Très Répandu Région Paléarctique

Commun, mais discret. L''accenteur mouchet est partout autour de nous, été comme hiver, à la campagne comme en ville, et pourtant on le connaît bien peu. Bien souvent, il est confondu avec le moineau. L''accenteur mouchet se présente comme un passereau au bec fin, au dessus brun marqué de noir, et à la tête et au dessous de couleur cendre. Il faut dire que c''est un oiseau fort discret. En généra (...)

La petite fée des torrents. Au bord de la minuscule pièce d''eau du jardin public vient de se poser un élégant passereau dont la longue queue oscille sans cesse. A ce simple détail, nous avons reconnu une bergeronnette. Et, comme elle a la poitrine et le ventre jaune vif, c''est forcément une bergeronnette des ruisseaux. En effet, nous sommes en hiver, et notre autre bergeronnette au dessous jaune, la bergeronnette printaniè (...)

Il fréquente nos plages quand elles sont désertes. hiver, sur les plages de la Manche et de la Mer du Nord, on peut ncontrer des bandes de passereaux qui, en s''envolant, ressemblent des flocons de neige. Mais si ces oiseaux s''appellent « des neiges », est parce qu''ils nous viennent des régions nordiques. ;s bruants des neiges — car c''est d''eux qu''il s''agit — nichent en rosse, en (...)

Plus grand vers le Nord. Quand une espèce à sang chaud a un domaine qui couvre des latitudes différentes, on constate souvent que les habitants des régions froides sont plus grands que ceux des régions chaudes. On explique cette règle par la nécessité de conserver ou de dissiper la chaleur: le volume croissant plus vite que la surface, les individus plus grands sont — à forme égale — mieux armés contre le froid. (...)

Chasseresse de jour et de nuit. Contrairement aux autres chouettes, principalement nocturnes, la chevêche est capable de chasser de jour comme de nuit : aussi accumule-t-elle toujours une grande quantité de provisions, même en dehors de la période d''incubation. Son domaine de chasse est très exigu. Elle accepte donc toutes sortes de nourritures, du ver de terre et de l''escargot jusqu''à la poule d''eau. Lorsqu&# (...)

Une maison, mais pas de piège. La clubione est capable de filer de la soie, aussi bien que les araignées qui tissent : ses filières sont bien développées, et l''un des traits caractéristiques du groupe est qu''elles sont disposées les unes contre les autres à l''extrémité de l''abdomen. Mais la clubione ne fait pas de toile. Elle chasse à courre ! Pourtant, elle se sert de sa s (...)

Comme un putois... Les élaphes réagissent d''abord au danger en émettant un liquide nauséabond, produit par des glandes situées à la base de la queue. Leur odeur est si forte que l''on a donné à l''une d''elles le nom de «serpent-renard ». Il y a six espèces d''élaphes en Amérique du Nord, deux en Asie du Sud-Est, et une en Europe, la célèbr (...)

l ressemble comme un frère à l''autre étourneau. Nous connaissons tous l''étourneau sansonnet, ou étourneau tout court, qui abonde partout autour de nous. Il ne niche cependant pas dans certaines régions du bassin méditerranéen, où il est remplacé par l''étourneau unicolore. Celui-ci occupe ainsi la péninsule ibérique, la Corse, la Sardaigne, la Sicile et l''Afriq (...)

Grégaire et méditerranéen. Comme son nom l''indique, le faucon crécerelette est un proche parent du faucon crécerelle, commun partout. Il est un peu plus petit, et, surtout, les ailes et le dos roux du mâle ne sont pas ponctués de noir. Sa tète est aussi plus bleue. La femelle et les jeunes sont quasi identiques à ceux de la crécerelle. Les ongles sont blancs (et non noirs) chez la crécerellette, mais il fau (...)

Du vrai papier! Le nid des frelons, comme celui des guêpes, est en papier. Ce papier est fabriqué par les frelons eux-mêmes, à l''aide de fibres d''écorce et de bois triturées avec de la salive collante. Le nid proprement dit est entouré de plusieurs « feuilles » de ce papier, séparées par des couches d''air, ce qui constitue une paroi très isolante. Le frelon véritable est r& (...)

Plus fréquent à l'automne qu'au printemps. Au mois de septembre, il est fréquent d'observer, à la campagne comme dans les parcs des villes, un petit passereau au bec fin, qui se tient posé sur une branche, dans une attitude presque verticale. De temps à autre, il s'envole, capture un insecte en vol et revient à son point de départ. A ce comportement typique, nous avons reconnu un gobe-mouches. Et comme son plumage est (...)

Quartiers d''été, quartiers d''hiver... Le grand murin n''effectue pas de véritables migrations, mais il passe l''été et l''hiver à deux endroits différents, qui peuvent être tantôt très proches l''un de l''autre et tantôt distants de 200 km ! En été, il passe la journée dans les greniers ou les clochers, où il fait tr&egra (...)

Un hibou minuscule. Dans la nuit provençale retentit un appel plaintif, une sorte de sifflement répété toutes les deux ou trois secondes : tiou. tiou... tiou : le petit-duc signale sa présence. Mais que ce hibou minuscule est donc difficile à observer ! On l'aperçoit parfois en plein jour, plaqué contre un tronc d'arbre. Son plumage mimétique le rend particulièrement difficile à voir. De la taille d'u (...)

Une hirondelle qui aime la vie en ville. A la belle saison, les hirondelles de fenêtre sont partout autour de nous, ou plutôt au-dessus de nous. Nous les reconnaissons facilement à leur dos et à leurs ailes noirs aux reflets bleutés, qui tranchent sur la gorge, le ventre et le croupion blancs. Ce dernier est très visible au vol. Les pattes ?¬? fait rare pour un passereau ?¬? sont emplumées. On distingue donc facilement cette petite hirond (...)

La plus rare des hirondelles. C'est la moins connue des cinq hirondelles d'Europe. Elle ne niche qu'en Espagne, dans les Balkans et dans le sud de la France, Languedoc surtout : elle s'y est installée voici une vingtaine d'années. L'hirondelle rousseline se reconnaît à son croupion roussâtre qui tranche sur son dessus bleu sombre métallique. Le ventre est beige. La queue, très fourchue, est noirâtre. Elle est l (...)

‰migrant et cobaye. Joli petit animal au poil long etjaune, originaire de Scandinavie et de Russie du Nord, il est connu en Amérique sous le nom de campagnol des bruyères. Il a remplacé en laboratoire le traditionnel cobaye. Sa petite taille, sa docilité et sa propreté font de ce rongeur le sujet idéal pour les chercheurs en génétique, car il a peu de chromosomes et ceux-ci sont aisément discernables. L'espè (...)

"Un ?€œil de lynx". Cette expression courante est fondée sur une erreur il s'agit d'une confusion entre lynx et Lyncée, pilote des Argonautes - ces héros grecs partis à la recherche de la Toison d'or - dont la vue était perçante. C'est l'O uie qui est particulièrement développée chez le lynx. Nos ancêtres ont bien connu le lynx d'Europe, qui faisait des dégâts dans les t (...)

La mangouste est l'un des rares animaux à se régaler de la chair du serpent, dont elle fait son menu quotidien. Elle lui livre une lutte farouche, où elle est très rarement perdante. Son extra-ordinaire agilité lui permet même de venir à bout d'un cobra. C'est pourquoi on l'importa à la Jamaïque afin de débarrasser l'île des serpents qui l'infestaient. Facilement apprivoisable, elle est une com (...)

Une terrible réputation! Regardez-la avec sa tête immobile et ses pattes levées et repliées: n'évoque-t-elle pas l'image d'une religieuse en prière? Se confondant avec la tige sur laquelle elle est posée, la mante guette. Elle reste parfois de longs moments ainsi à l'affût d'une proie. Quand elle en apercoit une, elle déploie brusquement ses longues pattes, la saisit et la transperce de ses membres pu (...)

Les mulots creusent dans le sol de grands réseaux de galeries. Ils en aménagent aussi dans l'épaisseur des feuilles mortes ou sous l'herbe lorsque celle-ci est très serrée. Ces galeries présentent de nombreuses entrées, ce qui fait qu'un mulot inquiété par un danger quelconque a tôt fait de disparaître... Le mulot sylvestre — ou mulot commun — est répandu dans toute l'Europe, l'Afrique du (...)

Comme l'indiquent son nom et l'odeur pestilentielle qu'il dégage, cet insecte est nécrophage: il se nourrit de cadavres de petits animaux, oiseaux. reptiles et rongeurs principalement. Son comportement est très singulier: trois ou quatre nécrophores patrouillent sur leur territoire à la recherche d'un cadavre. Quand ils l'ont trouvé, ils se mettent à creuser le sol en dessous, l'enfouissent et le recouvrent d'une (...)

Sa première qualité, c'est la prudence. L'oie cendrée sait, pa exemple, qu'elle a tout à craindre du renard, surtout pour se; oisons. Aussi l'oie cendrée bâtit-elle de préférence son nid ar milieu d'un marais ou sur un îlot difficilement accessible à sor ennemi. Cette prudence confine parfois à la méfiance et roi( cendrée ne fréquente guère les espèces voisines. (...)

"Pika", ce mot d'origine tibétaine désigne un petit lièvre siffleur que, de leur côté, les Peaux-Rouges ont joliment nommé Conie, "Petit Vent", à croire que cet animal s'est établi sur certains pans de l'Himalaya et des montagnes Rocheuses, voici très longtemps, quand l'Ancien et le Nouveau Monde ne faisaient qu'un continent. Il semble tenir des rongeurs fouisseurs ses formes rebondies et s (...)