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Pygargue à tête blanche
(Haliaeetus leucocephalus)
Le pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus), aussi appelé (à tort) aigle à tête blanche, est un grand rapace que l’on trouve dans les zones fortement boisées proches de points d’eau en Amérique du Nord. Carnivore, il chasse principalement des poissons, mais se nourrit de toute sorte de proies.
Sommaire
Taxonomie du pygargue à tête blanche
Classification
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Oiseaux
- Ordre : Accipitriforme
- Famille : Accipitridé
- Genre : Haliaeetus
- Espèce : leucocephalus
- Nom scientifique : Haliaeetus leucocephalus
Sous-espèces / taxons
On distingue 2 sous-espèces de pygargue à tête blanche, qui diffèrent selon la région :
- Haliaeetus leucocephalus leucocephalus (Californie, sud des États-Unis et en Basse-Californie, au Mexique)
- Haliaeetus leucocephalus washingtoniensis (Nord des États-Unis, Canada et Alaska), plus grande que l’autre sous-espèce
Caractéristiques physiques du pygargue à tête blanche
Taille
Hauteur :
70 à 102 cm de haut (les femelles sont environ 25% plus grosses que les mâles).
Envergure :
1,80 à 2,3 mètres
Poids
- Femelle : 5,6 kg
- Mâle : 4,1 kg
Morphologie et apparence
Le pygargue à tête blanche est un rapace d’assez grande taille à l’apparence unique et célèbre. Il possède un corps robuste, de grandes et larges ailes, une assez longue queue arrondie sur les côtés et de puissantes serres jaunes (nues).
Sa tête arrondie est placée au bout d’un long cou et est terminée d’un large bec crochu et jaune. Ses yeux ronds et perçants sont jaunes. Comme chez bon nombre de rapaces, la femelle est un peu plus grande et massive que le mâle.
Le plumage caractéristique du pygargue à tête blanche est épais. Il est brun foncé sur les ailes et pratiquement tout le corps, à l’exception de la queue, de la tête et du cou, blancs. On reconnait facilement les pygargues immatures, étant encore bruns sur la tête et la queue.
Performances physiques du pygargue à tête blanche
Vitesse
La vitesse moyenne du pygargue à tête blanche :
- En vol : 56 à 70 km/h
- En piqué : 120 à 160 km/h
Vol
Le vol du pygargue à tête blanche est lent, les ailes largement ouvertes.
Écologie et répartition du pygargue à tête blanche
Aire de répartition
Le pygargue à tête blanche vit dans quelques pays d’Amérique du Nord.
Habitat
On trouve le pygargue à tête blanche dans les forêts de conifères tempérées et boréales, les vastes plaines et prairies tempérées ainsi que dans la toundra. Il vit généralement proche de l’eau, des rivières, des lacs et des estuaires/deltas.
Régime alimentaire du pygargue à tête blanche
Type de régime
Carnivore, à prédominance piscivore.
Nourriture et proies
L’alimentation du pygargue à tête blanche varie drastiquement selon la région. Il se nourrit principalement de saumons et de truites.
Cependant, il mange également des invertébrés marins, des oiseaux (pingouins, mouettes, aigrettes), des poissons, ainsi que des charognes et des mammifères de taille variable (lapins, renards, loutre de mer).
Il complète son régime de reptiles, d’amphibiens et d’œufs.
Mode de vie du pygargue à tête blanche
Vie sociale
Le pygargue à tête blanche est un animal principalement solitaire, qui passe le plus clair de son temps seul ou en couple (monogame).
Cependant, les pygargues se rassemblent (parfois jusqu’à 3000 individus) en hiver dans les zones où la nourriture est abondante ou pour la reproduction.
A la saison des amours, les mâles non couplés peuvent se battre à coups de serres. Ces combats ont également lieu pour la nourriture.
Comportement
Le pygargue à tête blanche est un animal diurne, qui passe beaucoup de temps à chasser et à se déplacer.
C’est en effet un oiseau partiellement migrateur. En effet, si son territoire donne accès à des eaux libres, il ne migre pas. Autrement, il se déplace sur plusieurs kilomètres pour atteindre la zone idéale.
Cri
Quand il vole, le pygargue à tête blanche peut pousser des cris stridents couplés à des grognements.
Lors de la saison des amours, les mâles émettent d’autres vocalises pour intimider les autres mâles et appeler les femelles.
Territoire
Le territoire du pygargue à tête blanche est de 1 à 2 km2, comprenant une zone d’eau.
Prédateurs et compétition inter-spécifique
Le pygargue à tête blanche adulte ne possède pratiquement aucun prédateur. Les œufs et les petits sont eux la proie des ratons laveurs, des mouettes, des pies, des grands corbeaux et des ours noirs.
Il est cependant en compétition avec d’autres rapaces et peut se faire attaquer par l’aigle royal ou le pygargue à queue blanche.
Technique de chasse
Pour capturer ses proies (notamment les poissons), le pygargue à tête blanche s’en approche et les saisit avec ses serres puissantes.
Pour les mammifères, il peut chasser à plusieurs, un aigle volant pour débusquer les animaux tandis qu’un autre se jette dessus pour l’attraper.
Longévité
L’espérance de vie du pygargue à tête blanche est de :
- A l’état sauvage : 20 ans en moyenne, parfois plus.
- En captivité : 30 à 45 ans
Reproduction du pygargue à tête blanche
Type de reproduction
Ovipare
Habitudes reproductives
Strictement monogame (unis jusqu’à la mort/perte de fécondité).
Sevrage
Le petit pygargue à tête blanche est totalement sevré et quitte ses parents vers 10 à 13 semaines.
Avant cela, les petits sont couvés, protégés et nourris par le mâle et la femelle.
Accouplement
Le couple s’accroche par les serres en tournoyant, puis descend en chute libre et se sépare au ras du sol.
Maturité sexuelle
Le pygargue à tête blanche est sexuellement mature à 3 ou 4 ans environ.
Période de reproduction
La saison des amours du pygargue à tête blanche est de :
- Nord : avril à août
- Sud : octobre à avril
Lieux de ponte
Le couple construit un très grand nid (4 m de haut, 2,5 m de large et plus d’une tonne) avec des brindilles, des feuilles ou des pelotes de déjection.
Ils le construisent sur le sol, une falaise, un buisson ou en haut d’un arbre.
Nombre de pontes sur une année
1 à 4 pontes, mais généralement un seul jeune survit.
Nombre d’œufs par ponte
1 à 4 œuf (2 en moyenne), à raison d’une seule ponte.
Durée d’incubation
35 jours avant la première ponte.
Taille et apparence des œufs
Blanc terne, de 7,3 x 5,5 cm.
Menaces et conservation du pygargue à tête blanche
Danger d'extinction (Statut UICN)
Le pygargue à tête blanche est une préoccupation mineure (LC) selon l’UICN.
Population
Selon les estimations, on dénombrerait environ 70 000 pygargues à tête blanche à l’état sauvage.
La population mondiale de pygargues à tête blanche est actuellement en hausse.
Menaces
Les menaces pesant sur le pygargue à tête blanche sont :
- Perte et dégradation de son habitat : agriculture et exploitation des zones côtières, réchauffement climatique, …
- Perte de ses proies : surpêche, pollution de l’eau.
- Menace directe : chasse à l’aigle et braconnage, collision avec les véhicules aériens et les câbles, empoisonnement à cause des proies polluées.
Photos du pygargue à tête blanche
Vidéos du pygargue à tête blanche
Anecdotes sur le pygargue à tête blanche
Le pygargue à tête blanche est souvent appelé aigle à tête blanche, alors qu’il n’appartient pas au genre Aquila (les aigles).
Très apprécié au cinéma, le cri du pygargue à tête blanche utilisé dans les films n’est généralement pas le sien, mais celui de la buse à queue rousse.
Références :
- Bald eagle (en.wikipedia.org) – https://en.wikipedia.org/wiki/Bald_eagle
- Pygargue à tête blanche (fr.wikipedia.org) – https://fr.wikipedia.org/wiki/Pygargue_%C3%A0_t%C3%AAte_blanche
- Bald eagle (IUCN RedList) – https://www.iucnredlist.org/fr/species/22695144/93492523
- Haliaeetus leucocephalus (Animaldiversity.org) – https://animaldiversity.org/accounts/Haliaeetus_leucocephalus/