Le caïman noir (Melanosuchus niger) est une grand crocodilien, le plus grand caïman au monde, que l’on trouve dans certains lacs et rivières d’Amérique du Sud. Terrible prédateur, il se nourrit d’un grand nombre de proie.
Classification du caïman noir
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Reptile archosauromorphe
- Ordre : Crocodilien
- Famille : Alligatoridé
- Genre : Melanosuchus
- Espèce : niger
- Nom scientifique : Melanosuchus niger
Sous-espèces du caïman noir
Aucune sous-espèce de caïman noir n’est actuellement reconnue.
Caractéristiques physiques du caïman noir
Taille
2,2 à 4,3 mètres, les mâles étant en moyenne un peu plus grands que les femelles (max : 5 m)
Poids
- Femelle : 100 kg environ
- Mâle : 300 à 400 kg , avec un maximum rapporté de 1100 kg environ
Morphologie et apparence
Le caïman noir est un grand crocodilien très massif qui possède un corps imposant, des pattes puissantes, une longue tête, une longue queue et une mâchoire très puissante.
Comme les autres caïmans, une crête osseuse est au-dessus de ses yeux marrons particulièrement grands.
La peau dure de ce caïman est sombre et écailleuse, généralement grise foncé à noire. Il possède des rayures brunes à grises selon l’âge sous la mâchoire, tandis que le dessous de son corps est généralement plus clair que le dessus.
Écologie et répartition du caïman noir
Répartition du caïman noir
Le caïman noir vit dans quelque pays d’Amérique du Sud.
Habitat
Le caïman noir vit dans les forêts tropicales humides, dans les rivières et les lacs, ainsi que dans les savanes inondables.
Régime alimentaire du caïman noir
Type de régime
Carnivore et piscivore
Nourriture et proies
Lorsqu’il est jeune, le caïman noir se nourrit de divers petits animaux comme de petits poissons, de crustacés, de grenouilles et d’insectes.
Adulte, il se nourrit de plus grosses proies diverses : poisson-chat, piranhas, serpents, tortues, crocodiliens plus petits (caïmans à lunettes), mammifères (tapir, cerf, capybara, loutres géantes, porcs, …).
Mode de vie du caïman noir
Vie sociale
La sociabilité du caïman noir dépend de la saison.
Pendant la saison des pluies (Mai-Juillet), ce sont des animaux solitaires qui chassent et se nourrissent seuls dans les savanes tout juste inondées.
Pendant la saison sèche (Septembre-Décembre), ils sont en revanche plus grégaires et vivent en groupe dans les lacs et rivières fixes.
Comme les autres crocodiliens, les femelles protègent et élèvent leurs petits après l’éclosion, les transportant dans sa bouche.
Comportement
Animal nocturne, le caïman noir passe sa nuit dans l’ombre à chasser et se nourrir.
La journée, il alterne soleil et eau pour réguler sa température.
Animaux assez agressifs, ces animaux sont dangereux pour l’Homme.
Prédateurs
Un caïman noir adulte de grande taille ne possède aucun prédateur.
Les petits spécimens peuvent quant à eux être la proie des caïmans noirs plus gros, de l’anaconda vert et du jaguar.
Technique de chasse
Le caïman noir est un redoutable prédateur.
Il chasse la nuit, tapis dans l’ombre sous l’eau. Lorsque sa proie est assez proche, il se jette dessus et la tue d’une morsure, d’un choc ou en la noyant.
Longévité
L’espérance de vie du caïman noir est de :
- A l’état sauvage : 50 à 60 ans
- En captivité : 80 ans
Reproduction du caïman noir
Type de reproduction
Ovipare
Habitudes reproductives
Polygame
Accouplement
L’accouplement a lieux dans l’eau
Maturité sexuelle
- Femelle : environ 4-7 ans
- Mâle : environ 8-10 ans
Période de reproduction
La saison des amours et des pontes du caïman noir a lieux à la saison sèche (septembre à décembre).
Fréquence de ponte
Une femelle pond tous les 2-3 ans
Lieux de ponte
La femelle pond dans un grand nid de terre et de végétaux (1,5 mètre de diamètre pour 0,75 mètres de profondeur), qu’elle construit elle-même.
Nombre d’œufs par ponte
30 à 60 œufs en moyenne, jusqu’à 65
Durée d'incubation
6 semaines environ
Poids des oeufs
144 g environ
Menaces et conservation du caïman noir
Menaces
Les menaces pesant sur le caïman noir sont :
- Perte et dégradation de son habitat (pollution, déforestation, …)
- Braconnage et chasse pour sa peau, qui a failli le faire disparaître
Populations
La population mondiale de caïman noir serait de 25 000 à 50 000 individus.
NC
Photos du caïman noir
Vidéos du caïman noir
Anecdotes sur le caïman noir
- Le caïman noir est le plus grand caïman au monde, et le plus grand crocodilien d’Amérique.