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Rhinocéros blanc
(Ceratotherium simum)
Le rhinocéros blanc (Ceratotherium simum), surnommé parfois rhino, est un grand mammifère ruminant que l’on trouve dans quelques rares savanes en Afrique. Mégaherbivore, il se nourrit de divers végétaux qu’il broute.
Autrefois au bord de l’extinction, l’espèce n’est maintenant plus en voie de disparition.
Sommaire
Taxonomie du rhinocéros blanc
Classification
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Mammifère placentaire
- Ordre : Périssodactyle
- Famille : Rhinocérotidé
- Genre : Ceratotherium
- Espèce : simum
- Nom scientifique : Ceratotherium simum
Sous-espèces / taxons
On dénombre 2 sous-espèces de rhinocéros blanc, dont une éteinte depuis 2018. Elles sont les suivantes :
- Rhinocéros blanc du Sud (Ceratotherium simum simum)
- Rhinocéros blanc du Nord (Ceratotherium simum cottoni), éteinte
Caractéristiques physiques du rhinocéros blanc
Taille
- Longueur : Femelle : 3,4 à 3,65 m / Mâle : 3,7 à 4 m
- Garrot : Femelle : 1,6 à 1,77 m / Mâle : 1,7 à 1,86 m
- Queue : 70 cm environ.
Poids
- Femelle : 1700 kg en moyenne.
- Mâle : 2300 kg en moyenne.
Morphologie et apparence
Le rhinocéros blanc est un gros ruminant très massif et lourd, possédant des épaules musclées et un dos robuste, porté par de puissantes pattes courtes. Il possède une tête allongée, des oreilles pointues, un museau large et court, une bosse au niveau du cou et des petits yeux noirs. Sa tête est surmontée de deux cornes (même parfois trois), dont une particulièrement grande.
La peau du rhinocéros blanc est rugueuse et épaisse comme une cuirasse, et est de couleur grise à noire.
Performances physiques du rhinocéros blanc
Vitesse
Jusqu’à 50 km/h, avec une grande maîtrise et agilité malgré son corps imposant.
Écologie et répartition du rhinocéros blanc
Aire de répartition
Le rhinocéros noir vit dans plusieurs pays d’Afrique, principalement subsaharienne.
Habitat
Le rhinocéros blanc vit exclusivement dans les savanes et prairies tropicales sèches.
Régime alimentaire du rhinocéros blanc
Type de régime
Exclusivement herbivore.
Nourriture et proies
Le rhinocéros noir se nourrit quasi exclusivement d’herbes et de broussailles. Il mange principalement les grains courts.
Mode de vie du rhinocéros blanc
Vie sociale
Contrairement aux autres rhinocéros, le rhinocéros blanc est un animal assez sociable. Les femelles vivent généralement en petits groupes avec leurs jeunes.
Les mâles adultes sont quant à eux plus solitaires et territoriaux : ils marquent leur territoire avec leur urine ou en se frottant contre les arbres/rochers.
A la saison des amours, il arrive que les mâles s’affrontent jusqu’à s’entretuer pour une femelle, avec qui il ne restera que quelques jours, le temps de s’accoupler.
Comportement
Animal principalement nocturne crépusculaire, le rhinocéros blanc passe le plus clair de son temps à se nourrir.
La journée, il dort à l’ombre ou dans un bain de boue ou de poussière, qui le protège du soleil et de la chaleur ainsi que des parasites (tout comme les oiseaux pique-bœufs).
C’est un animal assez calme, qui ne charge que si on l’approche de trop près.
Cri et vocalises
On dit que le rhinocéros blanc pousse des barrissements (il barrit). Il lui arrive aussi de grogner, gronder, siffler ou souffler s’il est énervé ou se sent menacé.
Territoire
1 à 8 km2 pour un mâle.
Prédateurs
Animal imposant et lourd, le rhinocéros blanc adulte en bonne santé ne possède aucun prédateur (excepté l’Homme).
Les individus jeunes sont eux aussi rarement attaqués, si oui uniquement par le lion d’Afrique.
Longévité
L’espérance de vie du rhinocéros blanc est de :
- A l’état sauvage : 30 à 40 ans (parfois même 45 à 50 ans).
- En captivité : jusqu’à 50 ans.
Reproduction du rhinocéros blanc
Type de reproduction
Vivipare
Habitudes reproductives
Polygame
Sevrage
Le jeune rhinocéros blanc est sevré à l’âge de 4 à 5 ans environ.
Maturité sexuelle
Le rhinocéros blanc est sexuellement mature à :
- Femelle : 6 à 7 ans
- Mâle : 10 à 12 ans
Période de reproduction
Les rhinocéros blancs ne possèdent pas de réelle saison des amours, et peuvent se reproduire toute l’année.
Nombre de petits par portée
La mère met bas 1 seul petit (très rarement 2), qui naît sans cornes.
Gestation
16 mois
Taille et poids des petits
40 kg en moyenne, deuxième plus lourd petit du monde animal (terrestre).
Menaces et conservation du rhinocéros blanc
Danger d'extinction (Statut UICN)
Le rhinocéros blanc est un animal Quasi menacé (NT) d’extinction selon l’UICN.
Population
On compte 11 000 rhinocéros blancs vivant à l’état sauvage environ.
La population mondiale de rhinocéros blancs est actuellement en baisse.
Menaces
Les menaces pesant sur le rhinocéros blanc sont :
- Perte et dégradation de son habitat : urbanisation, réchauffement climatique, …
- Menaces directes : chasse et braconnage, pour ses cornes principalement.
C’est cette deuxième menace qui est responsable de la disparition du rhinocéros blanc du Nord, et qui a failli faire totalement disparaître les deux sous-espèces au XXème siècle.
Photos du rhinocéros blanc
Vidéos du rhinocéros blanc
Anecdotes sur le rhinocéros blanc
Le rhinocéros blanc possède une si mauvaise vue qu’il ne peut pas voir à 20 mètres.
Références :
- White rhinoceros (en.wikipedia.org) – https://en.wikipedia.org/wiki/White_rhinoceros
- Rhinocéros blanc (fr.wikipedia.org) – https://fr.wikipedia.org/wiki/Rhinoc%C3%A9ros_blanc
- White rhino (IUCN RedList) – https://www.iucnredlist.org/fr/species/4185/45813880
- Ceratotherium simum (Animaldiversity.org) – https://animaldiversity.org/accounts/Ceratotherium_simum/