Prairies Reptiles

La discrétion même... On voit parfois un algyroide sur un mur, ou une pierre de couleur claire, sur lesquels son corps foncé se détache nettement. Mais c''est rare le plus souvent, il se cache. Il préfère !''ombre au soleil, fréquente volontiers les pentes exposées au nord, aime les broussailles et plus encore les tapis de feuilles mortes où il peut se déplacer sans être vu. De plus, sa petite taill (...)

Ni queue ni tête? On a longtemps pensé que l''amphisbène possédait une tête à chaque extrémité de son corps. Le voici qui apparaît à la surface du sol. C''est vrai, on ne voit pas très bien la différence. Son museau est aplati et arrondi, ses yeux minuscules sont dissimulés derrière des écailles, ses tympans sont également couverts, et l''ensemble ressembl (...)

Un sprinter remarquable ! Le cnémidophore à six bandes est connu aux États-Unis sous le nom moins rébarbatif de « coureur » (race runner), et c''est effectivement un sprinter de courtes distances. C''est l''un des plus petits lézards américains de la famille des téiidés, aussi commune et variée que celles des lacertidés de l''Ancien Monde. Les forêts d''Am (...)

L''Inde ou l''Afrique ? Grâce sans doute à Rudyard Kipling, on croit souvent que les cobras sont typiquement indiens... Certes, il y a des cobras en Inde, où ils sont parmi les serpents les plus dangereux. Mais la vraie patrie des cobras, comme elle l''est d''ailleurs aussi pour les mambas et les énormes vipères du désert et de la forêt, c''est l''Afrique : on y trouve beaucoup plus d� (...)

Mangeuse de reptiles. La coronelle mange bien quelques rongeurs, par exemple des campagnols ou des mulots, qu''elle semble capable de dénicher dans leurs terriers. Mais ses proies favorites sont les reptiles. surtout des lézards, mais aussi des orvets, et même des serpents : elle consomme beaucoup de vipéreaux, et s''attaque même aux vipères adultes ! Dans les régions où la coronelle abonde, il n''y a plus de (...)

La danse des Indiens Hopis. C''est une variété locale du crotale des prairies que les Indiens Hopis utilisent dans leur célèbre « danse du Serpent », une variété assez petite (elle ne dépasse pas soixante-dix centimètres), et de couleur rose ou rougeâtre. Il est évidemment curieux que ce serpent rose ait pour nom scientifique « crotalus viridis », qui veut dire « crotale vert ».. (...)

À quoi servent ses << fossettes >> ? Comme tous les crotales, le crotale pygmée possède entre l''oeil et la narine, une « fosse thermique » qui lui permet de détecter les variations de température. La plupart des crotales se servent de ces fossettes pour localiser leur gibier, c''est-à-dire qu''ils chassent surtout des proies « à sang chaud », en particulier des rongeurs. Or, le (...)

L''as de carreau... Pour une fois, le nom savant du crotale-diamant vient de son nom commun « diamond-back », que lui ont donné les premiers pionniers qui l''ont rencontré. Et « diamond », pour eux, c''était le « carreau » du jeu de cartes, et pas la pierre précieuse l En effet, le dos de ce serpent est orné d''une série de losanges parfaits, dessinés par une bande clai (...)

Un blindage résistant. Les écailles des gerrhosaures ne sont pas épineuses, mais elles sont très solides, souvent même carénées, et chacune comprend un noyau osseux. Larges et aplaties, elles sont rangées régulièrement en anneaux successifs tout le long du corps. Les gerrhosaures sont très communs en Afrique orientale, mais on en rencontre aussi en Afrique du Sud et à Madagascar. Ils évitent les for&eci (...)

Comédien pour se défendre... L'hétérodon est inoffensif. Aussi, quand on l'inquiète, il doit jouer la comédie. Il commence par se déguiser en serpent dangereux: il gonfle le cou si fort qu'il prend des allures de cobra, il siffle et il charge... la bouche fermée. Avec l'homme, cette comédie réussit si bien que l'hétérodon est souvent tué immédiatement... Si cette premi&e (...)

Une tache d'encre bleue... L'iguane de Stansbury s'appelle en Amérique « lézard taché sur les flancs ». Or, la plupart des lézards sont tachetés, et celui-ci ne fait pas exception : les dessins clairs qui se détachent sur sa peau brune peuvent d'ailleurs présenter de grandes variations, allant du tacheté au rayé. Mais ce qui donne à l'espèce son nom commun, ce sont les larges tach (...)

Les bienfaits du sommeil. Dans les régions les plus chaudes de son domaine, en Floride par exemple, l'iguane des haies n'hiberne pas, et sa vie ne dure en général qu'un an. Au contraire, dans les régions plus septentrionales, il hiberne presque la moitié de l'année et, dans ces conditions, il peut vivre plus de quatre ans! L'iguane des haies est répandu dans toute la moitié Sud-Est des Etats-Unis. On le conna&ic (...)

Sans peur et sans défense... Quand Charles Darwin visite, en 1835, l'archipel des Galapagos, les iguanes terrestres y sont si nombreux sur les lies centrales que l'on doit chercher longtemps, avant de planter sa tente, un bout de terrain sans terrier ! Cette abondance, ainsi que l'attitude tranquille de ces iguanes, dépourvus de tout moyen de défense, résultent d'une situation exceptionnelle : sur cet archipel isolé, ils n'ont ni enn (...)

Comme un parapluie... La collerette qui a donné son nom à ce grand lézard australien est formée d'une peau, revêtue d'écailles comme le reste du corps, et tendue sur des «baleines» cartilagineuses, exactement comme la toile d'un parapluie. En temps normal, ces baleines sont couchées en arrière de chaque côté du cou du lézard, et la collerette forme alors une sorte de cape, ouverte sur la nuqu (...)

Un costume compliqué et variable. Le lézard agile mâle a généralement les flancs verts, ainsi que la gorge et les pattes de devant. Cette coloration s'avive à la période des amours. Le reste du corps est gris-beige, et le dos est marqué de lignes de taches noires et d'un pointillé blanc sur la colonne vertébrale. La femelle n'a pas de vert. Mais on rencontre parfois des variations mâles entièremen (...)

Amputés mais pas invalides ! Il faut avoir l'oeil vif pour apercevoir ces lézards gris ou bruns avant qu'ils ne disparaissent dans une fissure rocheuse - une "lézarde", comme on dit - et pour remarquer que certains sont réduits à de simples troncs sans queue. Mais voilà, chez les lézards, cet appendice caudal est extrêmement fragile et se coupe à la moindre pression. Bien loin de constituer une faiblesse, cette (...)

Le plus beau lézard d'Europe. Répandu du sud de la France au Maroc, à travers la péninsule ibérique, le lézard ocellé est le plus grand lézard européen, surtout dans les régions les plus septentrionales de son domaine. Ses petites écailles bombées, brillantes comme des perles, sont brunâtres sur le dos, deviennent de plus en plus vertes sur les flancs, jusqu'à être vert-jaune sur l (...)

n Sicilien immigré aux ‰tats-Unis ! n'y a pas de lacertidés dans le Nouveau Monde, sauf un : le lézard c 1 lien, introduit il y a une quarantaine d'années dans la région de hiladelphie. il s'y est très bien acclimaté, et s'y trouve maintenant bien stallé... part ce groupe d'émigrants, on trouve le lézard sicilien dans presque Jutes les îles de la Méditerranée, en I (...)

Où tous les vieillards sont "verts"... Ce lézard ne revêt la livrée brillante à laquelle il doit son nom qu'à l'âge adulte : les jeunes sont bruns tachés de jaune. Peu à peu, en grandissant, les taches disparaissent et le brun vire au vert. Grand amateur de soleil, ce petit reptile européen sort de son refuge au mois de mars après avoir hiberné pendant la mauvaise saison. En avril commence la (...)

Les ?€œufs à l'abri du froid. Le lézard vivipare est le seul lacertidé à mettre au monde des petits vivants. Mais cela veut simplement dire que les ?€œufs se développent à l'intérieur du corps de la mère, au lieu de le faire après avoir été pondus : il n'y a aucune liaison, du type placentaire, entre l'embryon et l'organisme maternel. Celui-ci sert seulement de protection contre le froid, ce (...)