Type de reproduction
Ovipare
Habitudes reproductives
Monogame (annuellement, très rarement à vie).
Maturité sexuelle
Le manchot empereur est sexuellement mature à 3 ans, mais ne commence à se reproduire qu’entre 4 et 6 ans.
Parade nuptiale
Le mâle est debout et immobile, puis place sa tête sur sa poitrine et pousse un cri de quelques secondes, qu’il réitère ensuite en se déplaçant dans la colonie.
Avant l’accouplement, le mâle réalise une révérence.
Période de reproduction
La saison des amours du manchot empereur a lieu pendant l’hiver austral (mars à avril).
Gestation (avant la ponte)
Entre 1 et 2 mois (ponte en mai début juin).
Lieux d’incubation
Ne réalisant pas de nid, le manchot empereur couve l’œuf en le tenant sur ses pattes sous un repli de peau qui le maintient au chaud.
Après la ponte, la femelle transmet délicatement l’œuf au mâle qui assurera sa couvaison sans intervention (jeûne pendant toute l’incubation) pendant que la femelle ira se nourrir. L’œuf ne doit pas toucher la glace : si il tombe, l’embryon est quasi assuré d’être mort.