ORNITHORYNQUE
Définition Ornithorynque
Qui est-ce qui a quatre pattes et un bec, des dents pendant sa jeunesse? Qui est-ce qui a une fourrure, des crochets à venin aux pattes de derrière? Qui est-ce qui a des pattes de devant structurées comme des ailes? Qui est-ce qui pond des oeufs, les couve, puis allaite les petits une fois éclos? C'est l'ornithorynque! Rien d'étonnant à ce que les zoologistes se soient demandé pendant un siècle où ranger cet animal invraisemblable! Finale-ment, ils ont décidé de le classer avec les mammifères. dans un ordre spécial, l'ordre des monotrèmes, qu'il partage avec les échidnés.
L'ornithorynque vit en Australie et en Tasmanie, au bord des rivières et des étangs.
Ses pattes palmées en font un nageur excellent, capable de rester en plongée près de cinq minutes.
Dans l'eau, ses oreilles et ses yeux se ferment, et il trouve ses proies dans la vase du fond en l'explorant avec son "bec", qui n'est pas corné, mais recouvert d'une peau très sensible.
A son menu : des têtards, des crustacés. des vers et des petits poissons.
II passe beaucoup de temps dans l'eau, mais il habite au sec, dans des terriers creusés dans la berge, et dont le couloir est assez étroit pour "essorer" sa fourrure quand il rentre chez lui.
La femelle construit un terrier spécial, long parfois de dix-huit mètres, où elle couve ses oeufs dans un nid de feuilles.
Après l'éclosion, elle allaite ses petits pendant quatre mois; les jeunes ornithorynques, longs de deux centimètres et demi à leur naissance, atteignent trente centimètres au sevrage.
