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Loup arctique

Canis lupus arctos

Le loup arctique (Canis lupus arctos), aussi appelé loup blanc ou loup polaire, est un grand canidé que l’on trouve essentiellement dans les toundras arctiques d’Amérique du Nord. Carnivore, il se nourrit de toutes sorte de proies qu’il peut attraper.

Taxonomie du loup arctique

Classification

Règne : Animal
Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
Classe : Mammifère placentaire
Ordre : Carnivore caniforme
Famille : Canidé
Genre : Canis
Espèce : lupus
Sous-espèce : arctos
Nom scientifique : Canis lupus arctos

Sous-espèces / taxons

Le loup arctique est lui-même une sous-espèce de loup gris, et ne possède donc pas de sous-espèce. Il possède en revanche un équivalent, le loup de Sibérie, que l’on trouve en Europe.

Caractéristiques physiques du loup arctique

Taille

Longueur : 90 cm en moyenne.
Garrot : entre 65 et 80 cm.
Queue : plus de 30 cm.

Poids

45 kg en moyenne (parfois jusqu’à 80 kg). Les mâles sont en moyenne un peu plus lourds que les femelles.

Morphologie et apparence

Le loup arctique est un grand prédateur possédant une allure semblable à celle du chien, très caractéristique de l’espèce. Il possède en effet un grand corps assez imposant, des longues pattes assez fines mais puissantes terminées de grosses griffes non rétractiles ainsi qu’une longue queue touffue. Son museau est allongé et terminé d’une truffe noire, ses yeux sont jaune orangé, ses crocs acérés et ses oreilles triangulaires.

La fourrure du loup arctique est très épaisse, en particulier son pelage d’hiver. La plus grande concentration de poils est au niveau du dos et du cou. Sa robe est entièrement blanche, lui permettant de facilement se dissimuler sur la neige.

Performances physiques du loup arctique

Résistance au froid

Le loup arctique a du s’adapter aux conditions rudes de son habitat naturel : son corps peut ainsi supporter des températures descendant jusqu’à -60°C.

Écologie et répartition du loup arctique

Aire de répartition

Le loup arctique vit dans plusieurs pays d’Amérique du Nord et d’Arctique.

Liste des pays

Présent

Nord du Canada ; Alaska ; Groenland

Habitat

Le loup arctique vit dans les toundras et s’aventure parfois sur la banquise.

Régime alimentaire du loup arctique

Type de régime

Essentiellement carnivore et charognard.

Nourriture et proies

Le loup arctique se nourrit principalement de petits animaux comme le lemming, le lièvre ainsi que de certains oiseaux nicheurs lorsqu’il chasse seul.

Quand il chasse en meute, il s’attaque aux plus grosses proies disponibles comme les bœufs musqués et les caribous.

Mode de vie du loup arctique

Vie sociale

Comme les différentes sous-espèces de loup gris, le loup arctique est particulièrement sociable et vit toujours en meute d’environ 7-8 individus. La hiérarchie dans ces groupes est également très similaire. En effet, le groupe est mené par un couple alpha, qui possède des privilèges et qui sont les seuls individus à pouvoir se reproduire. Chaque membre du groupe possède un statut précis et un rôle particulier.

Les loups arctiques communiquent souvent entre eux, à travers divers cris, gestuelles et signaux olfactifs. Ces derniers servent également à marquer leur territoire, étant des animaux territoriaux. Lorsque les petits naissent (seulement de la femelle alpha), les autres membres de la meute participent également à l’éducation des jeunes.

Comportement

Le loup arctique est actif le jour et la nuit, mais est principalement diurne : il passe la majorité de son temps à chercher de la nourriture. Animal curieux, ces loups ne sont pas très craintifs et s’approchent parfois même des hommes.

Contrairement à certains animaux vivant dans les zones glaciaires, le loup arctique n’hiberne pas, car la majeure partie de ses proies sont actives l’hiver.

Cri et vocalises

Comme les autres loups, le loup arctique hurle, aboie, gronde, grogne et gémit.

Prédateurs

Prédateur vivant en meute, le loup arctique ne possède aucun prédateur en dehors de l’Homme dans son habitat naturel.

Technique de chasse

Les loups arctiques sont d’excellent chasseurs, qui utilisent la cohésion au sein de leur meute pour être efficaces. Tout d’abord, les loups repèrent leur proie. Une fois la cible choisie, ils essaient de l’esseuler (si elle est en troupeau), puis se jettent ensemble sur celle-ci pour la tuer d’une morsure à la gorge. Il arrive que les loups traquent leur proie sur de longues distances et attendent plusieurs heures avant d’attraper leur proie.

Lorsqu’il chasse seul, le loup arctique se jette plus simplement sur sa proie et la tue d’une puissante morsure.