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Phoque commun
(Phoca vitulina)
Le phoque commun (Phoca vitulina), aussi appelé veau marin ou phoque veau marin, est un grand mammifère de la famille des Phocidés. On le trouve dans les océans de l’Hémisphère Nord et dans la mer Baltique, souvent proche des côtes. Carnivore, il se nourrit de poissons et d’invertébrés marins.
Il est l’une des plus communes espèces de phoque.
Sommaire
Taxonomie du phoque commun
Classification
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Mammifère placentaire
- Ordre : Carnivora
- Famille : Phocidae
- Genre : Phoca
- Espèce : vitulina
- Nom scientifique : Phoca vitulina
Sous-espèces / taxons
On distingue 5 sous-espèces de phoques communs, différant selon la région :
Caractéristiques physiques du phoque commun
Taille
- Femelles : 1,60 à 1,70 mètres
- Mâles : 1,60 à 1,90 mètres
La taille varie légèrement selon la région, et donc la sous-espèce.
Poids
- Femelle : 60 à 145 kg
- Mâle : 80 à 170 kg
Morphologie et apparence
Le phoque commun possède un grand corps très trapu, des larges pattes palmées courtes (nageoires), une face arrondie et un museau plutôt proéminent (mais moins que celui du phoque gris).
Ses narines sont larges, ses assez petits yeux ronds et noirs. Les longues vibrisses autours de sa large gueule sont très sensibles et utiles pour la chasse et le repérage. les mâles sont en moyenne plus grands et massifs que les femelles.
Le pelage du phoque commun est composé de poils assez courts et est hydrodynamique.
Sa robe est de couleur gris brun à gris assez clair, avec des taches arrondies et irrégulières plus foncées (marron foncé).
Performances physiques du phoque commun
Plongée
Le phoque commun plonge facilement à 20 m de profondeur, et peut descendre jusqu’à 50 mètres.
Vitesse
Le phoque commun nage à une vitesse maximum de 19 km/h pour échapper à un prédateur, mais sa vitesse de croisière est bien plus réduite.
Apnée
Le phoque commun plonge en moyenne 3 minutes sous l’eau, mais peut rester immergé pendant 10 minutes.
Écologie et répartition du phoque commun
Aire de répartition
Le phoque commun vit dans l’Océan Atlantique nord et l’Océan Pacifique nord, sur les côtes d’Europe, d’Amérique du Nord et d’Asie.
Habitat
Le phoque commun vit principalement en pleine mer, dans les eaux côtières et sur les côtes, ainsi que dans certains estuaires, dans les forêts de kelps et sur la banquise. Il lui arrive aussi de remonter les fleuves.
Régime alimentaire du phoque commun
Type de régime
Essentiellement piscivore.
Nourriture et proies
Le phoque commun se nourrit de quasi toutes les proies disponibles. Il mange surtout des poissons en tout genre (hareng, cabillaud, saumon, sole).
Il s’attaque également aux invertébrés marins, notamment des mollusques, des crustacés (crevette) et des céphalopodes (poulpe, calmar).
Mode de vie du phoque commun
Vie sociale
Le phoque commun est un animal principalement solitaire, qui retrouve ses congénères à la reproduction et la mue (grands rassemblements).
En effet, de grands groupes non organisés se forment à la saison des amours. Au cours de cette période, les mâles peuvent s’accoupler avec plusieurs femelles.
Comportement
Le phoque commun est un animal diurne, passant le plus clair de sa journée à chasser. La nuit, il se repose sur le rivage.
Cette espèce ne migre pas, mais effectue de grands déplacements à la recherche de nourriture pendant l’année.
Tout au long de l’année, il utilise les marées pour s’échouer sur les plages ou la glace, lieux de mise bas, de repos, de mue et de thermorégulation, le tout à l’abri des prédateurs.
Cri, vocalises et communication
Le phoque commun communique peu avec ses congénères.
Ses seuls cris (grognements sourds) servent à délimiter le territoire de reproduction des mâles, attirer les femelles ou à assurer la communication entre la mère et son petit.
Technique de chasse
Le phoque commun chasse toujours seul. Il localise sa proie à l’aide de ses vibrisses, et l’attrape dans sa gueule.
Prédateurs
Les prédateurs du phoque commun adulte sont les grands requins (requin blanc, requin du Groenland), l’orque et l’ours polaire. Ils peuvent aussi être attaqués par les morses et certaines otaries.
Le pygargue à tête blanche, les mouettes et la corneille d’Amérique chassent les jeunes.
Longévité
A l’état sauvage, l’espérance de vie du phoque commun est de :
- Femelle : 30 à 35 ans environ.
- Mâle : 20 à 25 ans
Reproduction du phoque commun
Type de reproduction
Vivipare
Habitudes reproductives
Polygame
Accouplement
L’accouplement a lieu proche des côtes, dans l’eau.
Maturité sexuelle
Le phoque commun est sexuellement mature à :
- Femelle : 3 à 6 ans
- Mâle : 4 à 7 ans
Période de reproduction
La saison des amours du phoque commun a lieu 2 fois par an : au printemps et au début de l’automne.
Gestation
9,5 à 11 mois environ
Lieux de mise bas
La femelle phoque commun accouche sur le rivage (terre ferme ou glace).
Nombre de petits
La femelle met bas 1 petit phoque, plus rarement 2.
Apparence et poids des jeunes
A la naissance, le petit phoque commun est bien formé, et peut directement nager.
Il mesure 70 à 90 cm pour 9 à 13 kg.
Apparence des jeunes
Le bébé phoque commun est allaité par sa mère jusqu’à ce qu’il soit sevré, à 3 ou 4 semaines.
Menaces et conservation du phoque commun
Danger d'extinction (Statut UICN)
Le phoque commun est une préoccupation mineure (LC) selon l’UICN.
Population
Selon les dernières estimations de l’UICN, on compterait environ 315 000 phoques communs à l’état sauvage.
La tendance évolutive de la population mondiale de phoques communs est cependant inconnue.
Menaces
Les menaces pesant sur le phoque commun sont :
- Perte et dégradation de son habitat : pollution des océans et réchauffement climatique.
- Perte de ses proies : surpêche et pollution.
- Menaces directes : chasse pour sa peau et sa fourrure, prise accidentelle dans les filets de pêche et les tuyaux de centrales électriques.
Photos du phoque commun
Vidéos du phoque commun
Références :
- Harbor seal (en.wikipedia.org) – https://en.wikipedia.org/wiki/Harbor_seal
- Phoque commun (fr.wikipedia.org) – https://fr.wikipedia.org/wiki/Phoque_commun
- Harbor seal (IUCN RedList) – https://www.iucnredlist.org/fr/species/17013/45229114
- Phoca vitulina (Animaldiversity.org) – https://animaldiversity.org/accounts/Phoca_vitulina/