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Chat sauvage
Felis silvestris
Le chat sauvage (Felis silvestris) est un mammifère de la famille des Félidés. On le trouve dans certaines prairies, forêts, savanes et déserts en Eurasie et en Afrique. Carnivore, il se nourrit de divers petits animaux.
Sommaire
Taxonomie du chat sauvage
Classification
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Mammalia
- Ordre : Carnivora
- Famille : Felidae felinae
- Genre : Felis
- Espèce : silvestris
- Nom scientifique : Felis silvestris
Sous-espèces / taxons
Selon les dernières études, on distingue 5 à 6 sous-espèces de chat sauvage :
Caractéristiques physiques du chat sauvage
Taille
- Longueur : 50 à 80 cm de long.
- Queue : 25 à 38 cm en moyenne.
La taille varie grandement selon la région. Les mâles sont en moyenne un peu plus grands que les femelles.
Poids
- Femelle : 3,5 kg environ.
- Mâle : 5 à 8 kg
Le poids varie selon la saison (jusqu’à 2,5 kg d’écart entre l’été et l’hiver) et selon la région (les chats africains sont en moyenne moins lourds).
Morphologie et apparence
Le chat sauvage est un petit félin qui possède un corps allongé assez robuste, des pattes fines mais puissantes munies de coussinets et de griffes rétractiles ainsi qu’une longue queue large, touffue et non effilée. Son museau est légèrement profilé, sa tête arrondie, ses grandes oreilles triangulaires arrondies et ses yeux perçants bleus ou verts, dotés d’une pupille féline (lui permettant de voir dans la pénombre).
Ses longues vibrisses lui permettent de se repérer dans son environnement. Le bout de son museau est rose. Quelques différences physiques séparent les différentes sous-espèces (taille, forme du corps, nuances du pelage, …). A l’inverse du chat domestique qui possède un poil avec des couleurs et des motifs variés, le chat sauvage possède une robe précise. Son épais pelage est beige à marron gris, avec des rayures brun foncé à noires sur le corps, en particulier sur la queue (annelée).
Performances physiques du chat sauvage
Vitesse
Le chat sauvage patrouille à 6–10 km/h environ et peut atteindre des pointes à 45 km/h.
Écologie et répartition du chat sauvage
Aire de répartition
Le chat sauvage vit dans quelques régions d’Europe et d’Asie, ainsi qu’un peu partout en Afrique.
Habitat
Le chat sauvage vit dans les prairies tempérées et les savanes tropicales, mais aussi dans les forêts tempérées, les bois méditerranéens et les déserts rocheux.
Régime alimentaire du chat sauvage
Type de régime
Carnivore
Nourriture et proies
Le chat sauvage se nourrit principalement de petits animaux comme les rongeurs, les mulots, les campagnols, les lièvres, les loirs et les souris des champs. Il s’attaque également aux petits carnivores (hermine, belette, martre) et aux faons de cerfs élaphes, de chevreuils et de chamois. Il mange également des oiseaux, notamment des oiseaux aquatiques (fauvettes, canards), des petits reptiles et des écrevisses.
Mode de vie du chat sauvage
Vie sociale
Le chat sauvage est un animal solitaire, qui possède un territoire délimité qu’il marque (déjections, traces de griffes) et qu’il défend face aux autres chats. C’est seulement à la reproduction que mâles et femelles interagissent, restant ensemble quelque temps.
Territoire
La taille du territoire est très variable selon la région et le sexe (ceux des mâles sont plus grands que ceux des femelles), d’en moyenne 3 km2.
Comportement
L’activité du chat sauvage varie selon la sous-espèce. En effet, les chats sauvages d’Europe et d’Asie dans les zones peu urbanisées sont principalement diurnes, tandis que les chats africains sont principalement nocturnes. Grand marcheur, ce félin parcoure jusqu’à 10 km par nuit à la recherche de nourriture. Pour se reposer, il se cache dans le creux d’un arbre, une fissure rocheuse ou un terrier/nid abandonné.
Très agile, le chat sauvage peut facilement grimper aux arbres pour chasser ou se cacher des prédateurs. C’est en effet un animal farouche, qui fuit généralement au moindre danger.
Technique de chasse
Le chat sauvage chasse à l’affût, utilisant notamment l’obscurité pour surprendre ses proies. Il s’approche de sa proie doucement, puis se jette sur elle ou la poursuit pour la tuer d’une morsure à la gorge ou d’un coup de griffe.
Communication et vocalises
Les chats sauvages communiquent entre eux grâce aux sons, aux odeurs et aux postures. Les adultes communiquent à travers des sifflements et des miaulements, en déposant des marquages olfactifs et en adoptant des postures (poils hérissés, mouvements de queue, dos rond). Les mères communiquent avec leurs petits grâce à des ronronnements et des couinements.
Prédateurs
Les principaux prédateurs du chat sauvage sont le renard roux, le loup gris, les hiboux, les faucons et même d’autres chats plus grands (sauvages ou domestiques).
Longévité
L’espérance de vie du chat sauvage est de :
- A l’état sauvage : 15 ans environ (bien que beaucoup meurent avant 1 an).
- En captivité : jusqu’à 30 ans.
Reproduction du chat sauvage
Type de reproduction
Vivipare
Habitudes reproductives
Polygame
Période de reproduction
La saison des amours du chat sauvage dépend de la sous-espèce et de la région :
- En Europe : janvier à mars.
- En Asie et Afrique : septembre à mars.
Accouplement
L’accouplement a lieu sur le sol ou le toit d’une maison, à l’aube ou lors d’une nuit lumineuse (lune).
Maturité sexuelle
Le chat sauvage est sexuellement mature à :
- Femelle : 10 à 11 mois.
- Mâle : 9 à 22 mois.
Gestation
56 à 68 jours environ.
Lieux de mise bas
La femelle accouche dans un terrier, dans la végétation ou sous les rochers.
Nombre de petits
La chatte met bas 1 à 8 petits, 3 ou 4 en moyenne, à raison d’une portée par an (parfois 2 si la première est perdue).
Apparence des petits
A la naissance, les jeunes chats sauvages sont aveugles et ne peuvent pas marcher. Ils ouvrent leurs yeux à 10 jours.
Sevrage et éducation
Les chatons sont élevés uniquement par leur mère qui les allaite pendant 30 jours. Celle-ci les élève dans la tanière pendant 4 à 12 semaines. Ils apprennent ensuite à chasser auprès d’elle jusqu’à 4 à 10 mois, âge de leur indépendance.
Menaces et conservation du chat sauvage
Danger d'extinction (Statut UICN)
Le chat sauvage est une Préoccupation mineure (LC) selon l’UICN.
Population
Le nombre de chats sauvages à l’état sauvage est actuellement inconnu. On sait cependant que leur population est actuellement en baisse.
Menaces
Les menaces pesant sur le chat sauvage sont principalement locales. Elles sont les suivantes :
- Déforestation et urbanisation qui contribuent à la disparition de l’espèce dans certaines régions.
- Croisements avec le chat domestique.
- Maladies et virus transmis par le chat domestique.
- Collisions routières.
Photos du chat sauvage
Vidéos du chat sauvage
Anecdotes sur Le chat sauvage
Selon plusieurs études, le chat domestique descendrait de la sous-espèce Felis silvestris lybica (chat ganté).
Crédits photo
Tambako the Jaguar (0), Cloudtail the Snow Leopard (1, 2, 3, 4 et 5)
Références
- European wildcat (en.wikipedia.org) – https://en.wikipedia.org/wiki/European_wildcat
- Felis silvestris (fr.wikipedia.org) – https://fr.wikipedia.org/wiki/Felis_silvestris
- Wild cat (IUCN RedList) – https://www.iucnredlist.org/fr/species/60354712/50652361
- Felis silvestris (Animaldiversity.org) – https://animaldiversity.org/accounts/Felis_silvestris/