L’impala (Aepyceros melampus) est une antilope d’assez grande taille que l’on trouve dans diverses prairies et savanes africaines. Végétarien, il se nourrit principalement d’herbes.
Classification de l'impala
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Mammifère placentaire
- Ordre : Artiodactyle ruminant
- Famille : Bovidé Aepycerotiné
- Genre : Aepyceros
- Espèce : melampus
- Nom scientifique : Aepyceros melampus
Sous-espèces d'impalas
On distingue 2 différentes sous-espèces d’impalas :
- Impala commun (Aepyceros melampus melampus)
- Impala à face noire (Aepyceros melampus petersi)
Caractéristiques physiques de l'impala
Taille
- Longueur : 1,10 à 1,50 m
- Garrot : (femelles : 75 à 85 cm / mâles : 85 à 95 cm)
Poids
- Femelles : 35 à 55 kg (40 kg en moyenne)
- Mâles : 45 à 75 kg (60 kg en moyenne)
Longueur des cornes
- Femelles : Pas de cornes
- Mâles : 40 à 90 cm
Morphologie et apparence
L’impala est une grande antilope à la silhouette mince et élancée. Il possède un corps long et athlétique, de grandes pattes fines terminées de sabots, des cornes (uniquement chez le mâle) en forme de S, une queue courte, un assez long cou et de grandes oreilles en amande.
Son pelage court est brun rougeâtre (argile) sur le dos et beige clair sur les côtés, le cou et les pattes. Son ventre, l’intérieur de ses pattes, son cou et sa queue sont blancs. Il est reconnaissable par les 3 lignes noires présentes sur ses 2 cuisses et sa queue.
Performances physiques de l'impala
Vitesse
L’impala est très rapide : il peut courir jusqu’à 80 à 90 km/h !
Hauteur du saut
L’impala peut faire de grands sauts, jusqu’à 10 mètres de longueur pour 3 mètres de hauteur !
Il est la deuxième plus grande antilope sauteuse après le springbok.
Écologie et répartition de l'impala
Répartition géographique
L’impala vit dans plusieurs pays d’Afrique du Sud-Est.
Habitat
L’impala vit essentiellement dans les savanes et prairies tropicales.
Régime alimentaire de l'impala
Type de régime
Principalement herbivore mais aussi frugivore
Nourriture et alimentation
L’impala se nourrit essentiellement de toute sorte d’herbes qu’il trouve, que ce soit des herbes courtes et douces comme dures et épaisses.
Il mange également des fleurs, des feuilles ainsi que certains fruits (gousses d’acacias).
Mode de vie de l'impala
Vie sociale
L’impala est un animal social et grégaire, qui vit en troupeaux de 15 à 100 individus. Ceux-ci sont composés d’un mâle dominant, de femelles (son harem), des petits et des mâles non matures.
Ils deviennent cependant plus solitaires et s’espacent à la saison sèche, pour trouver de quoi se nourrir.
Animaux territoriaux, les mâles dominants passent le plus clair de leur temps à repousser les autres mâles, à travers de violents combats à coups de corne.
En effet, les mâles matures non dominants forment des groupes de célibataires ayant pour but de voler les femelles d’un dominant.
Comportement
Les impalas sont des animaux diurnes : ils vivent et se déplacent majoritairement le jour et se reposent la nuit.
Contrairement à beaucoup d’herbivores africains, ces antilopes sont principalement sédentaires.
Prédateurs
Les principaux prédateurs de l’impala sont le guépard, le lion, le léopard, les hyènes tachetées et les lycaons.
Technique de fuite
Très rapide et agile, l’impala n’hésite pas à faire de violents virages et des grands sauts au cours de courses à des vitesses impressionnantes (80 km/h), pour désorienter et éviter le prédateur qui l’attaque.
Longévité
L’espérance de vie de l’impala est de :
- A l’état sauvage : 12 ans
- En captivité : 20 ans
Reproduction de l'impala
Type de reproduction
Vivipare
Habitudes reproductives
Polygame
Parade nuptiale
Pour prévenir la femelle, le mâle pousse des cris et lui fait signe avec des mouvements de tête.
Sevrage
Le jeune impala est sevré à l’âge de 4 mois et demi.
Maturité sexuelle
L’impala est sexuellement mature à :
- Femelles : 1 an et demi
- Mâles : 1 an, mais ne se reproduisent que rarement avant 4 ans
Nombre de petits par portée
1 petit faon, parfois 2
Gestation
200 jours environ
Période de reproduction
La saison des amours de l’impala a généralement lieu :
- Afrique équatoriale : Toute l’année
- Reste de l’Afrique : entre mars et en mai.
Menaces et conservation de l'impala
Statut UICN (danger d'extinction)
L’impala est une Préoccupation mineure (LC) selon l’UICN.
La classification change cependant selon la sous-espèce :
- L’impala commun est une Préoccupation mineure (LC)
- L’impala à face noire est Vulnérable (VU)
Menaces
Les menaces pesant sur l’impala sont :
- Perte et dégradation de son habitat : agriculture, réchauffement climatique (canicules)
- Menaces directes : Chasse et braconnage
Populations
On compte environ 2 000 000 d’impalas communs pour 2 200 impalas à face noire vivant à l’état sauvage.
La population mondiale d’impala est actuellement stable.
Photos de l'impala
Anecdotes sur l'impala
- Au Kenya, l’impala est surnommé “111” en raison des trois traits noirs sur ses cuisses et sa queue
- Le nom “impala” provient du zoulou