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Dugong
(Dugong dugon)
Le dugong (Dugong dugon), aussi appelé vache de mer, est un grand mammifère marin que l’on trouve dans les eaux chaudes proches des côtes dans l’océan Indien. Seul mammifère marin herbivore, il se nourrit essentiellement de plantes aquatiques qu’il broute dans les fonds marins.
Cette espèce est malheureusement en voie d’extinction.
Sommaire
Taxonomie du dugong
Classification
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Mammifère
- Ordre : Sirénien
- Famille : Dugongidé
- Genre : Dugong
- Espèce : dugon
- Nom scientifique : Dugong dugon
Sous-espèces / taxons
Il n’existe pas de sous-espèce de dugong.
Caractéristiques physiques du dugong
Taille
3 à 4 m de longueur.
Poids
500 kg en moyenne, parfois plus (jusqu’à 900 pour les plus gros spécimens).
Morphologie et apparence
Le dugong est un gros mammifère marin assez massif. Il est caractérisé par sa trompe et ses molaires aux formes étonnantes, mais également par le fait qu’il ne possède pas de nageoire dorsale. Sa nageoire caudale est de la même forme que celle des autres mammifères marins (triangulaire), ce qui le différencie grandement du lamantin qui possède lui une queue arrondie. Il possède des petits yeux noirs.
La peau du dugong est lisse, de couleur gris brun. Le dessus de son corps est généralement plus foncé que le dessous.
Performances physiques du dugong
Apnée
Le dugong peut rester environ 6 minutes sous l’eau sans respirer.
Vitesse
- Vitesse de croisière : 5 à 7 km/h environ.
- Vitesse de pointe : 25 km/h.
Écologie et répartition du dugong
Aire de répartition
On trouve le dugong dans le Pacifique Ouest et l’Océan Indien, dans le golf Persique (mer d’Arabie, mer Rouge). On le trouve sur les côtes d’Afrique, d’Océanie et d’Asie.
Habitat
Le dugong vit assez proche des côtes, des estuaires et parfois en haute mer.
Régime alimentaire du dugong
Type de régime
Principalement herbivore.
Nourriture et proies
Le dugong se nourrit principalement d’herbes marines et d’algues, qu’il broute dans les fonds marins. Il les avale en entier (feuilles, tiges et racines). Il en mange 30 à 40 kg chaque jour, ces plantes possédant une faible valeur énergétique.
Il a été observé que certains dugongs se nourrissaient également de petits invertébrés comme les crustacés et les méduses. Ce régime “omnivore” semble cependant être exclusivement réservé aux individus des zones plus tempérées que tropicales (côtes australiennes).
Mode de vie du dugong
Vie sociale
Les dugongs peuvent vivre seuls ou en groupe (généralement des groupes composés d’une mère et de ses petits). Généralement, ils sont observés en groupe dans les zones où la nourriture est abondante.
Il a été observé que les mères s’occupent et protègent leurs petits pendant plusieurs années. Phénomène rare : certains petits ont été observés en train de “donner la main” à leur mère et à la toucher pour se rassurer.
Comportement
Animaux assez peureux, il est difficile de les approcher et leur comportement n’est pas totalement clair aux yeux des scientifiques. Possédant une mauvaise vue, ils utilisent principalement leur odorat pour se repérer.
Pour manger, le dugong se pose au fond de l’eau dans les herbiers marins et broute les herbes et algues dans le sable. Pour cela, il utilise sa trompe préhensile pour attraper les plantes, puis les mâche avec ses grosses molaires.
Semi-nomades (ou semi-migrateurs), ces mammifères marins parcourent parfois de longues distances pour trouver des nouveaux champs herbus marins et donc de la nourriture. Cependant, ils semblent toujours revenir dans les zones qui les ont vus naître et y passent la majeure partie de leur vie. Quoiqu’il arrive, ils ne s’aventurent jamais dans les eaux froides, les plantes qu’ils mangent possédant une valeur énergétique insuffisante pour les protéger du froid.
Cri et vocalises
Pour communiquer, les dugongs utilisent différents cris ressemblant à des sifflements, des aboiements et des pépiements. Comme le lamantin, on dit que le dugong chante.
Prédateurs
Les principaux prédateurs du dugong sont les crocodiles marins, les orques et les requins-tigres, bien qu’ils ne s’attaquent généralement qu’aux plus jeunes.
Longévité
L’espérance de vie du dugong est d’environ 50–70 ans à l’état sauvage.
Reproduction du dugong
Type de reproduction
Vivipare
Habitudes reproductives
Polygame
Sevrage
Le petit dugong est sevré vers ses 18 mois.
Maturité sexuelle
Le dugong est sexuellement mature à environ 10 ans.
Période de reproduction
Les dugongs ne possèdent pas de réelle saison des amours, et peuvent se reproduire toute l’année.
Nombre de petits par portée
1 seul petit, tous les 4-5 ans.
Gestation
12 à 14 mois.
Taille et poids des petits
1,20 m pour environ 20 à 35 kg.
Menaces et conservation du dugong
Danger d'extinction (Statut UICN)
Le dugong est un animal Vulnérable (VU) selon l’UICN.
Population
On compte environ 70 000 dugongs vivant à l’état sauvage. Seulement quelques centaines vivent sur les côtes d’Afrique, tandis que la majeure partie de ces animaux vivent proches des côtes d’Australie et d’Asie de l’Est.
La population mondiale de dugongs est actuellement en baisse.
Menaces
Les menaces pesant sur le dugong sont :
- Perte et dégradation des herbiers marins : pollution des océans, réchauffement climatique, …
- Perte de ses proies : surpêche, pollution.
- Menaces directes : chasse et braconnage pour son huile, collisions avec les hélices de bateaux.
Photos du dugong
Vidéos du dugong
Références :
- Dugong (en.wikipedia.org) – https://en.wikipedia.org/wiki/Dugong
- Dugong(fr.wikipedia.org) – https://fr.wikipedia.org/wiki/Dugong
- Dugong (IUCN RedList) – https://www.iucnredlist.org/fr/species/6909/160756767
- Dugong dugon (Animaldiversity.org) – https://animaldiversity.org/accounts/Dugong_dugon/