Zèbre des plaines

Equus quagga

Le zèbre des plaines (Equus quagga), aussi appelé zèbre de Burchell ou zèbre commun, est un grand cheval sauvage que l’on trouve dans quelques prairies et savanes africaines. Herbivore, il se nourrit quasi exclusivement d’herbe.

Sommaire

Taxonomie du zèbre des plaines

Classification

  • Règne : Animal
  • Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
  • Classe : Mammifère placentaire
  • Ordre : Périssodactyle ruminant
  • Famille : Equidé
  • Genre : Equus
  • Espèce : quagga
  • Nom scientifique : Equus quagga

Sous-espèces / taxons

On distingue 6 ou 7 différentes sous-espèces de zèbre des plaines, dont une est aujourd’hui éteinte (depuis le XIXe siècle). Elles sont les suivantes :

  • Quagga ou Couagga (Equus quagga quagga)
  • Zèbre de Burchell (Equus quagga burchellii)
  • Zèbre de Grant ou zèbre de Bohm (Equus quagga boehmi)
  • Zèbre à crinière (Equus quagga borensis)
  • Zèbre de Chapman (Equus quagga chapmani)
  • Zèbre de Crawshay (Equus quagga crawshayi)
  • Zèbre de Selous (Equus quagga selousi), pas toujours considérée comme une sous-espèce en tant que tel

Caractéristiques physiques du zèbre des plaines

Taille

  • Longueur : 220 à 250 cm
  • Garrot : 115 à 147 cm (moyenne : 130 cm).
  • Queue : 47 à 60 cm

Poids

  • Femelles : 170 à 250 kg (moyenne 200 kg).
  • Mâles : 220 à 320 kg (moyenne : 250 kg).

Morphologie et apparence

Le zèbre des plaines est un grand ruminant à l’allure très similaire à celle du cheval. Il possède en effet un grand corps imposant, surélevé par de puissantes pattes terminées de gros sabots, une tête allongée et un museau noir. Sa queue est de taille moyenne et touffue au bout (pinceau), son crin droit est composé de poils assez courts. Le zèbre des plaines possède également d’assez petits yeux en amande et des oreilles arrondies. Ses dents (molaires) très puissantes sont idéalement adaptées pour couper les végétaux durs.

Le zèbre des plaines possède un pelage à poil ras, très reconnaissable. En effet, sa robe rayée est blanche avec des rayures noires assez espacées et larges un peu partout sur le corps. La forme (horizontalité et verticalité) et la densité varient cependant un peu chez les différentes sous-espèces. Elles alternent par exemple avec de très fines rayures grises chez le zèbre de Burchell.

Performances physiques du zèbre des plaines

Vitesse

Le zèbre des plaines est un animal très rapide malgré sa corpulence. A pleine vitesse, il peut courir jusqu’à 80 km/h.

Écologie et répartition du zèbre des plaines

Aire de répartition

Le zèbre des plaines vit dans plusieurs pays d’Afrique (du sud-est).

Présent 

Angola ; Botswana ; République Démocratique du Congo ; Eswatini ; Ethiopie ; Kenya ; Malawi ; Mozambique ; Namibie ; Rwanda ; Afrique du Sud ; Sud-Soudan ; Tanzanie ; Ouganda ; Zambie ; Zimbabwe

Éventuellement éteint :

Somalie

Éteint 

Burundi ; Lesotho

Habitat

Le zèbre de Grévy vit dans les savanes et prairies tropicales ainsi que dans les bois clairs, proches d’un point d’eau.

Régime alimentaire du zèbre des plaines

Type de régime

Quasi exclusivement herbivore.

Nourriture et proies

Le zèbre des plaines se nourrit quasi uniquement de différentes sortes d’herbes (graminées). Il se nourrit également de feuilles, de rameaux et de racines.

Mode de vie du zèbre des plaines

Vie sociale

Le zèbre des plaines est un animal social, qui vit essentiellement en grands troupeaux très soudés. La plupart des groupes sont composés d’un seul mâle dominant (l’étalon) et de son harem, plusieurs femelles (jument, zébresse, zebrette ou zebrelle) et leurs petits (poulain ou zébreau). Le mâle se reproduit avec toutes les femelles du groupe et joue le rôle de protecteur. D’autres groupes existent également, qui sont moins soudés et composés uniquement de mâles célibataires (15 au maximum). Ces groupes sont hiérarchisés selon l’âge, et servent d’asile pour les mâles n’ayant pas encore de harem. En grandissant, certains d’entre eux quitteront le groupe pour créer à leur tour leur harem.

Pour la migration, différents groupes se rassemblent, formant ainsi de bien plus larges troupeaux. A la période de reproduction, les zèbres, mâles comme femelles deviennent très combatifs. Les étalons dominants se battent avec d’autres mâles pour garder leurs juments au sein de leur groupe. Les femelles, de leur côté, sont assez agressives envers les nouvelles arrivantes au sein du groupe.

Après la naissance, la mère s’occupe de son petit pendant plusieurs mois. Les autres membres du groupe participent également à leur protection. Les femelles d’un même harem mettent d’ailleurs généralement bas en même temps.

Comportement

Le zèbre est un animal essentiellement diurne. Il passe en effet le plus clair de son temps à brouter, mais également à prendre des bains de poussière, à boire et à se reposer. En effet, les zèbres dorment par intermittence : chaque individu dort sur une courte période, tandis qu’un autre fait le guet. Ils sont assez calmes la nuit, sauf si la présence de prédateurs les menace. En cas de danger, ils n’hésitent d’ailleurs pas à charger et à mordre leur agresseur, bien qu’ils préfèrent la fuite.

Comme certains autres herbivores de taille moyenne d’Afrique (gnou bleu), les zèbres des plaines sont des animaux migrateurs. Chaque année, ils se réunissent en très grands troupeaux pour parcourir de longues distances.

Cri et vocalises

Les zèbres communiquent entre eux à travers des cris facilement reconnaissables.

Comme le cheval, on dit que le zèbre des plaines hennit (hennissement).

Prédateurs

Les principaux prédateurs du zèbre des plaines sont les lions, les hyènes tachetées et les crocodiles du Nil. Les lycaons et les guépards sont également des prédateurs, bien que moins courants, des zèbres des plaines.

Territoire

Bien que non territoriaux, les zèbres des plaines ont un domaine vital allant de 30 à 600 km2 par groupe.

Longévité

L’espérance de vie du zèbre des plaines est de :

  • A l’état sauvage : 25 à 30 ans.
  • En captivité : 40 ans.

Reproduction du zèbre des plaines

Type de reproduction

Vivipare

Habitudes reproductives

Polygame

Sevrage

Le jeune zèbre des plaines est sevré à l’âge de 12 mois environ, parfois plus.

Maturité sexuelle

Le zèbre des plaines est sexuellement mature à :

  • Femelle : 2,5 ans.
  • Mâle : 5 à 6 ans.

Période de reproduction

Les zèbres des plaines ne possèdent pas de saison des amours spécifique, et peuvent se reproduire toute l’année. On constate cependant un pic de reproduction au cours de la saison des pluies.

Nombre de petits par portée

La zèbrette met bas 1 petit poulain par portée.

Gestation

360 à 396 jours environ.

Poids du petit

A la naissance, le zébreau pèse entre 30 et 35 kg.

Menaces et conservation du zèbre des plaines

Danger d'extinction (Statut UICN)

Le zèbre des plaines est officiellement une quasi menacé (NT) d’extinction selon l’UICN.

Population

On compte environ 500 000 zèbres des plaines vivant à l’état sauvage. La population mondiale de zèbres des plaines est actuellement en baisse.

Menaces

Les menaces pesant sur le zèbre des plaines sont :

  • Perte et dégradation de son habitat : urbanisation, réchauffement climatique (perte des points d’eau), …
  • Menaces directes : chasse et braconnage pour sa peau.

Photos du zèbre des plaines

Zèbre de Grant (Equus quagga boehmi)
Troupeau de zèbres des plaines
Zèbre des plaines broutant de l’herbe

Bébé zèbre des plaines (zébreau)

Vidéos du zèbre des plaines

Références