Le loup arctique (Canis lupus arctos), aussi appelé loup blanc ou loup polaire, est un grand canidé que l’on trouve essentiellement dans les toundras arctiques d’Amérique du Nord. Carnivore, il se nourrit de toutes sorte de proies qu’il peut attraper.
Classification du loup arctique
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Mammifère placentaire
- Ordre : Carnivore caniforme
- Famille : Canidé
- Genre : Canis
- Espèce : lupus
- Sous-espèce : arctos
- Nom scientifique : Canis lupus arctos
Sous-espèces de loups arctiques
Le loup arctique est lui-même une sous-espèce de loup gris, et ne possède donc pas de sous-espèce. Il possède en revanche un équivalent, le loup de Sibérie, que l’on trouve en Europe.
Caractéristiques physiques du loup arctique
Taille
- Longueur : 90 cm en moyenne
- Garrot : entre 65 et 80 cm
- Queue : plus de 30 cm
Poids
45 kg en moyenne (parfois jusqu’à 80 kg). Les mâles sont en moyenne un peu plus lourds que les femelles.
Morphologie et apparence
Le loup arctique est un grand prédateur possédant une allure semblable à celle du chien, très caractéristique de l’espèce. Il possède en effet un grand corps assez imposant, des longues pattes assez fines mais puissantes terminées de grosses griffes non rétractiles ainsi qu’une longue queue touffue. Son museau est allongé et terminé d’une truffe noire. ses yeux sont jaunes orangés, ses crocs acérés et ses oreilles triangulaires.
La fourrure du loup arctique est très épaisse, en particulier son pelage d’hiver. La plus grande concentration de poils est au niveau du dos et du cou. Sa robe est entièrement blanche, lui permettant de facilement se dissimuler sur la neige.
Performances physiques du loup arctique
Résistance au froid
Le loup arctique a du s’adapter aux conditions rudes de son habitat naturel : son corps peut ainsi supporter des températures descendant jusqu’à -60°C.
Écologie et répartition du loup arctique
Répartition géographique
Le loup arctique vit dans plusieurs pays d’Amérique du Nord et d’Arctique.
Habitat
Le loup arctique vit dans les toundras et s’aventure parfois sur la banquise.
Régime alimentaire du loup arctique
Type de régime
Essentiellement carnivore et charognard
Nourriture et proies
Le loup arctique se nourrit principalement les petits animaux comme le lemming, le lièvre ainsi que de certains oiseaux nicheurs lorsqu’il chassent seuls.
Quand ils chassent en meute, ils s’attaquent aux plus grosses proies disponibles comme les bœufs musqués et les caribous.
Mode de vie du loup arctique
Vie sociale
Comme les différentes sous-espèces de loups gris, le loup arctique est particulièrement sociable et vit toujours en meute d’environ 7-8 individus. La hiérarchie dans ces groupes est également très similaire. En effet, le groupe est mené par un couple alpha, qui possède des privilèges et qui sont les seuls individus à pouvoir se reproduire. Chaque membre du groupe possède un statut précis et un rôle particulier.
Les loups arctiques communiquent souvent entre eux, à travers divers cris, gestuelles et signaux olfactifs. Ces derniers servent également à marquer leur territoire, étant des animaux territoriaux. Lorsque les petits naissent (seulement de la femelle alpha), les autres membres de la meute participent également à l’éducation des jeunes.
Comportement
Le loup arctique est actif le jour et la nuit, mais est principalement diurne : il passe la majorité de son temps à chercher de la nourriture. Animal curieux, ces loups ne sont pas très craintifs et s’approchent parfois même des Hommes.
Contrairement à certains animaux vivant dans les zones glaciales, le loup arctique n’hiberne pas, car la majeure partie de ses proies sont actives l’hiver.
Cri et vocalises
Comme les autres loups, le loup arctique hurle, aboie, gronde, grogne et gémit.
Prédateurs
Prédateur vivant en meute, le loup arctique ne possède aucun prédateur en dehors de l’Homme dans son habitat naturel.
Technique de chasse
Les loups arctique sont d’excellent chasseurs, qui utilisent la cohésion au sein de leur meute pour être efficaces. Tout d’abord, les loups repèrent leur proie. Une fois la cible choisie, ils essaient de l’esseuler (si elle est en troupeau), puis se jettent ensemble sur celle-ci pour la tuer d’une morsure à la gorge. Il arrive que les loups traquent leur proie sur de longues distances et attendent plusieurs heures avant d’attraper leur proie.
Lorsqu’il chasse seul, le loup arctique se jette plus simplement sur sa proie et la tue d’une puissante morsure.
Longévité
L’espérance de vie du loup arctique est de :
- A l’état sauvage : 10 à 15 ans environ
- En captivité : jusqu’à 20 ans
Reproduction du loup arctique
Type de reproduction
Vivipare
Habitudes reproductives
Polygame
Sevrage
Le louveteau commence à manger de la viande vers ses 1 mois, et est totalement indépendant vers 6 mois.
Maturité sexuelle
Le lion est sexuellement mature à 2 à 3 ans environ.
Période de reproduction
La saison des amours du loup arctique a lieu entre mars et avril.
Lieux de mise bas
La louve met bas dans une tanière, généralement une grotte ou une cavité rocheuse.
Nombre de petits par portée
La louve met bas à 2 à 3 louveteaux en moyenne, aveugles et sans poil, à raison d’environ 1 fois chaque année
Gestation
Environ 2 mois
Taille et poids des petits
1,1 kg à 1,37 kg à la naissance
Menaces et conservation du loup arctique
Menaces
Les menaces (potentielles) planant sur le loup arctique sont :
- Perte de ses proies et dégradation de son habitat : réchauffement climatique …
Populations
On dénombre environ 10 000 loups arctiques vivant à l’état sauvage.
La population mondiale de loup arctique est actuellement stable.
Photos du loup arctique
