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Cerf élaphe
(Cervus elaphus)
Le cerf élaphe (Cervus elaphus) est un grand cervidé, que l’on trouve principalement dans certaines forêts et montagnes d’Europe. Herbivore, il se nourrit de divers végétaux selon la saison.
Sommaire
Taxonomie du cerf élaphe
Classification
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Mammifère placentaire
- Ordre : Artiodactyle ruminant
- Famille : Cervidé cerviné
- Genre : Cervus
- Espèce : elaphus
- Nom scientifique : Cervus elaphus
Sous-espèces / taxons
On distingue aujourd’hui un nombre variable de sous-espèces de cerf élaphe selon les classifications. Selon Mammal Species of the World :
Caractéristiques physiques du cerf élaphe
Taille
- Longueur : 1,6 à 2,6 m environ.
- Garrot : 1,10 à 1,50 m
- Queue : 10 à 27 cm
- Bois : 71 cm
La taille varie cependant selon la sous-espèce.
Poids
67 à 300 kg selon la sous-espèce.
En France :
- Femelle : 67 à 100 kg (moyenne: 80).
- Mâle : 120 à 250 kg (moyenne: 150).
- Bois : 1 à 3 kg
Morphologie et apparence
Le cerf élaphe est un grand cervidé, qui possède un corps élancé plutôt massif, des pattes longues et fines, terminées de sabots, une queue assez courte et une tête allongée.
Ses bois, présents uniquement chez le mâle, sont caducs (ils tombent pendant l’année). Ses oreilles sont ovales, son museau foncé et ses yeux ronds et noirs.
Son pelage plutôt court varie du roux brun en été au gris brun en hiver. Le pelage s’épaissit pour l’hiver.
Performances physiques du cerf élaphe
Vitesse
Le cerf élaphe court à une vitesse d’environ 40 km/h, mais peut effectuer des pointes à 75 km/h (essentiellement les biches).
Écologie et répartition du cerf élaphe
Aire de répartition
Le cerf élaphe vit en Europe et dans certains pays d’Asie, ainsi que dans quelque rares zones d’Afrique du Nord. Il a également été introduit en Océanie.
Habitat
Le cerf élaphe vit dans les forêts méditerranéennes, tempérées et boréales (taïgas), ainsi que dans les prairies et les montagnes.
Régime alimentaire du cerf élaphe
Type de régime
Strictement herbivore.
Nourriture et proies
Le cerf élaphe est un ruminant, qui se nourrit d’herbe (graminées), de ronces, de bois, de lierre, de bourgeons, d’arbustes, de fleurs, de colza ou de maïs.
En hiver, il se nourrit en plus de feuilles mortes, de fruits et de glands.
Mode de vie du cerf élaphe
Vie sociale
Le cerf élaphe est un animal grégaire et social, qui vit la plupart du temps en groupes (hardes) comportant jusqu’à 40 individus. Ceux-ci sont composés de femelles et de leurs petits (qui forment le corps du groupe), ainsi que de mâles qui les rejoignent pour la reproduction. Les mâles dominants sont territoriaux.
Ils marquent leur territoire avec leurs excréments, leur brame (cri) et autres déjections. A la saison des amours, les mâles se battent à coups de bois pour déterminer celui qui dominera le harem et se reproduira avec toutes les femelles.
Comportement
Le cerf élaphe est un animal nocturne et crépusculaire, qui passe le plus clair de son temps à se nourrir/se déplacer. En pleine journée, il se repose et rumine. C’est en effet un animal migrateur, qui se déplace vers des altitudes élevées pour l’été et qui redescend plus bas en hiver.
Cri et vocalises
Comme d’autres cervidés, on dit que le cerf élaphe brame.
Territoire / Domaine vital
20 à 50 km2 par harde.
Prédateurs
Le seul réel prédateur du cerf élaphe est le loup gris, plus rarement l’ours brun. Le lynx boréal et le sanglier d’Europe peuvent quant à eux s’attaquer aux petits. Il était autrefois la proie de nombreux autres prédateurs, aujourd’hui disparus (tigre de la Caspienne, lion et léopard de l’Atlas, léopard d’Asie mineure, …)
Longévité
L’espérance de vie du cerf élaphe est de :
- A l’état sauvage : 10 à 13 ans, jusqu’à 15 ans pour certaines sous-espèces.
- En captivité : plus de 20 ans.
Reproduction du cerf élaphe
Type de reproduction
Vivipare
Habitudes reproductives
Polygame
Sevrage
Le petit cerf élaphe rejoint le troupeau vers 2 semaines et est totalement sevré à 2 mois.
Il se sépare de sa mère vers 1 an.
Maturité sexuelle
Le cerf élaphe est sexuellement mature à :
- Femelle : vers 2 ans environ.
- Mâle : 5 à 7 ans.
Période de reproduction
La saison des amours du cerf élaphe (qui correspond à la saison du rut) a généralement lieu de mi-septembre à mi-octobre.
Lieux de mise bas
La femelle met bas dans les fourrés ou l’herbe.
Nombre de petits par portée
La biche met bas 1 petit faon, parfois 2 jumeaux.
Gestation
240 à 262 jours environ.
Taille et poids des petits
Le petit faon pèse environ 15 kg à la naissance.
Menaces et conservation du cerf élaphe
Danger d'extinction (Statut UICN)
Le cerf élaphe est une préoccupation mineure (LC) selon l’UICN.
Population
Si la population mondiale de cerfs élaphes est inconnue, on sait qu’elle est d’environ 1,7 millions en Europe.
La population mondiale de cerfs élaphes est actuellement en hausse.
Menaces
Les menaces pesant sur le cerf élaphe sont :
- Perte et dégradation de son habitat : urbanisation, agriculture, déforestation, …
- Menaces directes : chasse et braconnage pour sa fourrure et sa viande.
Photos du cerf élaphe
Vidéos du cerf élaphe
Anecdotes sur Le cerf élaphe
Le cerf élaphe possède des noms spécifiques selon l’âge/le sexe :
- Femelle : “biche“
- Petit : “faon“
- Mâle de 6 à 8 mois : “hère“
- Mâle de 1 à 2 ans : “daguet“
- Femelle de 1 à 2 ans : “bichette“
Références :
- Red deer (en.wikipedia.org) – https://en.wikipedia.org/wiki/Red_deer
- Cerf élaphe (fr.wikipedia.org) – https://fr.wikipedia.org/wiki/Cerf_%C3%A9laphe
- Red deer (IUCN RedList) – https://www.iucnredlist.org/fr/species/55997072/142404453
- Cervus elaphus (Animaldiversity.org) – https://animaldiversity.org/accounts/Cervus_elaphus/