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Requin baleine
Rhincodon typus
Le requin-baleine (Rhincodon typus) est un grand requin, le plus grand poisson au monde. On le trouve dans les différents océans tempérés et tropicaux du globe. Omnivore, il se nourrit essentiellement de plancton et de krill.
Malheureusement, ce géant des mers est en voie de disparition.
Sommaire
Taxonomie de la requin baleine
Classification
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Chondrichtyens (poissons cartilagineux)
- Ordre : Orectolobiformes
- Famille : Rhincodontidae
- Genre : Rhincodon
- Espèce : typus
- Nom scientifique : Rhincodon typus
Sous-espèces / taxons
Aucune sous-espèce de requin-baleine n’est actuellement reconnue.
Caractéristiques physiques de la requin baleine
Taille
- Corps : 4 à 10 m de long en moyenne, parfois 14 m (le plus gros spécimen connu mesure cependant 20 m).
- Bouche : jusqu’à 2 mètres de largeur.
Il est le plus grand et gros requin (et poisson) du monde.
Poids
Entre 15 et 22 tonnes en moyenne, jusqu’à 34 tonnes.
Morphologie et apparence
Le requin–baleine possède un corps hydrodynamique, très long et massif, une tête large et aplatie et une bouche extrêmement large, sertie de nombreuses petites dents. On peut voir de longs plis/crêtes sur toute la longueur de son dos, ainsi qu’une grande nageoire dorsale arrondie, et une plus petite au bout. Ses nageoires pectorales sont longues en forme de faux, et sa nageoire caudale est verticale, comme tous les poissons.
Sa peau est la plus dure de tout le règne animal, pouvant atteindre 15 cm d’épaisseur. Elle est blanche sur toute la partie inférieure de son corps, et bleu gris, tâchée de nombreux points blancs, sur la partie supérieure.
Performances physiques de la requin baleine
Vitesse
5 km/h en vitesse de croisière, ce qui, malgré sa grande taille, est particulièrement lent pour un poisson.
Écologie et répartition de la requin baleine
Aire de répartition
Le requin-baleine vit dans l’Océan Atlantique, l’Océan Pacifique et l’Océan Indien. On peut l’observer au large des côtes d’Afrique, d’Amérique, d’Asie et d’Océanie.
Habitat
Le requin-baleine vit en haute mer dans les eaux tempérées à tropicales, proche des récifs coralliens lorsqu’il est plus jeune.
Régime alimentaire de la requin baleine
Type de régime
Omnivore à dominance carnivore.
Nourriture et proies
La majeure partie de l’alimentation du requin-baleine est composée de krill et de plancton, animal (zooplancton) et végétal (phytoplancton), point qui le rapproche beaucoup des baleines.
Il lui arrive également de se nourrir de divers autres petits animaux marins, dépassant rarement les 10 cm : petits poissons, crustacés, algues et autres invertébrés comme les petits calamars.
Mode de vie de la requin baleine
Vie sociale
Bien qu’étant à l’origine un animal solitaire, il arrive que les requins-baleines se retrouvent et chassent ensemble, par groupe de 10 (parfois plus dans certaines zones du globe).
Comportement
Le requin-baleine chasse principalement la nuit comme la plupart des requins (c’est donc un animal nocturne). Très calme, il n’est pas rare de pouvoir nager avec ce grand requin, totalement inoffensif pour l’Homme. Etant un animal migrateur, il parcourt chaque année plusieurs milliers de kilomètres.
Prédateurs
Le requin-baleine ne possède pas de réel prédateur à l’âge adulte (à part l’Homme), mais les plus petits spécimens sont principalement attaqués par des orques, et plus rarement par d’autres requins plus carnassiers.
Technique de chasse
Le requin-baleine utilise deux principales techniques pour se nourrir. La première, similaire à celle des baleines : il ouvre sa grande bouche, aspire et filtre l’eau pour ne garder que les proies à l’aide de ses branchies.
La deuxième consiste à gober directement ses proies en avalant proies et eau, ce squale pouvant aspirer jusqu’à 2000 tonnes d’eau par heure !
Longévité
L’espérance de vie du requin-baleine est à priori située entre 100 et 150 ans, mais les principaux spécimens retrouvés étaient généralement âgés de 70 ans environ.
Reproduction de la requin baleine
Type de reproduction
A priori ovovivipare, peut-être ovipare (pas assez d’informations à l’heure actuelle).
Habitudes reproductives
Polygame
Maturité sexuelle
Le requin-baleine est sexuellement mature entre 20 et 30 ans.
Période de reproduction
La saison des amours du requin-baleine a lieu tous les deux ans (nous ne savons pas encore les dates précises).
Gestation
NC
Nombre de petits par portée
La femelle donne naissance à environ 300 petits.
Taille et poids des petits
A la naissance, les jeunes sont de très petite taille (environ 50 cm).
Menaces et conservation de la requin baleine
Danger d'extinction (Statut UICN)
La requin-baleine est un animal en danger (EN) d’extinction selon l’UICN.
Population
Le nombre d’individus présents à l’état sauvage est actuellement inconnu.
La population mondiale de requins-baleines est actuellement en baisse.
Menaces
Les menaces pesant sur le requin-baleine sont :
- Perte et dégradation de son habitat : pollution et acidification des océans, réchauffement climatique, …
- Perte de ses proies : surpêche, pollution.
- Menaces directes : chasse et braconnage pour son ailerons.
Photos de la requin baleine
Vidéos de la requin baleine
Anecdotes sur la requin baleine
Le requin-baleine est le plus grand requin (et plus grand poisson) du monde.
Références
- Whale shark (en.wikipedia.org) – https://en.wikipedia.org/wiki/Whale_shark
- Requin-baleine (fr.wikipedia.org) – https://fr.wikipedia.org/wiki/Requin-baleine
- Whale shark (IUCN RedList) – https://www.iucnredlist.org/fr/species/19488/2365291
- Rhincodon typus (Animaldiversity.org) – https://animaldiversity.org/accounts/Rhincodon_typus/