Panthère des neiges (Panthera uncia)

Panthère des neiges

(Panthera uncia)

La panthère des neiges (Panthera uncia), aussi appelée léopard des neiges, once ou irbis, est un grand félin que l’on trouve dans certaines régions montagneuses d’Asie. Omnivore, elle mange principalement de la viande.

Malheureusement, ce majestueux animal est en voie de disparition.

Taxonomie de la panthère des neiges

Classification

Règne : Animal
Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
Classe : Mammifère placentaire
Ordre : Carnivore féliforme
Famille : Félin panthériné
Genre : Panthera
Espèce : Uncia
Nom scientifique : Panthera uncia

Sous-espèces / taxons

Selon certaines études anciennes puis corrigées en 2017, on dénombre 3 populations (génétiquement) distinctes de panthère des neiges. Elles sont les suivantes :

Panthera uncia irbis
Panthera uncia uncia
Panthera uncia uncioides

Caractéristiques physiques de la panthère des neiges

Taille

Longueur : Femelle : environ 1 m (sans la queue) / Mâle : 1,30 m (sans la queue).
Garrot : environ 60 cm.
Queue : Entre 90 cm et 1 m, très épaisse.

Poids

Femelle : 40 à 45 kg
Mâle : 45 à 55 kg

Morphologie et apparence

La panthère des neiges possède une morphologie classique de félin : un corps musclé, des pattes larges et une mâchoire puissante, garnie de 30 dents dont 4 crocs mortels.

Une grande partie de son corps est cependant tout particulièrement adaptée à la vie sur la neige et dans les régions montagneuses, la panthère des neiges étant le félin le plus adapté à la vie en altitude. Elle possède des poils isolant du froid sur les coussinets, un pelage très épais (5 à 12 cm d’épaisseur sur les zones les plus garnies) qui se renouvelle 2 fois par an, une longue queue faisant office de balancier dans les endroits escarpés, des petites oreilles rondes et des larges cavités nasales. Ses yeux sont quant à eux gris-vert.

Son pelage varie du gris au beige sur la partie supérieure de son corps, et est recouvert de taches noires en forme d’anneaux. Le dessous de son corps (son ventre) est quant à lui plus clair, beige très clair à blanc.

Performances physiques de la panthère des neiges

Vitesse

La panthère des neiges peut faire des pointes de vitesses à 55 km/h.

Hauteur du saut

La panthère des neiges peut sauter jusqu’à 6 voire 8 m de haut.

Écologie et répartition de la panthère des neiges

Aire de répartition

La panthère des neiges vit dans plusieurs pays d’Asie Centrale et du Sud-Est.

Liste des pays

Présent

Afghanistan ; Bhoutan ; Chine (Yunnan, Qinghai, Tibet [ou Xizang], Sichuan, Gansu, Xinjiang, Nei Mongol) ; Inde (Himachal Pradesh, Sikkim, Jammu-Kashmir, Uttaranchal, Arunachal Pradesh) ; Kazakhstan ; Kirghizistan ; Mongolie ; Népal ; Pakistan ; Fédération de Russie ; Tadjikistan ; Ouzbékistan

Habitat

La panthère des neiges vit dans les zones montagneuses escarpées, les pelouses alpines et les forêts de tempérées de conifères, plus rarement de feuillus.

Régime alimentaire de la panthère des neiges

Type de régime

Carnivore, bien qu’elle mange également des végétaux et puisse donc être considérée comme omnivore.

Nourriture et proies

Les proies de la panthère des neiges sont essentiellement des ongulés (le grand bharal, l’ibex de Sibérie, l’urial, le markhor, l’argali), qui peuvent être jusqu’à 3 fois plus gros qu’elle, mais elle se nourrit également de petits animaux des montagnes comme la marmotte de l’Himalaya, la perdrix, le faisan, le lièvre, la souris, le panda roux et même les petits pandas géants.

De plus en plus proche de l’Homme à cause de l’évolution de son habitat, la panthère des neiges attaque également le bétail.

Contrairement à la grande majorité des félins, une grande partie de l’alimentation de cette panthère est composée de végétaux (brindilles et herbes), qui représentent chez certaines populations près de 50 % de leur alimentation. On ne sait pas réellement l’origine de cette alimentation, mais les scientifiques suggèrent que cela permettrait à la panthère de chasser certains parasites.

Mode de vie de la panthère des neiges

Vie sociale

Comme beaucoup de félins, la panthère des neiges est un animal solitaire et ne côtoie ses congénères que pour la reproduction et l’éducation des petits (réservée à la femelle).

Cette période est marquée par des combats sans merci entre les panthères des neiges mâles pour pouvoir conquérir une femelle.

C’est un animal territorial, qui laisse régulièrement des marquages olfactifs pour prévenir ses congénères de sa présence, en frottant aux arbres différentes parties de son corps (cou, tête, …) et en urinant dessus. Ces marquages serviraient également aux mâles à attirer les femelles.

Comportement

Le léopard des neiges est principalement actif à l’aube et au crépuscule (c’est un animal crépusculaire). Il n’est donc pas considéré comme un animal nocturne ni diurne (étant actif également le jour comme la nuit).

Il préfère évoluer dans les endroits escarpés, et peut parcourir plusieurs dizaines de kilomètres en très peu de temps pour retrouver un biotope adapté.

Animal assez calme, il ne s’attaque pratiquement jamais à l’Homme.

Cri et vocalises

Le léopard des neiges feule et miaule.

Territoire

Entre 10 et 40 km2, selon la concentration de proies.

Prédateurs

La panthère des neiges est un carnivore opportuniste qui chasse à l’affût (comme le tigre). Depuis un rocher ou une crête, elle repère sa proie et s’en approche discrètement, généralement par dessus.

Une fois sa cible suffisamment proche, elle bondit sur elle et la tue d’une morsure à la gorge ou à la nuque. Ses capacités en saut et son agilité sont donc ses principaux atouts, qui lui permettent de facilement chasser dans des milieux en pente et escarpés.