Reptiles Région Néartique

Chasse à l''alligator dans les égouts de New York. Eh oui, les alligators ne se rencontrent pas que dans le Sud-Est les Etats-Unis, au bord des fleuves et des marais. lis ont, paraît, proliféré dans les égouts de la plus grande ville américaine ; in fut obligé de leur donner la chasse (imaginez la terreur des égoutiers !). En fait, l''animal n''est pas aussi dangereux qu''on le :roit. Il l� (...)

Un coucher de soleil sur chaque aile.... C''est son plumage splendide qui a valu son nom au caurale soleil. Lorsque ses ailes sont repliées, on ne voit que ses plumes bleu nuit frangées de roux. Quand il les déploie pour la parade amoureuse ou pour intimider un intrus, on remarque sur chacune de ses ailes une tache de couleur feu, soulignée de noir et entourée d''un halo doré, lequel ressort sur le fond bleu nuit comme un soleil co (...)

Quatre mois par an... Le chuckwalla n''est actif que quatre mois par an, de fin mars au début d''août. Après cela, la chaleur et la sécheresse deviennent trop fortes, et le chuckwalla s''enterre, et s''endort... pour huit mois : l''hiver va succéder à la sécheresse ! Pourtant la chuckwalla, qui vit dans les déserts de l''ouest des États-Unis, est bien équipé (...)

Des taches de peinture. Le nom de la clemmyde à gouttelettes est l''un des mieux trouvés qui soient: les taches oranges bien rondes, de taille et de répartition tout à fait variables, qui parsèment sa carapace bleu nuit, ressemblent d''une façon frappante au résultat d''une gerbe de gouttelettes de peinture ! C''est une espèce relativement rare, bien que son domaine reste assez étendu. On l (...)

Un sprinter remarquable ! Le cnémidophore à six bandes est connu aux États-Unis sous le nom moins rébarbatif de « coureur » (race runner), et c''est effectivement un sprinter de courtes distances. C''est l''un des plus petits lézards américains de la famille des téiidés, aussi commune et variée que celles des lacertidés de l''Ancien Monde. Les forêts d''Am (...)

Le rouge est mis ! Quand elle se sent menacée par un danger, la couleuvre à collier américaine enroule sa queue en spirale serrée et l''agite en l''air, de manière à montrer sa face inférieure. En effet, celle-ci est violemment colorée de jaune, d''orange ou de rouge (et habituellement ponctuée de noir), tandis que la face dorsale de l''animal, beaucoup plus discrète, peut aller du gr (...)

La surprise du pêcheur... La couleuvre d''eau brune vit, bien entendu, dans l''eau des rivières et des lacs. Mais elle aime les bains de soleil, et grimpe volontiers à cet effet sur les branches qui surplombent l''eau. De là, il lui arrive souvent de se laisser glisser dans la barque d''un pêcheur, avec l''effet que l''on imagine : c''est un serpent de belle taille, qui de plus — pour son (...)

La danse des Indiens Hopis. C''est une variété locale du crotale des prairies que les Indiens Hopis utilisent dans leur célèbre « danse du Serpent », une variété assez petite (elle ne dépasse pas soixante-dix centimètres), et de couleur rose ou rougeâtre. Il est évidemment curieux que ce serpent rose ait pour nom scientifique « crotalus viridis », qui veut dire « crotale vert ».. (...)

À quoi servent ses << fossettes >> ? Comme tous les crotales, le crotale pygmée possède entre l''oeil et la narine, une « fosse thermique » qui lui permet de détecter les variations de température. La plupart des crotales se servent de ces fossettes pour localiser leur gibier, c''est-à-dire qu''ils chassent surtout des proies « à sang chaud », en particulier des rongeurs. Or, le (...)

L''as de carreau... Pour une fois, le nom savant du crotale-diamant vient de son nom commun « diamond-back », que lui ont donné les premiers pionniers qui l''ont rencontré. Et « diamond », pour eux, c''était le « carreau » du jeu de cartes, et pas la pierre précieuse l En effet, le dos de ce serpent est orné d''une série de losanges parfaits, dessinés par une bande clai (...)

Dans les restaurants... C''est là, sur la table, qu''on rencontre le plus souvent l''émyde diamant! En effet, les gastronomes américains la considèrent comme excellente, et l''espèce se raréfiait tellement qu''on dut se mettre à l''élever! semble que les émydes sauvages ne soient plus menacées, si ce n''est par la « mise en valeur » de leur ha (...)

Pas de lunettes... Presque tous les geckos ont des paupières soudées, qui recouvrent l''oeil en permanence. Leur partie centrale est transparente, et l''animal regarde à travers ces « lunettes ». Mais le gecko à bandes fait exception : ses paupières sont mobiles, il ouvre et ferme les yeux, il ri''a pas de lunettes ! Il lui manque aussi une autre caractéristique Traditionnelle des geckos : les doigts renfl&eac (...)

Comédien pour se défendre... L'hétérodon est inoffensif. Aussi, quand on l'inquiète, il doit jouer la comédie. Il commence par se déguiser en serpent dangereux: il gonfle le cou si fort qu'il prend des allures de cobra, il siffle et il charge... la bouche fermée. Avec l'homme, cette comédie réussit si bien que l'hétérodon est souvent tué immédiatement... Si cette premi&e (...)

Une tache d'encre bleue... L'iguane de Stansbury s'appelle en Amérique « lézard taché sur les flancs ». Or, la plupart des lézards sont tachetés, et celui-ci ne fait pas exception : les dessins clairs qui se détachent sur sa peau brune peuvent d'ailleurs présenter de grandes variations, allant du tacheté au rayé. Mais ce qui donne à l'espèce son nom commun, ce sont les larges tach (...)

Les bienfaits du sommeil. Dans les régions les plus chaudes de son domaine, en Floride par exemple, l'iguane des haies n'hiberne pas, et sa vie ne dure en général qu'un an. Au contraire, dans les régions plus septentrionales, il hiberne presque la moitié de l'année et, dans ces conditions, il peut vivre plus de quatre ans! L'iguane des haies est répandu dans toute la moitié Sud-Est des Etats-Unis. On le conna&ic (...)

Comme un oiseau... Le lézard à collier court le plus souvent sur les pattes de derrière, le corps relevé, la queue tendue en arrière faisant office de balancier. Il faut dire que les pattes de derrière sont longues et puissantes, et, quant à la queue, elle est deux fois plus longue que le corps. Dans cette attitude, l'animal rappelle de façon frappante les reconstitutions des petits reptiles bipèdes de l'ère secon (...)

Un crotale bénin... € la fois à cause de sa petite taille et du caractère relativement inoffensif de son venin, le massasauga est l'un des rares membres de la redoutable famille des crotales à être considéré comme peu dangereux pour l'homme ?¬? ce qui ne veut pas dire qu'il soit aussi agréable à fréquenter de près qu'une couleuvre ! On rencontre des massasaugas depuis la province d (...)

Un « coton » avertisseur... Le nom commun donné aux ‰tats-Unis au mocassin d'eau est « cottonmouth » (bouche en coton). Ce nom vient du revêtement blanc qui longe l'intérieur des mâchoires de ce reptile, intérieur qu'il dévoile largement quand il « bâille » en posture d'intimidation, l'avant du corps dressé verticalement. C'est un signal qu'il vaut mieux pren (...)