Le rhinocéros noir (Diceros bicornis) est un grand mammifère ruminant que l’on trouve dans quelque rares savanes en Afrique. Mégaherbivore, il se nourrit de divers végétaux qu’il broute.
Malheureusement, cet animal emblématique de l’Afrique est en voie de disparition : il est au bord de l’extinction.
Classification du rhinocéros noir
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Mammifère placentaire
- Ordre : Périssodactyle
- Famille : Rhinocérotidé
- Genre : Diceros
- Espèce : bicornis
- Nom scientifique : Diceros bicornis
Sous-espèces de rhinocéros noirs
On dénombre actuellement 8 sous-espèces de rhinocéros noir en Afrique. Elles sont les suivantes :
Caractéristiques physiques du rhinocéros noir
Taille
- Longueur : 2,50 m à 3,50 m
- Garrot : 1,30 m à 1,60 m
Poids
800 à 1 500 kg
Taille de la corne
La grande corne mesure en moyenne 50 cm, bien qu’il arrive qu’elle mesure dans les 1 m.
Morphologie et apparence
Le rhinocéros noir est un gros mammifère très massif et lourd, possédant des épaules musclées et un dos robuste, porté par de puissantes pattes courtes. Il possède une tête allongée, des oreilles ovales, une lèvre supérieure digitiforme et des petits yeux noirs. Sa tête est surmontée de deux cornes (même parfois trois), dont l’une est plus imposante que la (les) autres(s).
La peau du rhinocéros noir est rugueuse et épaisse comme une cuirasse, et est de couleur grise foncée à noir.
Performances physiques du rhinocéros noir
Vitesse
Jusqu’à 50 km/h
Aire de répartition du rhinocéros noir
Répartition géographique
Le rhinocéros noir est originaire de plusieurs pays d’Afrique (subsaharienne).
Habitat
Le rhinocéros noir vit exclusivement dans les savanes et prairies sèches, les lisières de forêts et les savanes inondées.
Régime alimentaire du rhinocéros noir
Type de régime
Exclusivement herbivore
Nourriture et proies
Le rhinocéros noir se nourrit exclusivement de végétaux. Cependant, contrairement au rhinocéros blanc, il ne se nourrit pas d’herbe, mais plutôt des feuilles, des brindilles, des branches, des buissons et autres plantes épineuses.
Ce pachyderme et l’un des seuls animaux se nourrissant de plantes épineuses. Cette particularité est rendue possible grâce à sa lèvre supérieure, qui, préhensile et solide, lui permet de saisir des végétaux épineux sans risque de blessure.
Mode de vie du rhinocéros noir
Vie sociale
Comme les autres rhinocéros, le rhinocéros noir est un animal solitaire et territorial. Cependant, il arrive que les jeunes individus vivent à plusieurs (petits groupes).
Animaux assez calmes, ils se tolèrent et leurs territoires se chevauchent souvent.
En revanche, il n’est pas rare de voir des mâle s’affronter jusqu’à s’entre tuer pour une femelle, avec qui il ne restera que quelque jours, le temps de s’accoupler.
Celle-ci élèvera ensuite son petit pendant plusieurs années, parfois même jusqu’à sa maturité sexuelle.
Comportement
Animal principalement nocturne et plus précisément crépusculaire, le rhinocéros noir passe la nuit à se nourrir et se déplacer.
La journée, il passe le plus clair de sa journée à l’ombre ou dans un bain de boue ou de poussière, qui le protège du soleil et de la chaleur ainsi que des parasites.
Cri et vocalises
On dit que le rhinocéros pousse des barrissements (il barrit).
Prédateurs
Animal imposant et lourd, le rhinocéros adulte en bonne santé ne possède pas de réel prédateur (excepté l’Homme). Il peut néanmoins arriver que deux mâles s’entre tuent lors d’un affrontement pour un territoire ou une femelle.
Les individus jeunes, malade ou âgés sont quant à eux de potentielles proies du lion d’Afrique.
Longévité
L’espérance de vie du rhinocéros noir est de :
- A l’état sauvage : 30 à 35 ans (parfois 45 à 50 ans mais très rare)
- En captivité : jusqu’à 50 ans
Reproduction du rhinocéros noir
Type de reproduction
Vivipare
Habitudes reproductives
Polygame
Sevrage
Le jeune rhinocéros noir est sevré à l’âge de 3 à 4 ans environ.
Maturité sexuelle
Le rhinocéros noir est sexuellement mature à :
- Femelles : 5-6 ans
- Mâles : 7-8 ans
Période de reproduction
Les rhinocéros noirs ne possèdent pas de réelle saison des amours, et peuvent se reproduire toute l’année.
Nombre de petits par portée
La mère met bas à 1 seul petit, qui naît sans corne
Gestation
15 à 16 mois
Taille et poids des petits
25 à 40 kg, l’un des plus lourd petits du monde animal (terrestre)
Menaces et conservation du rhinocéros noir
Statut UICN (danger d'extinction)
Le rhinocéros noir est un animal En Danger Critique (CR) d’extinction selon l’UICN.
Menaces
Les menaces pesant sur le rhinocéros noir sont :
- Perte et dégradation de son habitat : urbanisation, réchauffement climatique …
- Menaces directes : chasse et braconnage, pour ses cornes principalement
Populations
On compte 5 000 individus vivant à l’état sauvage environ, contre près de 70 000 en 1970 !
La population mondiale de rhinocéros noir est actuellement en hausse.
Photos du rhinocéros noir
Vidéos du rhinocéros noir
Anecdotes sur le rhinocéros noir
- Le rhinocéros noir est un des membres du Big Five africain