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Zèbre des plaines
(Equus quagga)
Le zèbre des plaines (Equus quagga), aussi appelé zèbre de Burchell ou zèbre commun, est un grand cheval sauvage que l’on trouve dans quelques prairies et savanes africaines. Herbivore, il se nourrit quasi exclusivement d’herbe.
Sommaire
Taxonomie du zèbre des plaines
Classification
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Mammifère placentaire
- Ordre : Périssodactyle ruminant
- Famille : Equidé
- Genre : Equus
- Espèce : quagga
- Nom scientifique : Equus quagga
Sous-espèces / taxons
On distingue 6 ou 7 différentes sous-espèces de zèbre des plaines, dont une est aujourd’hui éteinte (depuis le XIXe siècle). Elles sont les suivantes :
Caractéristiques physiques du zèbre des plaines
Taille
- Longueur : 220 à 250 cm
- Garrot : 115 à 147 cm (moyenne : 130 cm).
- Queue : 47 à 60 cm
Poids
- Femelles : 170 à 250 kg (moyenne 200 kg).
- Mâles : 220 à 320 kg (moyenne : 250 kg).
Morphologie et apparence
Le zèbre des plaines est un grand ruminant à l’allure très similaire à celle du cheval. Il possède en effet un grand corps imposant, surélevé par de puissantes pattes terminées de gros sabots, une tête allongée et un museau noir. Sa queue est de taille moyenne et touffue au bout (pinceau), son crin droit est composé de poils assez courts. Le zèbre des plaines possède également d’assez petits yeux en amande et des oreilles arrondies. Ses dents (molaires) très puissantes sont idéalement adaptées pour couper les végétaux durs.
Le zèbre des plaines possède un pelage à poil ras, très reconnaissable. En effet, sa robe rayée est blanche avec des rayures noires assez espacées et larges un peu partout sur le corps. La forme (horizontalité et verticalité) et la densité varient cependant un peu chez les différentes sous-espèces. Elles alternent par exemple avec de très fines rayures grises chez le zèbre de Burchell.
Performances physiques du zèbre des plaines
Vitesse
Le zèbre des plaines est un animal très rapide malgré sa corpulence. A pleine vitesse, il peut courir jusqu’à 80 km/h.
Écologie et répartition du zèbre des plaines
Aire de répartition
Le zèbre des plaines vit dans plusieurs pays d’Afrique (du sud-est).
Habitat
Le zèbre de Grévy vit dans les savanes et prairies tropicales ainsi que dans les bois clairs, proches d’un point d’eau.
Régime alimentaire du zèbre des plaines
Type de régime
Quasi exclusivement herbivore.
Nourriture et proies
Le zèbre des plaines se nourrit quasi uniquement de différentes sortes d’herbes (graminées). Il se nourrit également de feuilles, de rameaux et de racines.
Mode de vie du zèbre des plaines
Vie sociale
Le zèbre des plaines est un animal social, qui vit essentiellement en grands troupeaux très soudés. La plupart des groupes sont composés d’un seul mâle dominant (l’étalon) et de son harem, plusieurs femelles (jument, zébresse, zebrette ou zebrelle) et leurs petits (poulain ou zébreau). Le mâle se reproduit avec toutes les femelles du groupe et joue le rôle de protecteur. D’autres groupes existent également, qui sont moins soudés et composés uniquement de mâles célibataires (15 au maximum). Ces groupes sont hiérarchisés selon l’âge, et servent d’asile pour les mâles n’ayant pas encore de harem. En grandissant, certains d’entre eux quitteront le groupe pour créer à leur tour leur harem.
Pour la migration, différents groupes se rassemblent, formant ainsi de bien plus larges troupeaux. A la période de reproduction, les zèbres, mâles comme femelles deviennent très combatifs. Les étalons dominants se battent avec d’autres mâles pour garder leurs juments au sein de leur groupe. Les femelles, de leur côté, sont assez agressives envers les nouvelles arrivantes au sein du groupe.
Après la naissance, la mère s’occupe de son petit pendant plusieurs mois. Les autres membres du groupe participent également à leur protection. Les femelles d’un même harem mettent d’ailleurs généralement bas en même temps.
Comportement
Le zèbre est un animal essentiellement diurne. Il passe en effet le plus clair de son temps à brouter, mais également à prendre des bains de poussière, à boire et à se reposer. En effet, les zèbres dorment par intermittence : chaque individu dort sur une courte période, tandis qu’un autre fait le guet. Ils sont assez calmes la nuit, sauf si la présence de prédateurs les menace. En cas de danger, ils n’hésitent d’ailleurs pas à charger et à mordre leur agresseur, bien qu’ils préfèrent la fuite.
Comme certains autres herbivores de taille moyenne d’Afrique (gnou bleu), les zèbres des plaines sont des animaux migrateurs. Chaque année, ils se réunissent en très grands troupeaux pour parcourir de longues distances.
Cri et vocalises
Les zèbres communiquent entre eux à travers des cris facilement reconnaissables.
Comme le cheval, on dit que le zèbre des plaines hennit (hennissement).
Prédateurs
Les principaux prédateurs du zèbre des plaines sont les lions, les hyènes tachetées et les crocodiles du Nil. Les lycaons et les guépards sont également des prédateurs, bien que moins courants, des zèbres des plaines.
Territoire
Bien que non territoriaux, les zèbres des plaines ont un domaine vital allant de 30 à 600 km2 par groupe.
Longévité
L’espérance de vie du zèbre des plaines est de :
- A l’état sauvage : 25 à 30 ans.
- En captivité : 40 ans.
Reproduction du zèbre des plaines
Type de reproduction
Vivipare
Habitudes reproductives
Polygame
Sevrage
Le jeune zèbre des plaines est sevré à l’âge de 12 mois environ, parfois plus.
Maturité sexuelle
Le zèbre des plaines est sexuellement mature à :
- Femelle : 2,5 ans.
- Mâle : 5 à 6 ans.
Période de reproduction
Les zèbres des plaines ne possèdent pas de saison des amours spécifique, et peuvent se reproduire toute l’année. On constate cependant un pic de reproduction au cours de la saison des pluies.
Nombre de petits par portée
La zèbrette met bas 1 petit poulain par portée.
Gestation
360 à 396 jours environ.
Poids du petit
A la naissance, le zébreau pèse entre 30 et 35 kg.
Menaces et conservation du zèbre des plaines
Danger d'extinction (Statut UICN)
Le zèbre des plaines est officiellement une quasi menacé (NT) d’extinction selon l’UICN.
Population
On compte environ 500 000 zèbres des plaines vivant à l’état sauvage. La population mondiale de zèbres des plaines est actuellement en baisse.
Menaces
Les menaces pesant sur le zèbre des plaines sont :
- Perte et dégradation de son habitat : urbanisation, réchauffement climatique (perte des points d’eau), …
- Menaces directes : chasse et braconnage pour sa peau.
Photos du zèbre des plaines
Vidéos du zèbre des plaines
Références :
- Plains zebra (en.wikipedia.org) – https://en.wikipedia.org/wiki/Plains_zebra
- Equus quagga (fr.wikipedia.org) – https://fr.wikipedia.org/wiki/Equus_quagga
- Plains zebra (IUCN RedList) – https://www.iucnredlist.org/fr/species/41013/45172424
- Equus quagga (Animaldiversity.org) – https://animaldiversity.org/accounts/Equus_zebra/