Prairies Région Paléarctique

La discrétion même... On voit parfois un algyroide sur un mur, ou une pierre de couleur claire, sur lesquels son corps foncé se détache nettement. Mais c''est rare le plus souvent, il se cache. Il préfère !''ombre au soleil, fréquente volontiers les pentes exposées au nord, aime les broussailles et plus encore les tapis de feuilles mortes où il peut se déplacer sans être vu. De plus, sa petite taill (...)

Elle est l''hôte des dunes Les dunes proches de la mer sont l''un des milieux favoris de cette petite alouette. Elle habite aussi les friches, les garrigues, les steppes. En France, elle se rencontre dans les deux tiers sud du pays environ. Il y a aussi quelque chance de l''observer dans la Crau, ce mini-désert provençal, en Camargue, dans les zones herbeuses des Causses, en Roussillon, etc. Elle occupe jusqu''à la côte (...)

Elle se pose sur les arbres La principale particularité de cette petite alouette est de se poser sur les arbres. La plupart des alouettes, on le sait, ne s''y posent pas, ou presque pas. De plus, elle a des sourcils blancs très nets, qui se rejoignent à la nuque. Elle porte une petite huppe et sa queue est très courte. L''alouette lulu doit son nom à son chant que l''on peut effectivement traduire par fullufluilu. De plus, elle &e (...)

Les études de J.-H. Fabre Le célèbre entomologiste français J.-H. Fabre, dans ses travaux su l''instinct et le comportement des insectes. a commencé pa étudier, vers le milieu du siècle dernier, les guêpes chasseresse: et en particulier les guêpes et les ammophiles. C''est lui qui a étab qu''elles paralysaient sans les tuer les victimes destinées à nourr leurs larves et qui a d&eacu (...)

Un chasseur bien équipé. L''anax empereur est, avec la grande aeschne et l''aeschne bleue, l''une des plus puissantes des libellules actuelles. Comme les autres, il chasse au vol toutes sortes d''insectes, qu''il saisit avec ses pattes tendues vers l''avant (en « panier ,) avant de les dépecer avec ses mandibules. Agiles et rapides, les libellules sont les seuls insectes dont les ailes soient actionné (...)

Ancêtre de l''âne domestique. On rencontre en Asie et en Afrique une grande variété d''ânes sauvages. Les hémiones sont les ânes d''Asie : équidés à robe unie rayée d''une bande dorsale noire, ventre blanc, poil fin et serré, crinière courte, petite touffe de poils à l''extrémité de la queue, tête plus ou moins petite, grandes orei (...)

une toile caractéristique. La toile de l''argyope est verticale, et installée à faible hauteur, entre de hautes herbes ou des chardons, rarement entre des arbustes. On la trouve le plus souvent au voisinage de l''eau. Elle se distingue de toutes les autres toiles par sa «signature» : c''est un gros zigzag de soie blanche, qui va du centre au bord inférieur, verticalement. On n''a aucune idée de ce à (...)

Un bon camouflage d''hiver... Les chrysalides hivernantes sont très recherchées des oiseaux insectivores, qui n''ont, à cette saison, pas grand chose d''autre à se mettre sous le bec... Aussi est-il impératif qu''elles soient camouflées, justement à l''époque où les rameaux sont dénudés ! La chrysalide de l''aurore a mis au point une technique parfaite : ell (...)

Reconnaissez ses diverses races. La bergeronnette printanière mérite bien son nom. C''est bien une vraie petite bergère : dans les marais et les prairies qu''elle habite, elle accompagne souvent les troupeaux. On la reconnaît facilement à sa longue queue et à son dessous jaune. Son dos vert olive permet de la distinguer de la bergeronnette des ruisseaux. Au contraire de cette dernière, la bergeronnette printanière n� (...)

L''âge de pierre fut son âge d''or. Le plus grand mammifère européen a pratiquement disparu du continent européen. Cet animal, que l''homme préhistorique a peint d''innombrables fois sur les parois de ses grottes, fut une victime de la civilisation. Le progrès, l''accroissement de la population européenne, les guerres et la chasse ont à jamais effacé ce bovidé de nos pa (...)

Un chant sur les champs. Les champs de blé déroulent sous le ciel d''été leur tapis doré, qui attend d''être moissonné. Beauce ? Picardie ? Champagne ? Peu importe. De loin en loin, sur les fils électriques, un bruant proyer mâle chante. A première vue, il a l''aspect d''un gros moineau au plumage brunâtre et au ventre marqué de stries sombres. Sa silhouette est lourde. Son (...)

Mode de printemps, mode d''été... La carte géographique a deux générations par an, et ces deux générations sont si différentes que l''on a peine à croire qu''il s''agit de la même espèce ! Les chrysalides qui ont hiverné donnent, au printemps, des adultes d''un fauve orangé marqué de noir, avec quelques traces blanches dans les ailes antérie (...)

Un bouclier généreux. Chez les cassides, le thorax et les élytres sont très larges, aplatis, et prolongés vers l''avant et vers l''extérieur par de véritables plaques : sous ce bouclier, le corps, la tète et même les pattes disparaissent plus ou moins complètement... Chez la casside verte, ou cassidetortue, il ne dépasse des bords de ce « couvercle » que les antennes et le bout des patt (...)

Un cerf à queue d''âne... Les Chinois disaient que le cerf du père David avait -les bois du cerf, le cou du chameau, les sabots de la vache et la queue de l''âne » ! C''est presque vrai pour le cou et les sabots, et tout à fait exact pour la queue !... L''histoire du cerf du père David est assez curieuse. Au milieu du XIX` siècle, il était depuis longtemps éteint, du moins à l&# (...)

Un chanteur très populaire. Ce petit oiseau aux vives couleurs, aux ailes noires à bandes jaunes, aux tempes blanches, à la tête ronde, rouge, blanche et noire, possède un bec court et bien pointu, avec lequel il picore les chardons qui lui ont donné son surnom. C''est un migrateur partiel. On le reconnaît à son bavardage mélodieux et musical, et à ses chatoyantes couleurs. Il vole en groupes, par bonds et ondulati (...)

Moins cher qu''un camion... Les chevaux de trait très lourds, comme le clydesdale, le grand belge et le shire, ainsi que les percherons et les boulonnais un peu plus légers, ont peut-être — si curieux que cela puisse paraître —un bel avenir devant eux en ces temps d''économies d''énergie... On les utilise encore (ou déjà?) pour les travaux comportant des arrêts très fréquents et des tra (...)

-''ancêtre des chevaux domestiques. 1 y a à peu près 5 500 ans, les hommes ont domestiqué le cheval, lui était alors très répandu à l''état sauvage, à travers l''Asie et ''Europe. Il en existait deux variétés principales: à l''Est, le cheval Je Prjewalsky, dont quelques troupeaux subsistent encore en Aongolie; et ailleurs — du Turkestan à l' (...)

La monture des cow-boys français. Le cheval de Camargue est au gardian français ce que le «poney des vaches» est au cow-boy américain. Les gardians les montent pour rassembler les célèbres taureaux noirs réunis en manades dans le delta du Rhône. Le cheval de Camargue, à demi-sauvage, vit dans les marécages du pays d''Arles, en cohabitation paisible avec les petits taureaux noirs, les hérons et les fl (...)

Bavard et chapardeur. Des cris aigus retentissent dans le ciel : "Tchak! Tchak!" Des oiseaux au plumage noir, à la nuque grise et aux yeux bleutés se perchent sur la corniche d''un haut bâtiment. Ce sont des choucas. S''adaptant au monde moderne, ils ont délaissé leurs anciens logis, falaises ou clochers, pour se fixer sur les aspérités qu''offrent les immeubles. Le registre de leur voix comporte des sonor (...)

L''adulte qui vit trois fois... Les citrons adultes sortent de leur chrysalide au début de l''été, et volent quelques jours. Ensuite, ils s''endorment pour le reste de la saison chaude, et se réveillent à l''automne. Cette fois, leur période d''activité est plus longue (quelques semaines), après quoi... ils retournent « se coucher » : ils passent ainsi l''hiver en hi (...)

Mangeuse de reptiles. La coronelle mange bien quelques rongeurs, par exemple des campagnols ou des mulots, qu''elle semble capable de dénicher dans leurs terriers. Mais ses proies favorites sont les reptiles. surtout des lézards, mais aussi des orvets, et même des serpents : elle consomme beaucoup de vipéreaux, et s''attaque même aux vipères adultes ! Dans les régions où la coronelle abonde, il n''y a plus de (...)

Le piège du confort... Courtilière est un dérivé de "courtil", le vieux nom du jardin. Mais en fait de "jardinière", elle est très nuisible, bien qu''elle ne mange que des vers et des insectes. En creusant ses longues galeries sous terre, elle coupe les racines des plantes, qui dépérissent. Aussi les jardiniers ont-ils inventé plusieurs méthodes pour s''en débarrasser. Par exem (...)

Un simulacre d''accouchement. L''accouplement du crapaud accoucheur est fort difficile à observer car il se produit toujours de nuit et dans des endroits retirés. De plus, il est plus rapide que chez les autres crapauds. Après avoir attiré la femelle par ses appels, le mâle lui enserre la taille de ses pattes antérieures tout en lui frappant le cloaque de ses pattes postérieures jusqu''à ce qu''il o (...)

D''une flaque à l''autre... Les crapauds verts vivent à terre, mais ils ont besoin d''eau pour y pondre leurs ceufs, La moindre flaque leur paraît suffisante ; les mâles se tiennent sur ses bords et font résonner leur appel. Grâce aux sacs vocaux qui l''amplifient, cet appel — que l''on a comparé à une toupie et une crécelle qui marcheraient en même temps —s''enten (...)

Des chenilles très discrètes. Les chenilles des satyridés ne sont guère connues que des spécialistes : on ne les voit jamais, ou presque... Elles restent cachées toute la journée, et ne sortent que la nuit, pour se nourrir d''herbe, au ras du sol. De plus, elles sont glabres, et leur corps en fuseau est rayé en long de gris et de verdâtre, c''est-à-dire qu''il passe complètement inaper&cc (...)

Velue comme un ours ! Le nom des arctiidés vient du grec arctos, qui veut dire « ours ». En effet, les chenilles de ce groupe sont hérissées d''une véritable fourrure. Celle de l''écaille martre est l''une des plus belles : cette toison, particulièrement fournie, est brun sombre sur le dos et roux orangé surles flancs ! Cet aspect velu, joint à leur grande agilité, fait que l''o (...)

Hardi comme un merle... « Émerillon » et « merle » sont deux déformations du même mot latin. Physiquement, ils se ressemblent d''ailleurs par de nombreux points. L''émerillon est un très petit rapace, guère plus gros qu''un merle. Il n''a peur de rien, et s''approche des hommes aussi hardiment que le merle... Répandus dans tout le nord de l''Europe, de l'&# (...)

Remplir le garde-manger. L''eumène est une des guêpes chasseresses vivant en Europe. Son guêpier, construit en argile, présente une architecture remarquable. On dirait, en fait, un petit flacon rond, dont le goulot serait court et le bord évasé. Elle le construit de préférence dans les bruyères. C''est pourquoi la disparition progressive des terres à bruyère entraîne une diminution importante (...)

Un prédateur de haut vol. Le faucon sacre (souvent appelé à tort faucon sacré) est l''un des plus grands faucons européens. De la taille du pèlerin, il s''en distingue par son dos et ses ailes brun-rouge sombre. Sa tête est blanchâtre, avec des rayures brun foncé sur la calotte et la nuque. Les « moustaches » sont peu marquées. Le dessous est blanc, rayé de brun. La queue est assezlongue (...)

Les broussailles sont son royaume. -a haie touffue et les brousailles impénétrables sont le refuge idéal de à fauvette grisette. Pourtant, celle-ci s''observe assez facilement, car 11e apparaît de temps en temps à découvert. On la reconnaît à sa ;orge blanche qui contraste avec ses joues et sa calotte gris foncé. _e dessus du plumage est roux. Les plumes externes de la queue sont Manches. La femelle est un peu plus (...)

Presque fossile... Le flambé est l''un des plus beaux papillons européens, mais on devra bientôt dire « était l''un des plus beaux... » En effet, ce papillon a déjà disparu de régions entières. Les autorités en interdisent la capture dans divers pays, mais il s''agit là d''une mesure dérisoire : qui interdira aux paysans de noyer d''insecticides les arbres (...)

Unis pour un an. Les couples de francolins se forment au printemps, et restent ensuite unis pour le reste de l''année : les parents s''occupent ensemble des petits, même après leur sortie du nid. Mais au printemps suivant, les couples se réunissent en bandes assez nombreuses, qui se séparent ensuite en groupes de quelques individus, à partir desquels de nouveaux couples se forment, et s''en vont chacun de son côt&eac (...)

Une espèce pullulante... en voie d''extinction. Il y a quelques dizaines d''années, le gazé ou piéride de l''aubépine, se distinguait par ses pullulations occasionnelles, suivies de migrations qui lui permettaient de coloniser des régions nouvelles. De plus ses chenilles sociales commettaient de grands dégâts dans les vergers. Mais 1 usage massif des insecticides, joint à la destruction systémat (...)

Chasse en rase-mottes. Le gerfaut se nourrit surtout d'animaux qui vivent au sol, petits rongeurs et perdrix des neiges par exemple. Il les poursuit, parfois sur de longues distances, en volant à basse altitude. Il se pose même volontiers pour achever à terre une proie blessée. Le gerfaut est, de tous les faucons, celui qui habite le plus au nord : il est répandu tout autour de l'océan glacial arctique, et son domaine normal ne s'&eacut (...)

Un réseau régulier découpe son pelage. La girafe habite les savanes d''une grande partie de l''Afrique. Elle constitue l''espèce Giraffa camelopardalis : cette appellation rappelle l''ancienne croyance selon laquelle la girafe était un hybride de chameau et de panthère (ou léopard). A l''intérieur de cette espèce, on distingue deux grandes catégories de girafes. Celles qui v (...)

Attention : poison ! La goutte-de-sang est nocturne. Pendant la journée, elle dort, les ailes repliées en toit au-dessus du corps, c''est-à-dire que ses ailes postérieures, d''un rouge vif et bordées d''une frange noire, sont cachées par les antérieures, noires avec quelques marques rouges (dont les taches rondes qui lui valent son nom). Ainsi, l''insecte est très discret, et difficile à voi (...)

Polaire et montagnard. Le grand nacré, comme tous les nymphalidés, aime le soleil. Mais il n''a pas peur du froid, et va chercher ce soleil aussi bien dans les longues journées de l''été arctique que dans l''air pur de la haute montagne : on le rencontre bien au-delà du cercle polaire, jusqu''au cap Nord, et il fréquente aussi volontiers les alpages, à plus de 3 000 mètres d''altit (...)

Une grenouille terrestre. La grenouille agile ne passe que quelques jours par an dans l''eau, au moment des amours. C''est à cette époque de l''année que le mâle pousse un cri monotone qui n''est pas très fort: il est dépourvu de sacs vocaux. La femelle pond rapidement ses ceufs en paquet; ils sont fécondés par le mâle et tombent au fond. Puis les adultes quittent l''eau jusqu'& (...)

Un aboiement étouffé... Comme toutes les grenouilles brunes, la grenouille oxyrhine est assez discrète. Son chant ressemble à la fois à un aboiement très faible et au « glou-glou » d''une bouteille qui se vide... La grenouille oxyrhine a une distribution très vaste, depuis l''est de la France jusqu''à la Sibérie, et de la Laponie aux Alpes. C''est une grenouille trapue, aux memb (...)

Rapide comme l''éclair... Ou comme le guépard. Animal bâti pour la course, il peut atteindre une vitesse de pointe de cent dix kilomètres-heure, mais sur une distance de plus d''un kilomètre, il est battu par un bon cheval ! Sa tactique consiste à pratiquer l''attaque surprise. Comme surgi de nulle part, il bondit au milieu d''un troupeau et c''est alors un jeu pour lui de rattraper sa proie ; si vifs q (...)

De petits hérissons. Quand les guêpiers trouvent un talus de sable, en bordure d'une rivière par exemple, ils s'y installent en grandes colonies. Chaque couple creuse alors son propre tunnel, en attaquant la paroi à l'aide du bec tout en rejetant la terre avec les pattes. Les deux oiseaux travaillent ainsi à tour de rôle, jusqu'à ce que le tunnel ait un mètre ou deux de longueur, puis ils l'élargissent afin (...)

Une grosse tête. Pour figurer la prévoyance et l'avarice, La Fontaine aurait pu choisir le hamster plutôt que la fourmi : tous deux sont des "amasseurs" ! En effet, jour et nuit, mais plutôt la nuit, le seul souci des hamsters est d'accumuler grains, fruits, racines, beurre et fromage s'il s'agit d'animaux en captivité, larves, oisillons et grenouilles pour les espèces en liberté. Toutes ces bonnes choses prennen (...)

Leçons de chasse. Lorsque les petits hobereaux savent voler, ils doivent encore apprendre à chasser en vol. Pour cela, leurs parents lâchent au-dessus d'eux des proies déjà mortes, qu'ils doivent saisir au vol. S'ils en manquent une, l'adulte plonge dessus, la rattrape et remonte pour recommencer l'exercice! Les hobereaux hivernent dans les savanes africaines, mais nichent dans presque toute l'Europe et l'Asie occidentale. (...)

Un petit cerf sans bois, mais avec des défenses... L'hydropote est un petit cerf de Chine et de Corée, remarquable en particulier parce que le mâle ne porte pas de bois, mais des défenses: les canines supérieures sont si longues qu'elles passent de chaque côté de la mâchoire inférieure jusque sous le menton. C'est avec ces canines que les mâles se battent entre eux, à la saison des amours, et les blessures (...)

Une créature de rêve... et de cauchemar ! Jusqu'à une époque récente on faisait la distinction entre le léopard d'Afrique, la panthère d'Asie, et la panthère noire de l'île de Java. Cette dernière était même considérée comme une espèce à part, ce qui est faux puisqu'elle peut naître de parents tachetés et mettre au monde elle-même des petits (...)

Un costume compliqué et variable. Le lézard agile mâle a généralement les flancs verts, ainsi que la gorge et les pattes de devant. Cette coloration s'avive à la période des amours. Le reste du corps est gris-beige, et le dos est marqué de lignes de taches noires et d'un pointillé blanc sur la colonne vertébrale. La femelle n'a pas de vert. Mais on rencontre parfois des variations mâles entièremen (...)

Amputés mais pas invalides ! Il faut avoir l'oeil vif pour apercevoir ces lézards gris ou bruns avant qu'ils ne disparaissent dans une fissure rocheuse - une "lézarde", comme on dit - et pour remarquer que certains sont réduits à de simples troncs sans queue. Mais voilà, chez les lézards, cet appendice caudal est extrêmement fragile et se coupe à la moindre pression. Bien loin de constituer une faiblesse, cette (...)

Le plus beau lézard d'Europe. Répandu du sud de la France au Maroc, à travers la péninsule ibérique, le lézard ocellé est le plus grand lézard européen, surtout dans les régions les plus septentrionales de son domaine. Ses petites écailles bombées, brillantes comme des perles, sont brunâtres sur le dos, deviennent de plus en plus vertes sur les flancs, jusqu'à être vert-jaune sur l (...)

n Sicilien immigré aux ‰tats-Unis ! n'y a pas de lacertidés dans le Nouveau Monde, sauf un : le lézard c 1 lien, introduit il y a une quarantaine d'années dans la région de hiladelphie. il s'y est très bien acclimaté, et s'y trouve maintenant bien stallé... part ce groupe d'émigrants, on trouve le lézard sicilien dans presque Jutes les îles de la Méditerranée, en I (...)

Où tous les vieillards sont "verts"... Ce lézard ne revêt la livrée brillante à laquelle il doit son nom qu'à l'âge adulte : les jeunes sont bruns tachés de jaune. Peu à peu, en grandissant, les taches disparaissent et le brun vire au vert. Grand amateur de soleil, ce petit reptile européen sort de son refuge au mois de mars après avoir hiberné pendant la mauvaise saison. En avril commence la (...)

Les ?€œufs à l'abri du froid. Le lézard vivipare est le seul lacertidé à mettre au monde des petits vivants. Mais cela veut simplement dire que les ?€œufs se développent à l'intérieur du corps de la mère, au lieu de le faire après avoir été pondus : il n'y a aucune liaison, du type placentaire, entre l'embryon et l'organisme maternel. Celui-ci sert seulement de protection contre le froid, ce (...)

Tête de linotte !... Pourquoi appelle-t-on "tête de linotte" quelqu'un qui dit des sottises ? Est-ce que la linotte est plus bête que les autres oiseaux ? Pas du tout Si elle répète des sottises, c'est parce qu'on les lui a apprises En effet, la linotte est un de ces oiseaux capables d'imiter quelques paroles humaines. Buffon, le grand naturaliste, le déplore en 1750. Il s'étonne que des curieux aillent de Londre (...)

Un sommeil lourd qui a vulgarisé leur nom. Au milieu de l'automne, les loirs gorgés de noisettes, de glands et de fruits pèsent deux fois leur poids moyen du printemps. Ils s'installent alors à quatre ou cinq dans un tronc creux, ou le plus souvent un terrier garni d'herbes et de feuilles, et s'endorment couchés sur le dos, la queue rabattue sur le ventre et la tête... Sept mois passeront et ce n'est qu'au début du (...)

Madame à sa tour monte... » Quand elle atteint l'âge adulte, et connaît les responsabilités maternelles, la lycose femelle se construit un château fort. C'est d'abord un terrier, aussi vertical que le permettent les cailloux du sous-sol, et dont la grosseur augmentera peu à peu avec l'âge et l'embonpoint de la propriétaire, depuis le diamètre d'un crayon jusqu'à celui d'un col de bo (...)

Amie de la chaleur. La mélitée orangée est assez frileuse... Elle est complètement absente des régions nordiques, et s'élève peu en montagne (pas plus de mille mètres). Son domaine comprend les régions tempérées et chaudes de la région paléarctique, y compris l'Afrique du Nord. C'est un papillon de taille moyenne. La face supérieure des ailes est fauve orangé, et abondammen (...)

Une vie larvaire animée... La femelle du méloé pond des paquets de plusieurs milliers d'?€œufs dans un trou du sol. Les larves qui en sortent au bout de quelques semaines sont extrêmement actives. Elles grimpent le long des tiges de plantes, jusqu'aux fleurs. Un fois arrivées-là, elles attendent qu'une abeille vienne butiner la fleur. Quand cela se produit, la larve se cramponne aux poils de l'abeille, avec ses mandibules, et se lai (...)

Des sexes très différents. Chez la plupart des araignées, le mâle est beaucoup plus petit que la femelle, et la misumène ne fait pas exception à cette règle. Mais chez elle, le mâle ne présente pas le même aspect (il est beaucoup plus fluet et son abdomen est moins développé) ni la même couleur! La femelle possède un céphalothorax blanc-jaunâtre et son abdomen ovoïde, arrondi et &ea (...)

Le karakul est un mouton domestique, probablement originaire du Turkestan ou de l'Afghanistan, au bord de l'Amou Darya: c'est en effet de cette région que vient le nom de la race, qui signifie «rose noire» et évoque les volutes qui ornent la toison des agneaux nouveau-nés. Mais maintenant on dénombre plus de 15 000 000 de moutons karakul, dans toutes les parties du monde, sauf l'Australie. Il y a à cela deux raisons. D'abor (...)

L'ortolan est un bruant migrateur. Deux fois par an, au passage, il s'arrête pour se reposer dans le Midi de la France. Là, on le prend au piège avec des boîtes basculantes (matoles), et pour l'attirer, on utilise des ortolans en cage qui l'appellent. Cette forme de chasse est interdite, mais encore trop souvent pratiquée. Les ortolans capturés sont gavés de millet pendant quarante jours et quarante nuits, puis étouff&eacu (...)

Les oedicnèmes habitent parfois au voisinage de l'eau, mais le plus souvent ils n'en ont aucun besoin et fréquentent les landes arides, voire les déserts. Leurs grands yeux de chasseurs nocturnes leur donnent un aspect très différent des autres échassiers. Il y a neuf espèces oedicnèmes, couvrant toutes les parties du monde, mais le seul qui habite l'Europe est l'cedicnème criard. Son domaine est une large bande (...)