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Béluga
(Delphinapterus leucas)
Le béluga (Delphinapterus leucas), aussi appelé baleine blanche ou dauphin blanc, est un grand mammifère marin blanc de la famille des Monodontidés. On le trouve dans les océans et mers au nord du globe. Piscivore, il se nourrit essentiellement de poissons.
Sommaire
Taxonomie du béluga
Classification
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Mammifère placentaire
- Ordre : Cétacé
- Famille : Monodontidae
- Genre : Delphinapterus
- Espèce : leucas
- Nom scientifique : Delphinapterus leucas
Sous-espèces / taxons
Aucune sous-espèce de béluga n’est actuellement reconnue.
Caractéristiques physiques du béluga
Taille
- Mâle : 3,65 à 4,25 m (taille maximum : 6 m).
- Femelle : 3,05 à 3,65 m
Poids
- Mâle : 450 à 1 000 kg (poids maximum: 1,5 t).
- Femelle : 250 à 700 kg (poids maximum: 1 t).
Morphologie et apparence
Le béluga est un grand mammifère marin. Il possède un corps massif, un museau court, une large bouche, de grandes nageoires pectorales, un long cou flexible. Comme le narval, il ne possède en revanche pas de nageoire dorsale ni d’aileron. Il est doté d’une couche de graisse de 10 centimètres, appelée le lard.
Sa mâchoire supérieure compte 16 à 22 dents tandis que la mâchoire inférieure en compte 16 à 18. Sa peau est lisse, douce et caoutchouteuse et le plus souvent plissée concernant les populations arctiques. Son corps est entièrement blanc.
Performances physiques du béluga
Apnée
Le béluga peut rester en apnée sous l’eau pendant 20 minutes.
Vitesse
Le béluga nage en moyenne à 9-11 km/h, mais peut effectuer des pointes à 37 km/h.
Sonar
Le béluga possède le sonar le plus développé de tous les cétacés.
Écologie et répartition du béluga
Aire de répartition
Le béluga vit dans les eaux froides de l’Arctique, en Eurasie et en Amérique du Nord. On le trouve ainsi dans l’océan Arctique, l’océan Pacifique Nord et l’océan Atlantique Nord., ainsi que dans différentes mers (mer de Behring, mer de Beaufort).
Habitat
Le béluga vit dans les eaux froides, en pleine mer comme proche des littoraux, ainsi que dans les estuaires.
Régime alimentaire du béluga
Type de régime
Exclusivement piscivore.
Nourriture et proies
En fonction des saisons et de la région, l’alimentation du béluga varie. Il se nourrit de poissons et de crustacés : principalement des crevettes, des crabes, des saumons, des pieuvres et des harengs. Afin de trouver sa proie, le béluga peut plonger jusqu’à 300 à 600 mètres de profondeur. Ces animaux ont besoin de manger au moins 12 kg de nourriture par jour.
Mode de vie du béluga
Vie sociale
Le béluga est un animal grégaire, qui vit en groupe d’une dizaine d’individus. Ces groupes contiennent des mères et leurs petits, des célibataires ou des familles des deux sexes. Très sociables, les membres d’un groupe interagissent entre eux à travers sons et caresses, et s’entraident à la chasse.
Comportement
Les bélugas sont des animaux migrateurs, qui partent vers les zones froides en hiver pour se nourrir, les zones chaudes pour mettre bas. Ce cétacé se déplace lentement, et peut facilement nager dans des eaux peu profondes. Curieux, il sort régulièrement sa tête de l’eau pour observer les environs et s’approche parfois des bateaux.
Cri et vocalises
Le béluga possède une grande gamme de sons (envoyés par son front) : tintements, claquements, sifflements, couics, … Il est d’ailleurs surnommé “canari des mers“.
Prédateurs
Les prédateurs du béluga sont les orques et l’ours blanc. Ainsi, les bélugas ont besoin de la présence de la banquise afin de se protéger de leurs prédateurs, en particulier de l’orque.
Technique de chasse
Pour se nourrir, le béluga utilise son sonar et son écholocalisation, tout d’abord pour repérer sa proie. Il fond ensuite sur elle pour la manger directement. Pour attraper des petits crustacés, il arrive également qu’il souffle dans le sable pour les extraire.
Longévité
L’espérance de vie du béluga est d’environ 30 ans à l’état sauvage. Certains individus peuvent cependant vivre plus de 50 ans.
Reproduction du béluga
Type de reproduction
Vivipare
Habitudes reproductives
Annuellement monogame.
Accouplement
L’accouplement a lieu dans les eaux froides du globe.
Maturité sexuelle
Le béluga est sexuellement mature à :
- Mâle : 6 à 9 ans.
- Femelle : 4 à 7 ans.
Période de reproduction
La saison des amours du béluga a lieu au printemps. Cependant, leur accouplement est peu observé.
Nombre de petits par portée
1 seul petit.
Gestation
15 mois environ.
Couleur et nom du petit
À la naissance, le petit, appelé “veau“, est uniformément gris foncé. Avec l’âge, cette coloration s’éclaircit allant de bleu à gris (il est alors appelé bleuvet) pour enfin prendre une couleur blanche à l’âge de 9 ans pour le mâle et de 7 ans pour les femelles.
Menaces et conservation du béluga
Danger d'extinction (Statut UICN)
Le béluga est une préoccupation mineure (LC) selon l’UICN.
Population
On compte environ 100 000 bélugas à l’état sauvage :
- 40 000 individus en mer de Beaufort.
- 25 000 dans la baie d’Hudson.
- 18 000 dans la mer de Bering.
- 28 000 dans les eaux arctiques canadiennes.
- 900 individus dans l’estuaire de Saint-Laurent.
La tendance d’évolution de la population mondiale de bélugas est actuellement inconnue.
Menaces
Les menaces pesant sur le béluga sont :
- Perte et dégradation de son habitat (pollution des océans, réchauffement climatique, …)
- Perte de ses proies (surpêche, pollution).
- Menaces directes (chasse à la baleine, braconnage).
Photos du béluga
Vidéos du béluga
Références :
- Beluga whale (en.wikipedia.org) – https://en.wikipedia.org/wiki/Beluga_whale
- Béluga (fr.wikipedia.org) – https://fr.wikipedia.org/wiki/B%C3%A9luga_(c%C3%A9tac%C3%A9)
- Beluga whale (IUCN RedList) – https://www.iucnredlist.org/fr/species/6335/50352346
- Delphinapterus leucas (Animaldiversity.org) – https://animaldiversity.org/accounts/Delphinapterus_leucas/