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Phoque gris
(Halichoerus grypus)
Le phoque gris (Halichoerus grypus) est un grand mammifère de la famille des Phocidés. On le trouve dans l’Atlantique Nord et la mer Baltique, en pleine mer et sur les côtes nord-américaines et européennes. Carnivore, il se nourrit de poissons et d’invertébrés marins.
Il est l’une des plus communes espèces de phoque.
Sommaire
Taxonomie du phoque gris
Classification
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Mammifère placentaire
- Ordre : Carnivora
- Famille : Phocidae
- Genre : Halichoerus
- Espèce : grypus
- Nom scientifique : Halichoerus grypus
Sous-espèces / taxons
On distingue 2 sous-espèces de phoque gris, différant selon la région :
- Halichoerus grypus grypus, dans l’Atlantique Nord
- Halichoerus grypus macrorhynchus, dans la mer Baltique
Caractéristiques physiques du phoque gris
Taille
- Femelle : 2 mètres environ.
- Mâle : 2,5 à 3,3 m
A noter que les phoques gris de l’Atlantique sont en moyenne plus grands que les phoques gris de la mer Baltique.
Poids
- Femelle : jusqu’à 190 kg
- Mâle : 170 à 310 kg
Morphologie et apparence
Le phoque gris possède un corps long (fusiforme) et très trapu, des larges pattes palmées très courtes (nageoires) et une grosse tête avec un museau plutôt allongé.
Ses yeux noirs et ronds sont assez petits, ses narines plutôt larges. Sa mâchoire est puissante. Les mâles sont plus gros que les femelles, et possèdent un museau plus long.
Le pelage du phoque gris est aérodynamique, composé de poils courts, et de couleur variable selon le sexe.
Le mâle possède une robe gris foncé presque noire avec quelques tâches claires, tandis que la femelle possède une coloration plus claire avec des tâches foncées.
Performances physiques du phoque gris
Vitesse
Le phoque gris nage à une vitesse de 10 km/h en moyenne et peut effectuer des pointes à 35 km/h.
Écologie et répartition du phoque gris
Aire de répartition
Le phoque gris vit exclusivement dans l’Atlantique Nord et dans la mer baltique, sur les côtes d’Amérique du Nord et d’Europe (Arctique).
Habitat
Le phoque gris vit essentiellement sur les côtes et les eaux côtières, les estuaires sableux ainsi qu’en haute mer.
Régime alimentaire du phoque gris
Type de régime
Essentiellement piscivore.
Nourriture et proies
Le phoque gris se nourrit de pratiquement toutes les proies disponibles. Il se nourrit surtout de poissons de tailles et de formes variables (lançon, cabillaud, labre, raie, …).
Il mange également des invertébrés marins, notamment des céphalopodes (poulpes, calmars), des mollusques et des crustacés.
Mode de vie du phoque gris
Vie sociale
Le phoque gris est un animal grégaire, se rassemblant en grands groupes sur les côtes pour la mue, la mise bas et la reproduction.
De nature calme, ils deviennent agressifs à la reproduction : les mâles dominants défendant leurs harems de femelle.
Comportement
Le phoque gris est un animal diurne, qui chasse en journée et se repose (souvent en groupe) sur la terre ferme pendant la nuit.
Contrairement à d’autres espèces, ils ne migrent pas, se dispersant simplement après la saison des amours.
Très curieux, ils nagent souvent proches des bateaux. Lors de la reproduction, ils ne se nourrissent pas, puisant sur leurs graisses.
Cri, vocalises et communication
Les groupes de phoques gris sont très bruyants, communiquant entre eux à l’aide de puissants bêlements, grognements et rugissements.
Ils communiquent également par battement des nageoires, servant à attirer un partenaire ou éloigner un prédateur.
Technique de chasse
Les phoques gris chassent seuls ou en petits groupes. Ils utilisent leur vitesse pour chasser les poissons et les attrapent grâce à leur mâchoire.
Prédateurs
Les principaux prédateurs du phoque gris adulte sont les grands requins (requin blanc, requin du Groenland), l’orque ainsi que l’ours polaire.
Les petits sont aussi la proie du pygargue à tête blanche et de la corneille d’Amérique.
Longévité
A l’état sauvage, l’espérance de vie du phoque gris est de :
- Femelle : 35 ans environ.
- Mâle : 25 ans
Reproduction du phoque gris
Type de reproduction
Vivipare
Habitudes reproductives
Polygame
Accouplement
L’accouplement a lieu proche des côtes, dans l’eau.
Maturité sexuelle
Le phoque gris est sexuellement mature à :
- Femelle : 3 à 5 ans
- Mâle : 3-4 ans, mais ne commence généralement à se reproduire qu’à 8 ans (concurrence).
Période de reproduction
La saison des amours du phoque gris varie selon la région :
- Grande Bretagne : septembre à décembre.
- Canada : décembre à février.
Gestation
11,3 mois environ.
Lieux de mise bas
La femelle phoque gris accouche sur la terre ferme ou la glace.
Nombre de petits
La femelle met bas 1 petit blanchon, parfois 2.
Apparence des jeunes
A la naissance, le petit blanchon possède une fourrure soyeuse crème blanche (laguno).
Apparence des jeunes
Le bébé phoque gris est sevré vers 3 semaines, et reste sur terre jusqu’à la perte de sa fourrure juvénile.
Menaces et conservation du phoque gris
Danger d'extinction (Statut UICN)
Le phoque gris est une préoccupation mineure (LC) selon l’UICN.
Population
Selon les estimations de l’UICN, on dénombrerait environ 316 000 phoques gris à l’état sauvage.
La population mondiale de phoques gris est actuellement en hausse.
Menaces
Les menaces pesant sur le phoque gris sont :
Perte et dégradation de son habitat : pollution des océans, réchauffement climatique, …
Perte de ses proies : surpêche, pollution.
Menaces directes : chasse car considérés comme nuisibles par les pêcheurs, prise accidentelle dans les filets de pêche.
Photos du phoque gris
Vidéos du phoque gris
Anecdotes sur le phoque gris
Le bébé phoque gris est appelé blanchon à cause de la couleur de son pelage.
Références :
- Grey seal (en.wikipedia.org) – https://www.iucnredlist.org/fr/species/9660/45226042
- Phoque gris (fr.wikipedia.org) – https://fr.wikipedia.org/wiki/Phoque_gris
- Grey seal (IUCN RedList) – https://www.iucnredlist.org/fr/species/9660/45226042
- Halichoerus grypus (Animaldiversity.org) – https://animaldiversity.org/accounts/Halichoerus_grypus/