Panda géant

Ailuropoda melanoleuca

Le panda géant (Ailuropoda melanoleuca), aussi appelé panda, est un grand mammifère que l’on trouve exclusivement dans les forêts de bambous et de montagnes en Asie. Omnivore, il se nourrit cependant principalement de feuilles de bambou.

Malheureusement, cet animal emblématique de l’Asie est en voie de disparition.

Taxonomie du panda géant

Classification

Règne : Animal
Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
Classe : Mammifère placentaire
Ordre : Carnivore caniforme
Famille : Ursidé ailuriné
Genre : Ailuropoda
Espèce : melanoleuca
Nom scientifique : Ailuropoda melanoleuca

Sous-espèces / taxons

On distingue 2 sous-espèces de panda géant :

Liste des sous-espèces

Ailuropoda melanoleuca qinlingensis
Ailuropoda melanoleuca sichuanensis

Caractéristiques physiques du panda géant

Taille

Longueur : 1,20 m à 1,90 m (les mâles sont plus grands que les femelles).
Garrot : 60 à 90 cm
Queue : 10 à 15 cm

Poids

Femelle : entre 70 et 110 kg
Mâle : environ 125 kg (parfois jusqu’à 160 kg).

Le mâle pèse en général entre 70 et 160 kg, les femelles étant plus légères.

Morphologie et apparence

Le panda géant est un animal de grande taille, qui possède un corps massif et des pattes assez larges et puissantes, munies de 6 doigts dont un pouce opposable, terminées de puissantes griffes. Sa tête est arrondie et son museau plus allongé, ses petites oreilles rondes et ses dents acérées. Ses yeux sont petits et noirs, ce qu’il fait qu’il voit assez mal mais possède des pupilles félines, qui lui permettent de voir la nuit.

Son pelage est épais et bicolore. Ses pattes, le contour du corps au niveau de ses pattes avant, ses oreilles et le tour de ses yeux sont noirs, tandis que tout le reste est blanc.

Écologie et répartition du panda géant

Aire de répartition

Le panda est endémique de la Chine, en Asie. Il ne vit plus que dans certaines zones du pays :

Liste des pays

Présent

Sichuan ; Shaanxi ; Gansu

Éteint

Hunan ; Hubei

Habitat

Le panda géant vit exclusivement dans les forêts de bambou tempérées et les forêts de montagne.

Régime alimentaire du panda géant

Type de régime

A l’origine carnivore mais maintenant herbivore (en réalité omnivore).

Nourriture et proies

Principalement végétarien, il se nourrit quasi uniquement de bambous : environ 20 kg par jour, soit près de 95% de son alimentation.

Le panda géant se nourrit également d’œufs, d’insectes ainsi que de carcasses animales abandonnées.

Mode de vie du panda géant

Vie sociale

Animal solitaire, le panda géant ne retrouve ses congénères que pour la reproduction.

A cette période, la femelle panda cherche à trouver un mâle le plus rapidement possible : chaque femelle n’est en réalité fertile que 2 à 3 jours.

Pour attirer les mâles, elle laisse de puissants signaux olfactifs (musc) sur les arbres avoisinant son territoire. Une fois né, le petit panda sera élevé par sa mère pendant environ 1 an et demi.

Comportement

Le panda géant passe la majeure partie de sa journée à mastiquer et manger du bambou, ce qui, en plus de la digestion, lui prend en moyenne 15 heures par jour.

Cela ne lui laisse donc pas tellement le temps de vaquer à d’autres activités. Pour manger du bambou, le panda utilise son pouce opposable pour tenir la tige et la mastiquer longuement avant de l’ingurgiter.

C’est un animal très joueur, tout particulièrement lorsqu’il est encore petit. Il aime beaucoup grimper aux arbres, mais le fait de moins en moins en vieillissant, devenant trop lourd pour la majorité des branches.

Cri et vocalises

Le panda géant crie principalement à la période de reproduction, en particulier les femelles qui émettent des grognements et font des cris semblables à des bêlements (cri de la chèvre et du mouton).

Prédateurs

Le panda géant possède très peu de prédateurs de par son imposante taille. Adulte, seul le tigre de Chine peut être considéré comme un prédateur potentiel bien que les attaques soient très rares.

Les léopards des neiges sont en revanche des prédateurs de taille pour les jeunes pandas géants venant de se séparer de leur mère.