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Carcajou (ou glouton)

Gulo gulo

Le carcajou (Gulo gulo), aussi appelé glouton et anciennement wolvérène, est un prédateur de taille moyenne que l’on trouve exclusivement dans les taïgas et toundras d’Arctique. Vorace, il se nourrit de pratiquement tout ce qu’il trouve.

Bien que n’étant pas en voie de disparition, cet animal est de plus en plus menacé par le réchauffement climatique.

Taxonomie du carcajou

Classification

Règne : Animal
Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
Classe : Mammifère placentaire
Ordre : Carnivore caniforme
Famille : Mustélidé
Genre : Gulo
Espèce : gulo
Nom scientifique : Gulo gulo

Sous-espèces / taxons

On dénombre actuellement 6 sous-espèces de carcajou.

Liste des sous-espèces

Glouton d’Europe (Gulo gulo gulo)
Glouton d’Amérique du Nord (Gulo gulo luscus)
Glouton de l’île de Vancouver (Gulo gulo vancouverensis)
Glouton de Kenaï (Gulo gulo katschemakensis)
Gulo gulo albus
Gulo gulo luteus

Caractéristiques physiques du carcajou

Taille

Longueur : entre 65 et 110 cm (les femelles sont 30% moins grandes que les mâles).
Queue : entre 17 et 35 cm.

Poids

Femelle : 8 à 12 kg en moyenne.
Mâle : 12 à 18 kg en moyenne (record exceptionnel : 32 kg).

On observe une différence de poids selon les régions, les gloutons du Nord étant en moyenne plus gros que les gloutons du Sud.

Morphologie et apparence

Le carcajou est un mammifère de taille moyenne ressemblant à un petit ours. Il possède un corps assez trapu, de courtes pattes larges munies de griffes courbées semi-rétractiles, une assez longue queue touffue, un museau pointu ainsi qu’une mâchoire sertie de solides dents.

La fourrure du carcajou est épaisse, huileuse et hydrophobe, ce qui le protège des températures extrêmes. Cette robe dense sombre est quasi uniformément brun foncé à noire, à l’exception d’une bande de poils variant du brun clair au chamois, qui part des épaules jusqu’à la queue. Il arrive également qu’il ait une sorte de masque brun clair à argenté qui entoure sa gueule.

Performances physiques du carcajou

Capacité de grimpeur

D’après plusieurs études, le glouton peut gravir 1500 mètres de dénivelé de glace et de zone rocheuse en moins d’1 heure 30. Il peut également facilement grimper aux arbres.

Vitesse de pointe

Le carcajou peut faire des pointes de 45 km/h.

Écologie et répartition du carcajou

Aire de répartition

Le glouton vit dans les zones arctiques d’Amérique du Nord et d’Eurasie.

Liste des pays

Présent

Canada ; Etats-Unis (surtout Alaska) ; Scandinavie (Finlande, Norvège, Suède) ; Russie (surtout Sibérie) ; Chine ; Mongolie

Présent et vagabond

Estonie

Habitat

Le carcajou est essentiellement présent dans la toundra et la taïga (forêt boréale de conifères) Arctique.

Régime alimentaire du carcajou

Type de régime

Essentiellement carnivore, principalement charognard.

Nourriture et proies

La majorité de l’alimentation du carcajou est constituée de carcasses de grands animaux morts (caribous, orignaux), naturellement ou tués par un plus grand prédateur (ours, loup, lynx).

Il chasse également divers petits mammifères comme les lapins, les lièvres, les castors du Canada, les porcs-épics, les rats, les campagnols, les taupes et les lemmings. Il lui arrive cependant de s’attaquer à des proies bien plus grandes que lui (généralement affaiblies cependant) comme des cerfs, des rennes et même parfois des élans et des bisons. Le carcajou s’attaque également aux petits prédateurs, comme les hermines, les jeunes loups, les coyotes, les lynx et les renards.

Il complète son alimentation avec toute sorte de nourriture : poissons, oiseaux et leurs œufs, insectes et leurs larves, racines, graines et baies.

Mode de vie du carcajou

Vie sociale

Le carcajou est un animal solitaire : il vit pratiquement toujours seul, et mâles et femelles se retrouvent principalement pour la reproduction. Animaux très territoriaux, les mâles n’hésitent pas à se battre violemment pour garder leur territoire. Ils marquent leur territoire avec leurs déjections et des sécrétions. Mâles et femelles sont en revanche plus doux avec leur famille, élevant leurs petits pendant de longues périodes.

Comportement

Animal à la fois diurne et nocturne, qui peut se nourrir n’importe quand dans la journée selon les disponibilités et les menaces. Très agressif et violent, il est craint par tous les prédateurs voisins, qui connaissent sa ténacité. Grand voyageur, le carcajou parcourt jusqu’à 40 km par jour pour se nourrir. N’hibernant pas, il se cache cependant régulièrement dans des buissons ou des grottes.

Territoire

Les carcajous vivent sur de très larges territoires. Ils mesurent environ :

Femelle : moins de 100 km2.
Mâle : plus de 1 000 km2.

Prédateurs

De par sa violence et son agressivité, le carcajou possède peu de réels prédateurs. En dehors des trappeurs, les seuls animaux pouvant l’attaquer sont le loup gris (meute), l’ours brun (grizzli) et l’ours noir, (parfois) le puma, et les autres carcajous.

Technique de chasse

Principalement charognard, il trouve des carcasses à l’aide de son excellent odorat (jusqu’à 6 m sous la neige) ou en la volant à un autre prédateur. Pour chasser, il se jette simplement sur sa proie, depuis le sol ou une branche, et la tue directement d’une morsure à la jugulaire.