Reptiles Région Néo-Tropicale

Voulez-vous gagner cinq mille dollars ? C''est la prime offerte par le Zoo de New York à qui lui apportera un anaconda de neuf mètres. Ce serpent a beau appartenir, comme les boas, à la plus grande espèce du monde, il ne faut Pas exagérer sa taille ni sa puissance. Beaucoup de légendes Ont couru sur son dos, à commencer par son nom formé de deux mots empruntés à un dialecte de l''Inde : "anal" (...)

Un roi indigne. Le basilic doit son nom au mot grec basilikos, signifiant royal, à cause de sa crête qui ressemble à une couronne. Mais d''un roi il n''a guère la majesté car c''est le plus peureux des animaux. Lorsque ce lézard iguanien est dérangé par un intrus, il se transforme en bolide et plonge dans l''eau, ou, stupéfaction ! court à la surface. En effet, l''une des par (...)

Des irisations subtiles. Le boa arc-en-ciel, comme la grande majorité des boas et des serpents des forêts tropicales en général, est bariolé de dessins géométriques qui n''ont pas pour but d''être « beaux », mais de fournir un bon camouflage parmi les feuilles tachées de soleil. Pourtant, beau, il J''est incontestablement, en particulier lorsqu''il vient de muer : alors ses é (...)

N''ayez pas peur! Mais non, il n''est pas aussi dangereux qu''on le prétend! Certains récits d''aventures racontent qu''un gigantesque boa long de dix ou quinze mètres essaie d''étouffer le héros dans ses puissants anneaux. D''autres décrivent un boa qui avale des proies trois fois plus grosses que lui, ou qui met en fuite toute une caravane d''explorateurs... Ce ne sont (...)

Un cuir heureusement sans valeur. La plupart des crocodiliens sont massacrés pour leur peau, ou plus précisément pour la peau de leur ventre, seule utilisée en maroquinerie. Or, les caïmans ont le ventre comme le dos blindé par des plaques osseuses qui rendent leur peau inutilisable l Cela ne les empêche pas d''être massacrés dans les régions cultivées, car les paysans leur attribuent toutes sortes de mé (...)

Guerre biologique... Vers 1870, les fers-de-lance faisaient tellement de victimes parmi les travailleurs des champs de canne à sucre que les autorités, inquiètes de la baisse de rendement que cela entraînait, décidèrent d''importer des mangoustes pour les combattre. Les mangoustes tuèrent bien un certain nombre de fers-de-lance, mais surtout, elles exterminèrent plusieurs espèces d''oiseaux et de petits mammif&e (...)

Hideux baigneur. De tous les lézards existants, l'iguane marin des îles Galapagos est bien le seul qui tire sa nourriture de l'océan. A marée haute, il se tient sur les rochers du rivage. A marée basse, il plonge sous les eaux et râcle avec le bord de sa mâchoire les petites algues qui couvrent les rochers immergés. Chaque plongeon dure quinze à vingt minutes. Il s'éloigne rarement à plus de quatre cents (...)

Sans peur et sans défense... Quand Charles Darwin visite, en 1835, l'archipel des Galapagos, les iguanes terrestres y sont si nombreux sur les lies centrales que l'on doit chercher longtemps, avant de planter sa tente, un bout de terrain sans terrier ! Cette abondance, ainsi que l'attitude tranquille de ces iguanes, dépourvus de tout moyen de défense, résultent d'une situation exceptionnelle : sur cet archipel isolé, ils n'ont ni enn (...)

Dans les branches et dans l'eau... L'iguane vert est extrêmement agile, malgré son aspect pataud. Il passe la plus grande partie de son temps dans les arbres, d'où il est capable de sauter d'une grande hauteur sur le sol, ou dans l'eau. C'est en effet un excellent nageur, qui se sert pour avancer de sa longue queue. Aussi à l'aise dans les arbres que dans l'eau, c'est le Tarzan des lézards... Répandu dans l (...)

L'acrobate des serpents. Il y a trois types principaux de couleuvres arboricoles : le type à long corps fin et à petite tête (souvent désigné par le surnom de « serpent-liane »), le type à corps plus fort, comprimé latéralement, et à grosse tête (auquel appartient le serpent des mangroves) et enfin le type à long corps fin et à grosse tête. Celui-ci comprend les plus agiles des serpents ar (...)

Un lézard arboricole. Le lézard caiman appartient à la même famille que l'orvet et le « serpent de verre », qui est un lézard sans pattes. Pourtant, il en a, lui, de solides, dûment munies de griffes, et il s'en sert fort bien pour se déplacer dans les branches. Autre avantage : sa queue longue et pointue est préhensile, et il s'en sert pour agripper solidement les branches. Sa seule ressemblance extérieur (...)

Muet? Le maître de la brousse est l'un des plus grands serpents venimeux du monde avec le cobra royal et le ta'i'pan. Il appartient à la famille des crotales, mais sa queue ne porte pas la «crécelle» du serpent à sonnettes. Linné l'avait appelé «crotale muet», et l'adjectif est resté dans son nom latin. En fait, sa queue se termine par une épine cornée, qui, lorsqu'il passe dans (...)

Des bizarreries utiles! La matamata ne ressemble pas à une tortue ?¬? ni même à un animal ?¬? et c'est ce qui lui permet de vivre ! Sa carapace n'est pas bombée sur le dessus: elle est plate, et porte trois rangées de pointes pyramidales. Il en sort un cou démesuré (presque aussi long que la carapace), aplati et fleuri de protubérances charnues. La tête porte une trompe et présente, de chaque côt&eacut (...)

Un lézard venimeux comme un serpent. Avec son cousin mexicain, l'héloderme granuleux, le gila du désert américain est le seul lézard venimeux, et sa morsure est parfois mortelle. Mais on peut dire que ce n'est jamais sa faute! Il se déplace avec une sage lenteur, et on le voit de loin: son corps boudiné est couvert d'écailles brillantes, rondes comme des perles, qui forment des dessins jaunes et noirs d'autant plus vi (...)