d'oiseau >>, et ce nom décrit bien la particularité la plus frappante de ces papillons.
Leurs ailes antérieures sont beaucoup plus longues que les postérieures, au point que certaines espèces paraissent à première vue n'avoir que deux ailes, longues et étroites, et légèrement incurvées comme des ailes d'oiseau.
Cette disproportion est généralement plus accentuée chez le mâle que chez la femelle.
Par ailleurs, il est toujours plus petit qu'elle, et bariolé de couleurs beaucoup plus vives, une grande partie de ses ailes étant d'un noir profond et velouté, relevé par des taches claires, jaune, vert pâle ou turquoise par exemple.
Ces papillons sont répandus de l'Inde aux îles du Pacifique, en passant par le nord de l'Australie.
On en compte de nombreuses espèces, parmi lesquelles quelques géants qui sont parmi les plus grands insectes du monde, et de nombreuses autres sont sans doute encore à découvrir.
En effet, ces papillons fréquentent sur-tout la forêt tropicale dense, difficile d'accès, et beaucoup d'entre eux passent leur vie dans les régions supérieures, près de la cime des grands arbres.
Les adultes aspirent le nectar des fleurs, mais les chenilles se nourrissent de feuilles, le plus souvent de plantes amères.
Ces chenilles possèdent un organe qui leur permet de répandre une odeur désagréable pour se défendre.
