Le narval (Monodon monoceros), aussi appelé licorne des mers, est un grand cétacé que l’on trouve dans l’océan Arctique, en haute mer comme proche de la banquise. Carnivore, il se nourrit de poissons et de crustacés.
Aucune sous-espèce de narval n’est actuellement reconnue.
Caractéristiques physiques du narval
Taille
Femelle : jusqu’à 4,9 mètres.
Mâle: jusqu’à 5,4 mètres.
Poids
Mâle : jusqu’à 1 900 kg
Femelle : jusqu’à 1 550 kg
Morphologie et apparence
Le narval a une petite tête de forme arrondie avec une bouche ronde. Ses nageoires pectorales sont courtes et sa nageoire caudale (queue) est puissante. Il ne possède pas de nageoire dorsale comme le béluga lui facilitant ainsi son évolution entre les blocs de glace des mondes gelés.
Le narval possède une incisive de très grande taille servant ainsi de défense pour chasser en agitant très rapidement la dent pour finir par étourdir les poissons. Cette incisive est appelée une corne et est un organe sensoriel très sensible du narval. En effet, des millions de terminaisons nerveuses constituent cette dent et sont très utiles pour les déplacements de l’animal. Cette corne est présente en majorité chez les mâles.
La peau du narval dépend de son âge. En effet, plus l’animal est âgé, plus il présentera de taches blanches sur sa peau.
Ils ont une morphologie adaptée à la vie sous la glace du fait de leur couche graisseuse, leur isolant contre le froid polaire très rude.
Performances physiques du narval
Apnée
Il a été observé que le narval pouvait rester en apnée sous l’eau pendant plus de 25 minutes dans l’obscurité totale.
Écologie et répartition du narval
Aire de répartition
Le narval vit dans l’Océan Arctique et l’Océan Atlantique, et sur les côtes d’Amérique du Nord, d’Asie et d’Europe.
Liste des pays
Présent
Canada ; Groenland ; Russie ; Norvège
Habitat
Le narval vit aussi bien en haute mer que proche des côtes et de la banquise.
Régime alimentaire du narval
Type de régime
Strictement carnivore.
Nourriture et proies
Le narval se nourrit de crustacés, de mollusques, de calmars et de crevettes. Il chasse aussi certains poissons, comme les flétans noir, les morues polaires, les plies et les pieuvres.
Mode de vie du narval
Vie sociale
Le narval est grégaire, il vit en groupe composé de 4 à 20 individus. Le narval est également sociable, le plus souvent chez les mâles.
Ils se frottent mutuellement leur corne et présentent bien d’autres comportements.
Durant ces migrations, il a été observé que les groupes de narval ont la capacité de se joindre. Cela donne ainsi des rassemblements très impressionnants.
Comportement
Le narval a la capacité de plonger jusqu’à 800 mètres de profondeur afin de trouver sa proie.
Animal migrateur, le narval passe l’été en eau peu profonde (proche des côtes) et regagne la plus haute mer et la banquise en hiver.
Cri et vocalises
Le narval est un animal bruyant. En effet, il émet des cris hors de l’eau (sifflements, plaintes rauques) et sous l’eau (cris aigus, cliquetis). Ils communiquent ainsi entre eux et naviguent dans la mer par le biais de ces sons.
Prédateurs
L’épaulard est le principal prédateur du narval. Il a notamment été observé que les requins du Groenland, les ours polaires ainsi que les morses peuvent également être les prédateurs du narval.
Technique de chasse
Pour chasser, le narval utilise sa corne, avec laquelle il frappe ses proies pour l’étourdir avant de l’avaler.
Longévité
Il a été observé que le narval pourrait vivre jusqu’à 50 ans.
Reproduction du narval
Type de reproduction
Vivipare
Habitudes reproductives
Polygame
Sevrage
La femelle allaite son petit pendant 3 à 4 mois.
Maturité sexuelle
Le narval est sexuellement mature à :
Mâle : entre 8 et 9 ans.
Femelle : entre 4 et 7 ans.
Période de reproduction
La saison des amours a lieu au printemps, en avril.